20 faits historiques intéressants que vous ne trouverez pas dans les manuels scolaires

À la fin de l’année 1932, l’Australie occidentale a déployé des soldats pour abattre les émeus qui détruisaient les récoltes. La campagne a duré plusieurs semaines, mais le nombre d’animaux tués a été bien inférieur à celui prévu, ce qui a fait l’objet de moqueries à l’échelle nationale. On s’en souvient aujourd’hui précisément parce que les résultats ont été très décevants pour une opération militaire.

Dans les années 1850, l’armée américaine a importé des chameaux afin de tester s’ils étaient plus performants que les chevaux et les mulets dans les terrains arides. Les rapports indiquaient que les chameaux supportaient bien la chaleur et le manque d’eau, mais le projet a perdu de son élan à l’approche de la guerre civile. De nombreux animaux ont finalement été vendus, et quelques-uns ont fait partie des légendes locales pendant des décennies.

Camp Century était une véritable installation souterraine creusée dans la glace du Groenland, alimentée pendant un certain temps par un réacteur nucléaire portable. Officiellement, il s’agissait d’une démonstration de recherche et d’ingénierie, tandis qu’un concept classifié connexe (le projet Iceworm) explorait la possibilité de cacher des missiles dans des tunnels de glace. Le déplacement de la glace a rendu le projet irréalisable et le site a été abandonné.

« Acoustic Kitty » était un projet réel de la CIA visant à déterminer si un chat pouvait être utilisé pour transporter du matériel d’écoute. L’idée s’est heurtée à des problèmes pratiques évidents, notamment la question fondamentale du contrôle du comportement d’un chat à l’extérieur. Même dans l’histoire de la CIA, ce projet est souvent cité comme un exemple de concepts ambitieux se heurtant à la réalité.

Les ouvriers de Deir el-Medina, qui construisaient les tombes royales, ont organisé une grève près du temple de Thoutmôsis III lorsque leurs rations ont été retardées. L’événement a été consigné par un scribe et conservé dans ce que l’on appelle souvent le « papyrus de la grève ». Les ouvriers auraient crié « Nous avons faim ! » lorsqu’ils n’ont pas reçu leur salaire 18 jours après la date prévue.

Le 17 octobre 1814, une énorme cuve de bière brune a éclaté à la brasserie Horse Shoe, provoquant un tsunami de bière dans les rues et les bâtiments voisins. L’incident a coûté la vie à au moins huit personnes ; la brasserie a dû faire face à d’énormes conséquences financières, et cet événement malheureux est ensuite entré dans l’histoire urbaine insolite de Londres.

Au petit matin du 25 février 1942, quelques mois après Pearl Harbor, les sirènes d’alerte aérienne, les projecteurs et les tirs antiaériens ont illuminé la ville lors d’une importante fausse alerte. Les autorités ont ensuite attribué ce chaos à l’anxiété liée à la guerre et à une erreur d’identification, aucun avion ennemi n’ayant été confirmé dans le ciel.

L’explosion du Black Tom dans le port de New York, perpétrée par des agents allemands pendant la Première Guerre mondiale, a endommagé la statue de la Liberté. L’accès à la torche a été fermé par la suite et n’a jamais été rouvert au public. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi vous ne pouvez pas monter là-haut, voilà la raison.

Un message sur une tablette d’argile adressé à un marchand nommé Ea-nāṣir est considéré comme la plus ancienne plainte écrite et ressemble à un message de service client frustré que vous pourriez voir aujourd’hui. Il est reconnu par le Guinness World Records, et le British Museum conserve cette tablette dans ses collections depuis les années 1950.

Le « synode des cadavres » consistait à exhumer le pape Formose et à organiser un procès simulé avec son corps, qui était alors mort depuis neuf mois, présenté devant le tribunal. Un diacre répondait au nom du cadavre pendant que les accusations étaient lues, et le pape a ensuite été déclaré coupable et jeté dans le Tibre.

