Les 20 régions du monde où l’on trouve le plus d’ossements de dinosaures

Dans les badlands de l’Alberta, le parc provincial Dinosaur a produit certaines des découvertes de fossiles de dinosaures les plus importantes au monde, notamment des dizaines d’espèces datant d’environ 75 millions d’années. Les falaises sèches et friables exposent des couches contenant des os, de sorte que des fossiles peuvent apparaître dans des endroits qui semblent vides à première vue, mais qui regorgent en fait d’incroyables possibilités de recherche scientifique. 

La région de Drumheller est célèbre pour ses couches rocheuses riches en fossiles, ainsi que pour abriter le Royal Tyrrell Museum, situé à proximité des affleurements de la formation Horseshoe Canyon datant du Crétacé supérieur. Le terrain des badlands s’érode d’une manière qui peut révéler des os, des dents et des fossiles végétaux au fil du temps.

Au Dinosaur National Monument, la Carnegie Quarry Exhibit Hall conserve un mur spectaculaire avec environ 1 500 os de dinosaures encore en place dans la roche. Le site est lié à la formation de Morrison, un nom que vous entendrez constamment dans le domaine de la science des dinosaures en Amérique du Nord.

Cette carrière de l’Utah est souvent décrite comme ayant la plus forte concentration d’ossements de dinosaures jurassiques jamais trouvée, avec plus de 12 000 ossements excavés. Les fossiles proviennent d’un gisement osseux qui fait encore débat parmi les scientifiques, car de nombreux restes se sont accumulés au même endroit.

Como Bluff, dans le Wyoming, a contribué à lancer la célèbre ère de la « ruée vers les os » pour la collecte de dinosaures, et il est toujours connu pour ses os de dinosaures bien conservés. La crête expose des couches qui ont donné lieu à des découvertes majeures pendant la « guerre des os », une période de 15 ans au XIXe siècle au cours de laquelle les paléontologues se sont lancés dans une chasse aux fossiles assez intense. 

Depuis plus d’un siècle, les chercheurs explorent la formation de Hell Creek, qui préserve certains des derniers dinosaures non aviaires avant l’extinction massive. Les études de terrain menées dans certaines parties de Hell Creek ont permis de découvrir des dizaines de milliers de spécimens de vertébrés sur de nombreux sites, ce qui montre à quel point ces roches peuvent être riches en fossiles.

Ghost Ranch, au Nouveau-Mexique, est connu pour la carrière de Coelophysis, où plusieurs centaines de squelettes ont été trouvés dans un seul assemblage. Les travaux scientifiques ont décrit ce gisement comme contenant un nombre exceptionnellement élevé d’individus d’une même espèce de dinosaure, une découverte incroyablement rare. 

Zhucheng, dans le Shandong, est souvent appelée « la ville des dinosaures » en raison de l’ampleur des découvertes de fossiles, notamment d’importants gisements d’ossements et de grands squelettes exposés localement. Les collections du musée local et du géoparc mettent en avant des spécimens record, reflétant l’étendue des fouilles menées dans la région.

Les gisements fossilifères de Jehol, dans le nord-est de la Chine, sont célèbres car ils préservent des dinosaures et des oiseaux primitifs avec un niveau de détail remarquable, y compris dans de nombreux cas des empreintes de plumes. Les formations de Yixian et les formations connexes ont produit des fossiles abondants et exceptionnellement bien conservés qui ont changé la façon dont les gens comprennent l’apparence et l’évolution des dinosaures.

Le site fossilifère de Dashanpu, datant du Jurassique moyen, dans le Sichuan, est reconnu pour ses importants restes de dinosaures jurassiques et sa valeur scientifique à long terme. Ce site est lié à l’important travail muséal réalisé à Zigong, où les découvertes ont contribué à établir une tradition d’exposition de dinosaures mondialement connue.

Le bassin de Lufeng, dans le Yunnan, est largement connu pour ses fossiles de dinosaures, notamment de nombreux spécimens excavés et une carrière spécialement aménagée pour les visiteurs. Les rapports sur la région font état de dizaines de fossiles complets déjà récupérés, et d’autres encore cachés sous terre aujourd’hui. 

