20 fois où l’histoire a pris un tournant brutal à cause d’une seule décision

Cléopâtre s’est fait introduire en secret auprès de Jules César, enroulée dans un tapis, afin d’obtenir son soutien contre son frère Ptolémée XIII. Cette initiative audacieuse lui a non seulement permis de conquérir le trône d’Égypte, mais a également déclenché une guerre civile romaine lorsque César l’a ramenée à Rome. Sa décision a lié le destin de l’Égypte à celui de Rome et a ouvert la voie à des siècles de drames impériaux.

En 312 après J.-C., l’empereur Constantin a vu une croix dans le ciel avant la bataille du pont Milvius et a choisi le symbole chrétien pour son armée. Sa victoire a conduit à la légalisation du christianisme dans tout l’empire, faisant passer Rome du culte païen à la foi qui allait dominer l’Europe. 

Après que le Portugal eut rejeté le projet de Christophe Colomb de naviguer vers l’ouest pour rejoindre l’Asie, la reine Isabelle d’Espagne approuva son voyage en 1492. Cette approbation marqua le début de la colonisation européenne des Amériques, déclenchant l’échange colombien de biens, de maladies et de personnes. Le pari de l’Espagne permit de bâtir un empire, mais dévasta les populations indigènes.

Le roi Henri VIII a décidé en 1534 de séparer l’Angleterre de l’Église catholique à la suite de son divorce avec Catherine d’Aragon. Il s’est déclaré chef de l’Église d’Angleterre, déclenchant la Réforme anglaise et des siècles de conflit entre protestants et catholiques. 

Le 1er janvier 1863, Abraham Lincoln a signé la Proclamation libérant les esclaves dans les États confédérés, modifiant ainsi l’objectif moral de la guerre civile. Ce trait de plume a transformé le conflit, qui n’était plus seulement une question de préservation de l’union, mais aussi d’abolition de l’esclavage, galvanisant ainsi le soutien international en faveur du Nord. Il a ouvert la voie juridique au 13e amendement.

Otto von Bismarck a manipulé le dépêche d’Ems de 1870 pour provoquer la France et la pousser à entrer en guerre, utilisant le conflit pour rallier les États allemands sous la direction de la Prusse. Sa provocation calculée a donné naissance à l’Empire allemand, bouleversant l’équilibre des pouvoirs en Europe et semant les graines de la Première Guerre mondiale. 

L’archiduc François-Ferdinand a décidé de ne pas renforcer la sécurité lors de sa visite à Sarajevo en 1914, permettant ainsi à Gavrilo Princip de mener à bien son attentat. Cette seule erreur a déclenché la Première Guerre mondiale, causant la mort de 16 millions de personnes et redessinant la carte du monde. 

Contre l’avis de ses conseillers, Adolf Hitler a lancé l’opération Barbarossa en juin 1941, ouvrant une guerre sur deux fronts qui a épuisé les ressources nazies. Cette décision a étiré les lignes d’approvisionnement allemandes pendant le rude hiver russe, marquant le tournant vers la victoire des Alliés. Un pari idéologique a condamné le Troisième Reich.

Le président Truman a autorisé les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945, forçant la capitulation du Japon et mettant fin à la Seconde Guerre mondiale. Cette décision a peut-être sauvé un million de vies alliées, mais elle a également déclenché la terreur nucléaire sur l’humanité. Deux pressions sur un bouton ont clos une époque et ouvert l’ère atomique.

La décision prise par Fidel Castro en 1959 de saisir les entreprises américaines sans compensation a fait de Cuba pendant la guerre froide un allié de l’Union soviétique et un adversaire des États-Unis. Cette décision a déclenché l’invasion de la baie des Cochons, la crise des missiles et des décennies d’embargo. Un seul décret d’expropriation a fait de Cuba le point chaud de la guerre froide dans les Caraïbes.

En 1985, Mikhaïl Gorbatchev a choisi la transparence et la restructuration, libérant ainsi des forces qui ont conduit à la dissolution de l’Union soviétique en 1991. Ses réformes ont mis au jour la pourriture systémique, déclenchant des mouvements d’indépendance dans toutes les républiques. 

La décision prise en 1972 par le président Nixon de se rendre en Chine communiste a mis fin à des décennies de politique d’isolement des États-Unis, créant ainsi l’alliance sino-américaine contre la puissance soviétique. Cette poignée de main avec Mao Zedong a ouvert le commerce et redessiné la géographie de la guerre froide. 

Le président égyptien Anwar Sadat s’est rendu en Israël en 1977, s’est adressé à la Knesset et a lancé des pourparlers de paix qui ont abouti à la restitution du Sinaï. Son geste spectaculaire lui a valu le prix Nobel, mais a également conduit à son assassinat alors qu’il obtenait le premier traité de paix arabo-israélien de l’Égypte. 

Après l’attentat à la bombe de Brighton en 1984, Margaret Thatcher a déclaré « Nous ne négocions avec personne » à l’IRA, durcissant ainsi le conflit mais maintenant la détermination britannique. Sa position a prolongé la violence, mais a sans doute forcé la tenue de pourparlers de paix. 

Le président George W. Bush a autorisé l’invasion de l’Irak en 2003 sur la base de renseignements contestés sur les armes de destruction massive, renversant Saddam Hussein mais déclenchant une insurrection et l’émergence de l’État islamique. Cette décision a déstabilisé le Moyen-Orient, coûté des milliards de dollars et redéfini les débats sur la politique étrangère américaine. Des renseignements erronés ont déclenché le conflit d’une génération.

Tim Berners-Lee a décidé en 1993 de diffuser gratuitement son logiciel World Wide Web au lieu de le breveter. Cette générosité a explosé la croissance d’Internet, créant Google, Facebook et l’économie numérique moderne. L’altruisme d’un ingénieur en informatique a construit l’ère de l’information.

Steve Jobs a rejoint Apple en 1997 et a supprimé 70 % des produits, misant tout sur l’iMac, l’iPod, puis l’iPhone. Son orientation sans concession a sauvé Apple de la faillite, créant une domination technologique valant des milliards de dollars. 

En 2015, la chancelière Angela Merkel a déclaré « Wir schaffen das » (nous pouvons y arriver) et a accueilli plus d’un million de réfugiés syriens en Allemagne. Son appel humanitaire a remodelé la politique migratoire de l’UE et alimenté les réactions populistes à travers l’Europe. 

Jeff Bezos a traversé le pays en voiture en 1994 pour lancer Amazon, abandonnant une carrière lucrative dans les fonds spéculatifs sur la base d’une intuition concernant la vente au détail sur Internet. Ce saut entrepreneurial a donné naissance au plus grand détaillant et géant du cloud computing au monde. 

En février 2022, Volodymyr Zelenskyy, président de l’Ukraine, a rejeté les offres d’évacuation des États-Unis, déclarant : « J’ai besoin de munitions, pas d’un moyen de transport. » Son attitude rebelle a rallié le soutien mondial, renforcé la résistance ukrainienne et isolé Poutine sur le plan diplomatique.