À Saint-Louis, le marathon de 1904 s’est déroulé sous une chaleur brutale, avec une organisation discutable et des décisions encore plus discutables. Le vainqueur final, Thomas Hicks, a reçu de son équipe d’assistance des substances telles que de la strychnine (considérée à l’époque comme un stimulant, mais aujourd’hui connue comme un poison utilisé pour tuer les rats) et du brandy, et les officiels de l’époque ont tout de même autorisé une assistance importante. Les reportages modernes considèrent cet événement comme l’un des plus étranges de l’histoire des Jeux olympiques, et ce pour une bonne raison.

Les défauts des programmes étaient déjà appelés « bugs » depuis longtemps par les informaticiens américains, mais en 1947, les ingénieurs travaillant sur le Mark II de Harvard ont trouvé un papillon de nuit coincé dans l’un des composants de la machine. Ils l’ont collé dans leur journal et l’ont noté comme « le premier cas réel de bug trouvé ».

Le 27 août 1896, l’Empire britannique a combattu Zanzibar dans un conflit qui s’est terminé en moins d’une heure. Le bombardement naval britannique a rapidement décidé de l’issue du conflit après qu’une succession contestée ait déclenché l’intervention. Ce conflit est largement considéré comme la guerre la plus courte de l’histoire.

L’« année sans été » est le résultat de l’éruption massive du mont Tambora en 1815. Les cendres et les aérosols présents dans l’atmosphère ont bloqué la vue du soleil, ce qui a modifié les températures et le climat, entraînant des mauvaises récoltes, des tempêtes et des pluies froides. Les scientifiques l’utilisent encore aujourd’hui comme un exemple historique clair des effets dramatiques que peuvent avoir les éruptions volcaniques.

Le Vasa a été lancé avec de grandes ambitions et une puissance de feu considérable, puis a chaviré et coulé le 10 août 1628, peu après avoir pris la mer. Les explications modernes attribuent cet accident à des problèmes d’instabilité liés à la conception et à la répartition du poids ; en effet, le Vasa était beaucoup trop lourd dans sa structure supérieure. Cependant, il reste à ce jour l’un des navires du XVIIe siècle les mieux conservés au monde.

Diamond Rock, au large de la Martinique, a été utilisé comme « frégate de pierre » pendant les guerres napoléoniennes. La Grande-Bretagne l’a fortifié et l’a utilisé pour perturber les mouvements ennemis dans le canal voisin. Cette histoire est inhabituelle, car la tradition navale implique généralement le bois et les voiles, et non la géologie.

Le 15 janvier 1919, un réservoir de stockage a éclaté, déversant du sirop de canne à sucre dans le quartier North End de Boston. Construit en 1915, il avait commencé à fuir au fil du temps, mais aucune mesure préventive n’avait été prise malgré les avertissements. Les journaux de l’époque ont fait état d’au moins 50 blessés et 11 morts.

En 1918, un timbre postal de 24 cents a été imprimé avec la vignette de l’avion Curtiss Jenny à l’envers. On sait qu’une seule feuille de 100 exemplaires a été vendue, ce qui explique pourquoi les collectionneurs en raffolent. Il est surtout connu sous le nom de « Inverted Jenny ».

À Leicester, des archéologues ont découvert en 2012 des restes humains sous un parking, sur l’ancien site des Grey Friars, longtemps associé à la sépulture du roi Richard III. Plus incroyable encore, ils les ont découverts dès les premières heures de fouilles. L’université de Leicester a annoncé l’identification en février 2013 après avoir combiné des preuves archéologiques, ostéologiques et génétiques.

Si vous trouviez « Acoustic Kitty » étrange, celui-ci pourrait bien remporter la palme. Le projet X-Ray, comme on l’appelait, consistait à attacher de petits incendiaires à des chauves-souris afin qu’elles se perchent dans des bâtiments et y allument des incendies. Les tests ont rencontré des problèmes majeurs, notamment le fait que les chauves-souris ne se comportaient pas comme prévu et que des incendies accidentels se sont déclarés pendant les essais. Le fait qu’il ait été testé sur le terrain rend ce projet difficile à oublier.