La guerre qui a éclaté à cause d’un match de football

La surpopulation au Salvador était comparable à celle d’un stade bondé, ce qui explique comment la « surpopulation des tribunes » dans la société a conduit à un match de football déclenchant de véritables explosions. En 1969, la densité de population du pays dépassait 200 habitants au kilomètre carré, soit cinq fois celle du Honduras voisin.

Les réformes agraires honduriennes de 1962 ont systématiquement déplacé les agriculteurs salvadoriens. Elles ont intensifié les expulsions qui ont finalement culminé en 1969, lorsque les émeutes lors des qualifications de football ont fourni le prétexte idéal à l’invasion militaire du Salvador pour ce qui est devenu connu sous le nom de « griefs déclenchés par le football ». 

Les escarmouches qui ont précédé les qualifications en 1969 étaient directement liées aux émeutes liées au football, démontrant comment les matchs ont déclenché des conflits territoriaux de longue date entre les deux pays voisins d’Amérique centrale. Les frontières non résolues du XIXe siècle ont couvé sans solution pendant des générations, créant une poudrière qui n’attendait qu’une étincelle pour s’enflammer. 

L’« école des dictateurs » enseignait des tactiques militaires qui allaient plus tard transformer les fautes de football en véritables stratégies de guerre, ajoutant une touche ironique de « terrain d’entraînement » à la politique centraméricaine. Les dirigeants formés aux États-Unis, tant au Salvador qu’au Honduras, ont fini par utiliser une rhétorique anticommuniste.

Avant le match de qualification décisif du 8 juin 1969, les supporters honduriens ont harcelé sans relâche l’équipe salvadorienne toute la nuit, l’affaiblissant délibérément par le manque de sommeil, ce qui a directement contribué à sa défaite. Ces tactiques agressives ont intensifié les violences après le match.

Le but de Roberto Cardona à la 89e minute a fait le tour du monde, transformant une victoire tardive en un coup de sifflet historique inattendu qui allait résonner dans toute l’Amérique centrale. Son but incroyable a donné au Honduras une victoire 1-0 le 8 juin 1969.

Les supporters en fuite, vêtus de maillots déchirés, ont raconté des histoires de « survie au football », soulignant avec légèreté comment une journée de match ordinaire s’est transformée en un prélude terrifiant à une guerre que personne n’avait prévue. Après la victoire du Honduras, les supporters salvadoriens ont subi des passages à tabac brutaux à Tegucigalpa.

Lors de la victoire écrasante du Salvador le 15 juin 1969, ce sont les supporters honduriens qui ont été victimes d’attaques brutales et d’émeutes, à l’image des violences précédentes. La profanation du drapeau hondurien pendant le match a eu une forte portée symbolique, alimentant la vengeance et les troubles après le match.

Il est intéressant de noter que le but de Mauricio Rodríguez à la 101e minute a assuré la victoire spectaculaire du Salvador 3-2 le 26 juin 1969, mais il a immédiatement déclenché une rupture diplomatique qui a marqué le début de la guerre déclenchée par le football. Le but décisif marqué sous la pluie pendant les prolongations a été décrit comme une « étincelle détrempée ».

Les célébrations de la victoire ont pris une tout autre tournure, démontrant le pouvoir sans précédent du football pour mettre fin aux relations internationales plus rapidement qu’un carton rouge de l’arbitre. Le Salvador a officiellement rompu ses relations diplomatiques avec le Honduras le 26 juin 1969, immédiatement après sa victoire en barrage.

Le 14 juillet 1969, le Salvador a lancé des raids coordonnés contre des cibles militaires honduriennes, transformant de manière spectaculaire les disputes liées aux qualifications de football en une véritable guerre aérienne qui a marqué le début officiel du conflit. À l’aide d’avions vintage de la Seconde Guerre mondiale, ces frappes ont servi de catalyseur au coup d’envoi de la guerre moderne du football.

Des bulldozers blindés ont mené la charge de manière inattendue, ouvrant la voie des terrains de football aux véritables champs de bataille dans ce qui est devenu une opération militaire surréaliste. Les troupes terrestres salvadoriennes ont traversé la frontière hondurienne le 14 juillet 1969, avançant rapidement au milieu d’une propagande incessante alimentée par le football.

Le dernier combat aérien à moteur à pistons de l’histoire militaire s’est déroulé au-dessus de l’Amérique centrale, passant directement de la violence du football à un combat aérien spectaculaire que les historiens militaires étudient encore aujourd’hui. Le Honduras a riposté par des raids visant les lignes de ravitaillement salvadoriennes en représailles directes.

D’une durée à peine supérieure à celle de quelques matchs de football combinés, ce conflit a été qualifié de « guerre éclair », alors qu’il n’était au départ qu’une simple querelle sportive entre voisins. L’Organisation des États américains a négocié un cessez-le-feu le 18 juillet 1969, après exactement 100 heures de combats.

Des slogans dévastateurs ont amplifié les émeutes footballistiques avec une efficacité terrifiante, présentant explicitement les matchs comme le point de départ de la guerre dans la conscience publique. Pour aggraver les choses, des incitations rimées ont ajouté une ferveur inquiétante, semblable à des chants, à la violence.

Plus de 2 000 civils ont perdu la vie au cours de ce bref conflit, avec des estimations variant entre 1 500 et 4 000 morts au total, faisant des non-combattants les principales victimes des émeutes déclenchées par le football. 

Les réfugiés ont emporté leurs billets de match en souvenir lorsqu’ils ont fui. Plus de 100 000 Salvadoriens ont fui le Honduras après les qualifications, et on estime que 60 000 à 130 000 personnes ont été contraintes de quitter leur foyer en raison des expulsions déclenchées par le football.

La bataille a complètement détruit les fermes et perturbé les réseaux commerciaux, coûtant aux deux nations des millions de dollars en dommages résultant d’invasions provoquées par le football qui n’ont abouti à rien. La stagnation économique à la frontière a persisté pendant des décennies après cela, faisant de ces matchs les déclencheurs d’une guerre économique aux conséquences à long terme. 

L’absence de gains territoriaux reflétait parfaitement le match nul des qualifications, créant une ironie dans la guerre qui avait découlé des matchs. Malgré les objectifs déclarés des invasions déclenchées par le football, qui étaient de s’emparer des terres disputées, les frontières sont restées totalement inchangées après l’accord de cessez-le-feu. 

Le délai de onze ans entre le cessez-le-feu et le traité officiel a légèrement dépassé la durée des matchs de football initiaux, plongeant les deux nations dans une « prolongation diplomatique » pendant plus d’une décennie. Cependant, un traité de paix officiel a finalement mis fin aux hostilités en 1980.