20 batailles remportées grâce à la météo

L’embuscade d’Hannibal a fonctionné parce que les Romains s’y sont engagés à l’aveuglette, avec un épais brouillard qui recouvrait le lac et les terres environnantes. Lorsque le piège s’est refermé, les atouts habituels des Romains, à savoir leur discipline et leur formation, ont eu moins d’importance dans la confusion et la mauvaise visibilité.

La colonne romaine dans la forêt de Teutoburg a été mise en pièces sur un terrain déjà hostile, et le temps exécrable n’a fait qu’empirer les choses. Le sol humide et les conditions difficiles ont rendu les déplacements pénibles, ce qui a eu son importance dans un combat basé sur l’embuscade, la séparation et la panique qui s’est répandue le long de la ligne.

À Hattin, la chaleur et la soif n’étaient pas des détails secondaires, elles faisaient partie de l’arsenal. Couper l’accès à l’eau et forcer une armée à marcher et à se battre en état de déshydratation a contribué à faire pencher la balance, car l’épuisement n’attend pas poliment que les tactiques rattrapent leur retard. 

Le champ d’Agincourt était une bande de terre fraîchement labourée, bordée de bois, et la pluie de la nuit précédente avait transformé cette terre remuée en un bourbier boueux qui engloutissait les chevilles, exactement le genre de terrain qui punit les hommes enveloppés dans du métal. Alors que l’avance française se comprimait en un front étroit, les chevaliers et les hommes d’armes devaient avancer péniblement dans la boue de plus en plus profonde tandis que les flèches continuaient de pleuvoir, et ceux qui tombaient ne se relevaient pas facilement, alourdis par leur armure.

Towton nous rappelle que le vent n’est pas neutre lorsque des milliers de flèches sont dans les airs. Un vent fort a aidé les archers yorkistes à dépasser leurs adversaires en portée, et la neige tourbillonnante a rendu les tirs de riposte plus difficiles à juger, ce qui est le genre d’avantage qui apparaît rapidement et s’amplifie. 

La défaite de l’Armada est indissociable des conditions météorologiques qui ont malmené les navires alors qu’ils tentaient de rentrer chez eux en contournant l’Écosse et l’Irlande. Les archives contemporaines utilisées par les Archives nationales soulignent la persistance des mauvaises conditions et le fait que seule une partie de la flotte a réussi à rentrer, ce qui constitue une défaite brutale survenant après les combats. 

À Narva, une tempête de neige s’est abattue directement sur les Russes, et les Suédois ont attaqué sous cette couverture avant que les Russes ne puissent correctement mettre leur artillerie en position. C’est le genre de timing qui semble audacieux dans un livre d’histoire et qui semble évident quand on imagine essayer de viser, de charger et de coordonner ses efforts dans une tempête de neige. 

La traversée avant Trenton s’est déroulée dans des conditions hivernales difficiles, la glace et le mauvais temps ajoutant des difficultés à chaque pas de la nuit. La récompense a été la surprise, car des conditions misérables peuvent amener les défenseurs à penser que personne ne serait assez téméraire pour tenter l’aventure.

À Red Cliffs, l’attaque incendiaire dépendait d’un changement de vent très particulier, car le plan ne fonctionnait que si les flammes et la fumée se déplaçaient dans la bonne direction au-dessus de l’eau. Les attaquants ont envoyé des navires remplis de combustibles vers la flotte de Cao Cao, et le vent a poussé les navires en feu vers les navires étroitement amarrés, permettant au feu de se propager rapidement d’une coque à l’autre tandis que la fumée réduisait la visibilité et la coordination.

À Austerlitz, le brouillard matinal n’était pas seulement spectaculaire, il a activement déformé le champ de bataille, cachant les mouvements dans les basses terres et rendant plus difficile la lecture des intentions de Napoléon. Les commandants alliés pensaient que la droite française était faible et en retraite, et la brume a contribué à renforcer cette impression tandis que leurs colonnes quittaient les hauteurs de Pratzen pour poursuivre ce qu’ils pensaient être la principale opportunité. 

À la Bérézina, fin novembre 1812, le temps est devenu si mauvais qu’il a ruiné toutes les options évidentes. Le dégel a brisé la glace, empêchant l’armée de traverser la rivière, mais il a également transformé les abords en boue et en neige fondue, de sorte que les hommes, les chevaux et les chariots se sont enlisés en essayant d’atteindre les points de passage.