La liste indicative de l’UNESCO pour les sites crétacés du Gobi mongol qualifie la région de plus grand réservoir de fossiles de dinosaures au monde. Cette réputation vient des découvertes répétées dans de multiples formations, notamment des os et des œufs de dinosaures célèbres. Comme le paysage désertique expose clairement les roches, les équipes de terrain peuvent repérer les couches contenant des fossiles sans être gênées par la végétation.

La région des Flaming Cliffs, également connue sous le nom de Bayn Dzak, est importante d’un point de vue historique en raison des découvertes faites lors d’expéditions majeures au début du XXe siècle. Elle est étroitement liée à la formation de Djadochta, une unité très fossilifère qui a produit des dinosaures et d’autres animaux, ainsi que certaines des premières découvertes célèbres d’œufs de dinosaures.

La région de Nemegt est connue pour ses gisements du Crétacé supérieur qui comprennent une faune diversifiée de dinosaures, ainsi que d’autres animaux anciens préservés dans les sédiments des rivières et des plaines inondables. Elle se distingue par le fait qu’elle a produit de nombreux fossiles importants au fil du temps, notamment des spécimens de Tarbosaurus bataar, de Deinocheirus mirificus et de Therizinosaurus. 

La formation de Lourinhã, dans l’ouest du Portugal, est largement décrite comme riche en fossiles et a livré des os de dinosaures ainsi que des œufs et des traces. Les falaises côtières et les plages exposent des couches rocheuses que les chercheurs peuvent étudier à mesure que l’érosion révèle de nouveaux matériaux. C’est l’une des régions les plus connues d’Europe pour ses découvertes répétées de dinosaures, en particulier du Jurassique supérieur.

L’île de Wight est décrite par le Musée d’histoire naturelle comme l’un des sites de fossiles de dinosaures les plus riches du Royaume-Uni, avec des découvertes remontant au début des années 1800. De nombreux fossiles importants proviennent de la formation de Wessex, et les chercheurs continuent d’identifier de nouveaux matériaux à mesure que les falaises s’érodent.

À la fin des années 1800, une mine de charbon à Bernissart a livré une trentaine de squelettes d’iguanodons relativement complets, une découverte qui a stupéfié le monde scientifique. Ces fossiles, souvent décrits comme des reptiles ressemblant à des rhinocéros, sont souvent considérés comme l’une des collections les mieux conservées au monde.

Tendaguru est l’une des zones de fossiles de dinosaures les plus célèbres d’Afrique, liée à d’importantes expéditions précoces et à d’énormes collections de fossiles. Des sources tanzaniennes décrivent d’énormes quantités de fossiles de dinosaures prélevés à des fins d’étude, ce qui reflète l’importance et la richesse des gisements. Même aujourd’hui, le nom « Tendaguru » désigne une région fossilifère d’importance mondiale plutôt qu’une petite découverte isolée.

Les gisements de Kem Kem, dans l’est du Maroc, sont décrits dans la littérature scientifique comme des sédiments deltaïques fossilifères de l’âge cénomanien, riches en restes de vertébrés, y compris des dinosaures. La région est particulièrement connue pour ses fossiles de prédateurs spectaculaires, souvent sous forme de dents et d’os qui affleurent à la surface des roches. Bien que la conservation puisse être fragmentaire, la quantité impressionnante de matériel est la raison pour laquelle Kem Kem est devenu une référence fréquente dans la recherche et les collections des musées.

Ischigualasto et la région voisine de Talampaya sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO car elles conservent des fossiles continentaux du Trias exceptionnellement complets, notamment des dinosaures primitifs et leurs cousins. Les roches témoignent d’une longue période et capturent d’importantes transitions évolutives, ce qui explique en grande partie pourquoi les scientifiques y reviennent sans cesse. Lorsque vous entendez l’expression « origine des dinosaures », Ischigualasto est l’un des premiers endroits que les experts mentionnent.