CHRONIQUE : La France regarde passer les fusées et se demande si elle existe encore

L’empire du milieu conquiert le ciel sans faire de bruit

Pendant que l’Occident s’émerveille devant les prouesses de SpaceX, la Chine construit méthodiquement son empire spatial. La station Tiangong est opérationnelle depuis 2022. Elle accueille régulièrement des taïkonautes pour des missions de plusieurs mois. Pékin développe ses propres lanceurs, ses propres satellites, son propre système de navigation Beidou qui concurrence directement le GPS américain et le Galileo européen. La Chine ne fait pas de bruit, elle ne communique pas à outrance, elle ne cherche pas les applaudissements. Elle avance. Point. Son programme spatial est une affaire d’État, financé massivement, planifié sur des décennies. Quand la Chine annonce qu’elle posera des hommes sur la Lune avant 2030, personne ne rit. Tout le monde sait qu’elle le fera. L’Europe, elle, peine à maintenir ses programmes existants et doit négocier chaque euro de budget spatial comme si c’était de l’or pur.

La Chine me fascine et m’effraie à la fois. Cette capacité à planifier sur le long terme, cette détermination sans faille, cette absence totale de débat public qui ralentit tout. Ils décident et ils font. Nous, on débat, on hésite, on coupe les budgets, on relance, on recoupe. Et pendant ce temps, ils construisent. Ils construisent leur indépendance spatiale pierre par pierre, satellite par satellite. Et nous ? Nous regardons. Nous commentons. Nous analysons. Mais nous ne faisons rien de comparable. Rien qui puisse rivaliser avec cette machine implacable.

Trois lancements pour sauver l’honneur

Après des années de retards, de dépassements budgétaires et de doutes, Ariane 6 a finalement décollé en 2024. Trois lancements réussis en 2025. Trois. C’est peu, c’est même dérisoire comparé à la cadence de SpaceX, mais c’est un début. Un début fragile, précieux, essentiel. Le programme prévoit une dizaine de lancements pour 2026, notamment pour le compte d’Amazon et de sa constellation de satellites LEO. Arianespace tente de se repositionner sur un marché devenu ultra-concurrentiel. Le lanceur européen n’est pas réutilisable, ce qui le place d’emblée en position de faiblesse économique. Mais il existe. Il fonctionne. Il offre à l’Europe un accès indépendant à l’espace, cette fameuse souveraineté dont tout le monde parle sans toujours comprendre ce qu’elle signifie vraiment. Sans Ariane, l’Europe serait totalement dépendante de ses concurrents pour mettre ses satellites en orbite. Sans Ariane, il n’y aurait plus d’Europe spatiale.

Trois lancements. Je me répète ce chiffre en boucle. Trois. C’est ridicule et magnifique à la fois. Ridicule parce que c’est objectivement insuffisant. Magnifique parce que chaque lancement est une victoire contre le déclin, contre la résignation, contre ceux qui disaient qu’Ariane était morte. Ces fusées qui décollent de Kourou, c’est notre fierté qui décolle avec elles. Notre refus d’abandonner. Notre obstination à exister malgré tout. Mais combien de temps pourrons-nous tenir avec trois lancements par an ? Combien de temps avant que les clients se lassent et aillent voir ailleurs ?

Les start-ups spatiales face au mur de la réalité

Emmanuel Macron mise sur le Newspace, ce tissu de petites entreprises innovantes censées révolutionner le secteur spatial français. Des noms émergent : Maiaspace, Latitude, HyPrSpace. Ces start-ups développent des lanceurs de nouvelle génération, plus petits, plus agiles, potentiellement réutilisables. Elles lèvent des fonds, attirent des talents, font rêver les investisseurs. Mais la réalité du spatial est impitoyable. Dark, start-up promise à un grand avenir, a fermé ses portes en octobre 2025. The Exploration Company multiplie les changements de stratégie, tentant même de racheter le fabricant britannique Orbex en difficulté. Le marché des lanceurs est saturé, ultra-concurrentiel, et dominé par des géants qui ont des décennies d’avance. Développer une fusée coûte des centaines de millions d’euros. La faire voler avec succès demande des années. Et même en cas de succès, trouver des clients face à SpaceX relève du miracle. Le Newspace français existe, il innove, il tente. Mais il peine à transformer l’essai.

J’ai envie d’y croire. J’ai vraiment envie de croire que ces petites boîtes françaises vont réussir à percer, à créer la surprise, à montrer qu’on peut encore innover depuis la France. Mais je suis lucide aussi. Le spatial n’est pas le numérique. On ne crée pas une fusée dans un garage. On ne lève pas quelques millions et hop, on lance. C’est infiniment plus complexe, plus risqué, plus coûteux. Et quand je vois Dark qui ferme, quand je vois The Exploration Company qui tâtonne, je me demande combien d’autres vont suivre. Combien de rêves vont s’écraser avant même d’avoir décollé ?

