20 fois où « ça ne peut pas arriver » ici s’est quand même produit

De nombreuses communautés ont sous-estimé la rapidité avec laquelle un virus pouvait submerger les hôpitaux et perturber la vie quotidienne. La grippe de 1918 s’est propagée dans le monde entier, et des études ultérieures sur la santé publique, notamment les travaux résumés par le CDC, montrent à quel point la distanciation et la communication inégales ont influé sur l’ampleur des dégâts.

À la fin des années 1920, la confiance dans les marchés était forte et l’effondrement semblait être un problème dépassé. Après le krach de 1929, des paniques bancaires et du chômage ont suivi, et les banques centrales et les historiens de l’économie ont documenté comment des erreurs politiques ont contribué à transformer un ralentissement économique en une longue crise.

La géographie semblait offrir une protection jusqu’au 7 décembre 1941. Pearl Harbor est inscrit dans les annales militaires et les enquêtes américaines, et reste un rappel que les menaces peuvent atteindre le territoire national plus tôt que ne le prévoient les planificateurs.

Beaucoup de gens pensaient qu’un État moderne ne pouvait pas organiser un massacre à grande échelle. L’Holocauste a pourtant eu lieu, et les nombreuses preuves conservées par le Musée mémorial de l’Holocauste des États-Unis et les tribunaux d’après-guerre montrent à quel point cette hypothèse était mortelle.

Beaucoup d’Américains pensaient que les normes constitutionnelles empêcheraient les détentions massives sans procès individuels. Le décret 9066 a conduit à l’incarcération de plus de 100 000 Américains d’origine japonaise, et une commission fédérale ultérieure a conclu que cette politique était fondée sur le racisme et l’hystérie de guerre.

Les gens supposent souvent que les droits à la liberté d’expression et d’association seront respectés en période de crise. Au début de la guerre froide, les audiences et les accusations ont donné lieu à des listes noires qui ont ruiné des carrières, et les archives du Sénat de cette période montrent à quelle vitesse la peur peut remodeler ce que les institutions tolèrent.

La dissuasion nucléaire est censée empêcher les dirigeants de se rapprocher trop dangereusement du désastre. En octobre 1962, la crise des missiles de Cuba a conduit les États-Unis et l’Union soviétique au bord de la guerre nucléaire, comme l’ont montré par la suite des documents déclassifiés et des récits historiques détaillés.

De nombreux observateurs extérieurs considéraient le Temple du Peuple comme une histoire étrange, mais pas mortelle. En 1978, plus de 900 personnes sont mortes à Jonestown, et les enquêtes et les reportages ont montré comment le contrôle, l’isolement et les punitions peuvent détruire la capacité d’une communauté à dire non.

Les grands programmes techniques peuvent se convaincre que des personnes intelligentes et des procédures efficaces suffisent. La commission Rogers a conclu que l’explosion de Challenger était due à des avertissements ignorés et à la normalisation des risques, c’est pourquoi cette affaire est encore utilisée dans les formations en ingénierie et en gestion.

La sécurité nucléaire était souvent présentée comme un système de barrières qui empêcherait une catastrophe. En 1986, la catastrophe de Tchernobyl a provoqué des retombées radioactives au-delà des frontières, et l’Agence internationale de l’énergie atomique a ensuite documenté la manière dont les faiblesses de conception et les défaillances de gouvernance y avaient contribué.

Beaucoup de gens pensaient que le génocide était un mot appartenant au passé, et non une menace réelle en 1994. Les massacres au Rwanda se sont déroulés rapidement, et les archives des Nations unies et du Tribunal pénal international pour le Rwanda montrent à quel point des avertissements clairs n’ont pas permis d’assurer une protection en temps utile.

Une zone protégée semble définitive jusqu’à ce qu’elle rencontre une force armée déterminée. En 1995, des milliers d’hommes et de garçons bosniaques ont été tués à Srebrenica, et les tribunaux internationaux ont par la suite jugé qu’il s’agissait d’un génocide malgré la présence de forces de maintien de la paix dans la région.

Pour de nombreux Américains, le terrorisme intérieur était facile à ignorer, car considéré comme un phénomène marginal. En 1995, l’attentat à la bombe contre l’immeuble fédéral Alfred P. Murrah a tué 168 personnes et a contraint à une réévaluation rigoureuse de l’extrémisme violent qui se développait à l’intérieur du pays.

Avant 2001, beaucoup de gens n’imaginaient pas que des vols passagers puissent être utilisés comme armes causant des pertes massives. Le rapport de la commission sur le 11 septembre et les enquêtes qui ont suivi détaillent comment les failles de sécurité et le mauvais partage des informations ont contribué à rendre ces attentats possibles.

Des modèles sophistiqués ont donné l’impression que le système pouvait évaluer les risques et rester stable. En 2008, de grandes institutions ont fait faillite ou ont eu besoin d’une aide d’urgence, et des rapports officiels ont montré comment l’effet de levier et la faiblesse de la surveillance ont permis aux risques liés au logement de se propager à l’ensemble du système financier mondial.

Le forage en mer était présenté comme une technologie très sophistiquée, et les explosions majeures étaient considérées comme très improbables. En 2010, la catastrophe de Deepwater Horizon a tué 11 travailleurs et provoqué une marée noire massive, et une commission fédérale a détaillé les raccourcis pris en matière de sécurité et les défaillances réglementaires.

Aux États-Unis, l’eau du robinet est souvent considérée comme une garantie, et non comme un service fragile. Le changement de source d’approvisionnement en eau à Flint, associé à des défaillances dans le contrôle de la corrosion et la surveillance, a conduit à une exposition au plomb documentée par des examens étatiques et des études de santé publique.

Un pays riche doté d’une ingénierie solide peut encore être submergé par des chocs combinés. En 2011, un tremblement de terre et un tsunami ont provoqué des fusions nucléaires à Fukushima, et les enquêtes officielles japonaises ont examiné comment les hypothèses de planification se sont effondrées sous le poids des défaillances en cascade.

Les gens imaginent parfois l’effondrement de la démocratie comme un événement dramatique unique, et non comme une série de changements juridiques. Des projets de recherche tels que Freedom House et la base de données Varieties of Democracy suivent l’affaiblissement des contrôles, les pressions exercées sur les tribunaux et le rétrécissement de l’espace médiatique pendant que les élections se poursuivent.

De nombreux gouvernements avaient des plans en cas de pandémie, mais pensaient tout de même que la vie quotidienne ne serait pas interrompue pendant des mois. La COVID-19 s’est propagée à l’échelle mondiale à la fin de 2019 et au début de 2020, et les analyses de l’Organisation mondiale de la santé et les enquêtes nationales décrivent comment les retards et les messages contradictoires ont fait perdre un temps qui n’a pas pu être rattrapé.