Lorsque Helen Keller a perdu l’ouïe et la vue, cela ne l’a pas empêchée d’accomplir ces choses incroyables

Anne Sullivan est arrivée lorsque Helen avait six ans et lui a appris à épeler des mots dans sa paume à l’aide de ses doigts. Le moment où Helen a associé les lettres W-A-T-E-R au liquide frais qui coulait sur sa main a tout changé à jamais. Cette seule avancée lui a ouvert tout un monde de langage et d’alphabétisation dont elle ignorait l’existence.

À l’âge de 10 ans, Helen avait appris le système Braille à points en relief que les personnes aveugles utilisent pour lire du bout des doigts. Elle ne s’est pas arrêtée à l’anglais : les textes en français, en allemand et en latin sont devenus accessibles grâce à ces minuscules bosses sur le papier.

Helen a écrit l’histoire de sa vie alors qu’elle était encore à l’université, et son livre, The Story of My Life, est immédiatement devenu un best-seller international. Des millions de lecteurs à travers le monde ont découvert son parcours, d’enfant isolée à jeune femme instruite, à travers ces pages.

Le Radcliffe College a décerné à Helen son diplôme de licence en 1904 après qu’elle ait suivi avec succès des cours de philosophie, de littérature et d’histoire. Aucune personne sourde et aveugle n’avait jamais atteint ce niveau d’études supérieures avant son diplôme révolutionnaire. 

Sa carrière d’écrivain s’est étendue bien au-delà de cette première autobiographie, avec un total de 12 livres publiés. Des ouvrages tels que Out of the Dark et Midstream explorent des thèmes allant du handicap à la foi et à la justice sociale. Les universitaires étudient encore aujourd’hui ses essais pour leur aperçu de la justice sociale et de la résilience humaine.

De grands magazines tels que Ladies’ Home Journal et The Atlantic ont régulièrement publié des articles d’Helen tout au long de sa carrière. Elle a utilisé ces plateformes grand public pour sensibiliser efficacement le public au handicap et à des causes plus larges de justice sociale. Sa voix a touché des lecteurs américains lambda qui n’auraient peut-être jamais réfléchi à ces questions autrement.

En 1915, Helen a contribué à la création d’une organisation axée sur la santé visuelle et la nutrition. Plus d’un siècle plus tard, Helen Keller International est toujours active à l’échelle mondiale et figure parmi les plus anciennes ONG. Aujourd’hui, la fondation continue de sauver des vies et d’améliorer la qualité de vie dans des dizaines de pays.

Au cours de ses 40 années au service de l’AFB, Helen est devenue le visage de la défense des aveugles à travers les États-Unis. Elle a œuvré sans relâche pour la mise en place de programmes d’alphabétisation en braille et l’amélioration de l’accessibilité partout où vivaient et travaillaient des personnes aveugles.

Helen s’est battue pour la création de supports de lecture accessibles afin que les élèves aveugles puissent avoir accès aux mêmes livres que tout le monde. Son combat a permis d’élargir les ressources des bibliothèques et de renforcer les opportunités éducatives pour toute une génération d’apprenants malvoyants.

Le président Lyndon B. Johnson a remis à Helen l’une des plus hautes distinctions civiles américaines vers la fin de sa vie. La Médaille présidentielle de la liberté récompensait des décennies de militantisme qui avaient transformé la façon dont la société percevait le handicap. Cette distinction a consolidé son statut parmi les personnalités les plus influentes et les plus respectées du pays.

La France a honoré Helen en lui décernant la Légion d’honneur pour son travail humanitaire qui s’est étendu bien au-delà des frontières américaines. Cette prestigieuse distinction symbolise l’influence qu’elle a exercée à travers les continents et les cultures tout au long de sa vie. 

En 1965, Helen a gagné une place permanente parmi les femmes les plus pionnières des États-Unis pour avoir brisé des barrières qui semblaient insurmontables. Son intronisation au Hall of Fame a célébré la façon dont elle a redéfini ce qui était possible pour les personnes handicapées.

Helen a voyagé à travers le monde pour parler des droits des personnes handicapées et de l’éducation à des publics de tous les continents. Au cours de ces tournées internationales, elle a rencontré des leaders influents tels que Winston Churchill et Jawaharlal Nehru. Son message de persévérance et d’égalité a trouvé un écho au-delà des frontières culturelles et des barrières linguistiques.

Les vétérans handicapés revenant des deux guerres mondiales ont trouvé en Helen une ardente défenseuse, qui s’est battue pour leur réadaptation. Elle a promu des programmes de formation professionnelle qui ont permis aux militaires blessés d’acquérir des compétences et de retrouver leur dignité après leurs sacrifices.

Pendant plusieurs décennies, Helen a entretenu des relations politiques avec 12 présidents différents afin de faire avancer les réformes en matière de handicap. Ces relations lui ont conféré une influence sans précédent pour faire évoluer les politiques au plus haut niveau du gouvernement, et sa persévérance au fil de tant d’administrations a démontré son dévouement remarquable à sa cause.

En 1909, Helen Keller a officiellement rejoint le Parti socialiste. Elle pensait que les droits des personnes handicapées étaient directement liés aux droits des travailleurs et, dans l’un de ses essais sur les inégalités et la justice sociale, elle a établi un lien entre les luttes des personnes handicapées et les mouvements de réforme économique plus larges. 

La lutte pour le droit de vote des femmes a gagné une alliée de poids lorsque Helen a rejoint les campagnes pour le suffrage à travers le pays. Elle a établi un lien entre l’égalité des sexes et la défense des personnes handicapées dans des discours qui remettaient en cause simultanément plusieurs formes de discrimination.

Helen s’est opposée à l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et a écrit tout au long de sa vie des essais passionnés contre le militarisme. Ses opinions pacifistes ont favorisé les mouvements pour la paix, même lorsque ces positions se sont avérées impopulaires auprès du grand public. Elle croyait que la violence ne résolvait rien et s’est exprimée contre la guerre chaque fois que cela était possible.

En 1919, Hollywood l’a contactée et Helen a raconté sa propre histoire dans Deliverance, qui a touché un large public. Le film a sensibilisé le public au handicap à une époque où le cinéma devenait le principal moyen de divertissement aux États-Unis.

Des émissions de télévision telles que This Is Your Life ont fait découvrir Helen aux jeunes générations qui n’avaient jamais entendu parler d’elle auparavant. Elle a fait entrer la défense des personnes handicapées dans les médias modernes en apparaissant dans des programmes regardés par des millions de familles, et son message a touché de nouveaux publics grâce à chaque avancée technologique.