À Waterloo, les fortes pluies nocturnes ont tellement détrempé les champs argileux que Napoléon a retardé l’attaque initiale, car l’infanterie et surtout l’artillerie ne pouvaient pas se déplacer et tirer aussi efficacement sur ce type de terrain. Les canons s’enfonçaient, les roues patinaient et les boulets de canon, qui auraient pu ricocher et déchirer les rangs, s’enfonçaient dans le sol, atténuant l’impact du bombardement.

Lors de la deuxième bataille des lacs de Mazurie en février 1915, les conditions hivernales n’étaient pas un simple décor, elles constituaient l’environnement opérationnel. Les fortes chutes de neige et les tempêtes répétées réduisaient la visibilité et rendaient les déplacements pénibles, tandis que les profondes congères transformaient les routes et les pistes en goulots d’étranglement où les colonnes ralentissaient et les unités perdaient le contact les unes avec les autres. 

À Amiens, le 8 août 1918, un épais brouillard matinal recouvrait le champ de bataille et permit aux forces alliées de se rassembler et d’avancer avec beaucoup moins d’alerte que d’habitude. Les chars et l’infanterie purent réduire la distance avant que les observateurs allemands et les équipes de mitrailleurs n’aient une vue dégagée, et les premiers signaux arrivèrent souvent sous forme de bruits et de silhouettes plutôt que de cibles que l’on pouvait tranquillement viser et toucher.

Lors de la bataille de Moscou à la fin de 1941, le froid a frappé au moment même où les forces allemandes étaient déjà à bout de forces, avec des lignes d’approvisionnement tendues et des équipements d’hiver incomplets ou retardés. Alors que les températures chutaient, les cas d’engelures se multipliaient et les armes, les véhicules et les lubrifiants commençaient à tomber en panne, transformant les déplacements routiniers en une lutte quotidienne, d’autant plus que la neige et le sol gelé compliquaient le remorquage, les réparations et l’entretien de base.

Dans les dernières phases autour de Stalingrad, le froid hivernal est devenu un multiplicateur de force quotidien contre des hommes déjà épuisés, sous-alimentés et manquant d’abris adéquats. Les températures inférieures à zéro et les vents glacials ont provoqué des gelures et des expositions au froid, et ont également rendu les tâches les plus simples plus difficiles : creuser dans le sol gelé, transporter des munitions avec les mains engourdies, maintenir les armes en état de fonctionnement, déplacer les blessés sans qu’ils ne gèlent pendant le trajet vers les secours.  

Au réservoir de Chosin, à la fin de l’année 1950, le froid n’était pas seulement désagréable, il était décisif sur le plan opérationnel, avec des températures plongeant bien en dessous de zéro et un vent transformant en quelques minutes la peau exposée en un handicap. Les armes s’enrayaient, les batteries se déchargeaient et les véhicules devenaient des problèmes tenaces qu’il fallait persuader de se mettre en mouvement, tandis que les blessés étaient confrontés au danger supplémentaire de geler pendant leur évacuation.

Au cours de l’opération Market Garden en septembre 1944, le plan reposait fortement sur le timing des opérations aéroportées, mais la météo n’a cessé de perturber le calendrier. Les nuages bas, le brouillard et la pluie au-dessus de l’Angleterre et des zones de largage ont retardé à plusieurs reprises les transports, dispersé certaines formations et rendu plus difficile la mise en place rapide d’une puissance de combat au sol suffisante pour maintenir le corridor intact. 

Au début de la bataille des Ardennes, les nuages bas, le brouillard et les tempêtes hivernales ont neutralisé une grande partie de l’avantage tactique aérien des Alliés, qui punissait généralement les mouvements allemands pendant la journée. Cette couverture météorologique a permis aux colonnes allemandes de traverser les Ardennes avec beaucoup moins d’interférences immédiates de la part des chasseurs-bombardiers, ce qui a permis de gagner du temps pour que l’offensive prenne de l’ampleur.

Le débarquement a eu lieu à ce moment-là parce que les prévisionnistes et les commandants guettaient une fenêtre météo étroite, et le Met Office raconte comment cette décision a dépendu de conditions météorologiques changeantes. L’histoire n’est pas romantique, elle est pragmatique : les vagues, la couverture nuageuse et le timing étaient si importants que les prévisions météorologiques sont devenues un élément clé du plan d’invasion.