10 raisons pour lesquelles nous vivons la période la plus pacifique de l’histoire et 10 raisons pour lesquelles nous n’en avons pas l’impression

À long terme, le monde a connu moins de périodes où un nombre massif de personnes sont mortes dans des conflits entre États par rapport aux siècles précédents. Même avec les pics récents, de nombreuses données montrent que le nombre de morts dans les conflits actuels est généralement inférieur aux pics catastrophiques des guerres mondiales. Cela ne rend pas les conflits modernes « mineurs », mais cela change notre position dans le classement historique.

Les économies modernes sont étroitement liées par le commerce, les chaînes d’approvisionnement et la finance, ce qui augmente le coût d’une guerre ouverte. Lorsque votre prospérité dépend de la stabilité, déclencher un conflit majeur devient beaucoup moins attrayant. Ce n’est pas très romantique, mais c’est un moyen assez efficace de freiner l’agressivité.

Aussi sinistre que cela puisse paraître, la dissuasion nucléaire a poussé les États puissants à éviter une guerre totale directe entre eux. Les dirigeants peuvent prendre des postures et proférer des menaces, mais les enjeux sont si importants que l’escalade devient un jeu terrifiant que personne ne veut terminer. Cette tension est réelle, mais elle peut aussi agir comme un verrou sur la pire des portes.

Les organisations et les traités n’empêchent pas comme par magie les guerres, mais ils peuvent ralentir les actions irréfléchies et créer des issues de secours. Même s’ils sont imparfaits, ils offrent des outils de négociation, de surveillance et de pression. Parfois, la paix tient moins à une poignée de main héroïque qu’à une paperasserie ennuyeuse qui fonctionne.

Dans les pays dotés d’institutions stables, les citoyens peuvent promouvoir le changement par le biais d’élections, des tribunaux, du journalisme et de manifestations, plutôt que par des rébellions armées. Cela ne signifie pas que les démocraties sont toujours calmes (avez-vous vu X récemment ?). Néanmoins, le fait de disposer d’options politiques autres que la violence peut réduire le risque que les conflits deviennent la norme.

Lorsque moins de personnes sont victimes de privations extrêmes, certains facteurs d’instabilité peuvent s’atténuer avec le temps. Ce n’est pas une panacée, et les inégalités restent douloureuses, mais la baisse généralisée de la pauvreté est un changement significatif. Un monde où la sécurité fondamentale est mieux assurée tend à être un monde où les spirales du désespoir sont moins fréquentes.

À mesure que la mortalité infantile diminue et que la santé publique s’améliore, les familles et les sociétés subissent moins de pertes constantes. Ce type de stabilité peut se répercuter sur l’éducation, la productivité et la planification à long terme. Il est difficile de construire la paix lorsque la vie semble être une succession d’urgences.

Les tendances mondiales en matière d’homicides ont généralement baissé au cours des dernières décennies, même si la situation varie considérablement d’une région à l’autre. Cet écart entre « l’amélioration des données » et « l’impression d’une aggravation » est l’une des raisons pour lesquelles ce sujet est si déroutant sur le plan émotionnel. Votre cerveau remarque la hausse dans votre fil d’actualité, et non la lente baisse sur un graphique.

Le maintien de la paix internationale et la médiation des conflits sont devenus des réponses courantes à de nombreuses crises. Ils ne sont pas toujours couronnés de succès, mais ils reflètent un monde où « essayons d’arrêter cela » est une démarche attendue. Ce changement est important, même si les résultats sont mitigés.

Les enquêtes sur les crimes de guerre, les rapports sur les droits de l’homme et la surveillance mondiale sont beaucoup plus courants qu’auparavant. De nombreux auteurs de crimes échappent encore à la justice, mais l’idée que les abus doivent être documentés et poursuivis est plus forte qu’elle ne l’a jamais été. Les normes ne sont pas parfaites, mais la direction a changé.

Maintenant que nous avons expliqué pourquoi nous vivons en réalité la période la plus pacifique de l’histoire de l’humanité, parlons des raisons pour lesquelles cela ne semble certainement pas être le cas.

Les médias sont conçus pour attirer votre attention, et les progrès tranquilles ne font pas vraiment les gros titres. Si une centaine d’endroits sont paisibles et qu’un seul est en crise, c’est la crise qui fait la une, car c’est ce qui se vend. Votre cerveau en conclut que « tout s’effondre », même si la journée moyenne est relativement plus calme.

Vous pouvez être témoin d’une tragédie en temps réel à des milliers de kilomètres de distance, et votre corps réagit comme si elle se produisait à proximité. Cette exposition constante peut vous maintenir dans un état de tension, même si votre vie locale est stable. Curieusement, le fait d’être plus connecté peut donner l’impression que le monde est moins sûr.

Ces dernières années ont été marquées par des guerres majeures et des crises humanitaires difficiles à ignorer. Des groupes de recherche ont signalé une augmentation du nombre de morts au combat dans les années 2020 par rapport à la majeure partie de la période post-guerre froide. Ainsi, même si la situation s’améliore à long terme, le chapitre à court terme a été difficile.

Même si vous êtes loin d’une zone de guerre, les chocs économiques, les cyberattaques et les campagnes de désinformation peuvent tout de même affecter votre vie. Ce type de menace est difficile à cerner, car vous ne pouvez pas la pointer du doigt sur une carte et dire « elle est là-bas ». L’incertitude est source de stress, et l’incertitude moderne a une portée considérable.

Il est facile de juger le présent par rapport à ce que les choses devraient être, et non par rapport à ce qu’elles étaient en 1620 ou en 1920. Le progrès ne semble pas réconfortant lorsque votre norme est « aucune souffrance », ce qui est une norme très humaine. Ce décalage rend les améliorations insignifiantes.

Un seul événement horrible peut effacer l’impact émotionnel de nombreuses tendances positives plus modestes. Ce n’est pas que vous soyez irrationnel, c’est simplement ainsi que fonctionne l’attention lorsque nous sommes menacés. Le problème, c’est que le monde continue de nous livrer régulièrement des événements marquants et spectaculaires.

Votre esprit a évolué pour détecter les dangers dans un monde de la taille d’une tribu, et non d’une planète. Aujourd’hui, vous traitez des problèmes provenant de partout tout en essayant de vous souvenir où vous avez posé vos clés. Cette surcharge peut rendre la notion de « sécurité » difficile à croire.

Lorsque la vie publique est tendue, même les désaccords normaux peuvent être perçus comme une crise. Si chaque problème est présenté comme existentiel, votre corps reste en mode combat. La paix ne semble pas paisible lorsque tout le monde crie.

On ne peut pas payer son loyer avec des « tendances historiques », et le stress financier rend rapidement le monde instable. Même si les conflits violents sont moins nombreux que par le passé à bien des égards, l’insécurité quotidienne peut encore être intense. Lorsque votre avenir personnel semble incertain, les statistiques sur la paix mondiale ne vous rassurent pas beaucoup.

Les attentes croissantes sont en réalité un signe de progrès, même si elles vous déçoivent davantage sur le moment. Lorsque les gens croient que la vie peut être plus sûre et plus juste, la souffrance devient moins « normale » et plus scandaleuse, comme il se doit. Ce qui est frustrant, c’est qu’un niveau d’exigence plus élevé peut donner l’impression que le monde, pourtant en progrès, est en train d’échouer.