Quand Berlin dépasse Paris dans la course spatiale

Un chiffre fait mal. Très mal. L’Allemagne contribue désormais à hauteur de 23% au budget de l’ESA, contre seulement 16,4% pour la France. Il y a quelques années encore, la France était le premier contributeur avec 18%. Ce renversement n’est pas anecdotique, il est symbolique. Berlin a compris que le spatial était devenu un enjeu stratégique majeur. L’Allemagne investit massivement dans ses propres entreprises spatiales, soutient le développement de technologies critiques, finance des programmes ambitieux. La France, elle, coupe dans ses budgets, hésite, tergiverse. Le résultat est sans appel : l’Allemagne est en train de devenir la première puissance spatiale européenne. Pas par tradition, pas par héritage, mais par volonté politique et investissement massif. La France, berceau d’Ariane, perd son leadership au profit de son voisin. L’ironie de l’histoire est cruelle.

Ça me rend malade. Littéralement malade. Voir l’Allemagne nous dépasser dans un domaine où nous étions les maîtres, c’est comme perdre une partie de notre identité. Le spatial, c’était nous. C’était notre fierté, notre excellence, notre capacité à rivaliser avec les plus grands. Et maintenant ? Maintenant on est deuxième. Deuxième en Europe. Pas dans le monde, en Europe. Comment en est-on arrivé là ? Comment avons-nous pu laisser filer notre avance ? Par manque d’argent ? Par manque de vision ? Par manque de courage politique ? Probablement les trois à la fois.

Quand l’Europe prouve qu’elle sait encore faire

Tout n’est pas noir dans le tableau spatial européen. Galileo, le système de positionnement par satellite européen, fonctionne. Il rivalise avec le GPS américain en termes de précision et de fiabilité. Plus de deux milliards de smartphones dans le monde utilisent désormais Galileo. C’est une réussite technologique et stratégique majeure. L’Europe a prouvé qu’elle pouvait développer et déployer une constellation de satellites complexe sans dépendre des Américains ou des Chinois. Le projet Iris², constellation de satellites de télécommunication européenne, avance également. Il doit offrir à l’Europe une souveraineté en matière de communications sécurisées, indépendante des réseaux américains ou chinois. Ces programmes démontrent que l’Europe, quand elle s’en donne les moyens et la volonté politique, sait encore réaliser de grandes choses dans l’espace. La France contribue largement à ces succès, avec son industrie spatiale solide et ses ingénieurs de haut niveau.

Galileo me redonne espoir. Vraiment. Quand je vois que nous avons réussi à créer notre propre système de navigation, indépendant des Américains, je me dis que tout n’est pas perdu. Que nous savons encore faire de grandes choses quand nous nous en donnons les moyens. Mais pourquoi ne répliquons-nous pas ce succès partout ailleurs ? Pourquoi Galileo reste-t-il une exception plutôt que la norme ? Nous avons les compétences, nous avons les ingénieurs, nous avons l’industrie. Ce qui nous manque, c’est la volonté politique. Cette putain de volonté politique qui fait défaut à chaque fois qu’il faut investir massivement sur le long terme.

Quand l’argent manque pour les ambitions

Le problème français est simple à comprendre, difficile à résoudre : nous n’investissons pas assez. Pendant que l’Allemagne débloque des milliards pour son programme spatial, pendant que la Chine finance massivement ses ambitions orbitales, pendant que les États-Unis laissent le privé investir des sommes colossales, la France compte ses euros. Le budget spatial français stagne, voire diminue en euros constants. Les programmes sont sous-financés, les start-ups peinent à lever des fonds suffisants, les grands projets sont retardés faute de moyens. Emmanuel Macron parle de stratégie spatiale nationale, de souveraineté, d’ambition. Mais les actes ne suivent pas les paroles. Le Commandement de l’Espace inauguré à Toulouse est un symbole, pas une révolution. Sans investissement massif et durable, la France continuera à décliner dans la hiérarchie spatiale mondiale. Les bonnes intentions ne suffisent pas. L’argent, lui, fait la différence.

On ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. On ne peut pas vouloir être une puissance spatiale sans mettre les moyens. C’est aussi simple que ça. Mais en France, on adore les discours, les grandes annonces, les stratégies nationales. Et puis après ? Après on coupe les budgets, on reporte les investissements, on attend des jours meilleurs qui ne viennent jamais. Pendant ce temps, nos concurrents investissent, construisent, avancent. Et nous ? Nous restons sur le quai à regarder le train partir. C’est pathétique. C’est vraiment pathétique de voir ce gâchis.

Quand l’allié devient concurrent

Les relations entre l’Europe et les États-Unis se tendent. Ce qui était impensable il y a quelques années devient réalité : l’Amérique n’est plus considérée comme une alliée inconditionnelle. Les décisions unilatérales de Washington, les politiques commerciales agressives, les pressions diplomatiques changent la perception européenne. Dans le domaine spatial, cette évolution est cruciale. SpaceX n’est plus seulement un concurrent commercial, c’est aussi un acteur géopolitique qui peut refuser l’accès à l’espace à qui bon lui semble. La dépendance européenne vis-à-vis des lanceurs américains devient un risque stratégique majeur. Cette prise de conscience pourrait être le déclic nécessaire pour que l’Europe, et la France en particulier, investisse massivement dans son indépendance spatiale. La souveraineté n’est plus un concept abstrait, c’est une nécessité vitale. Sans accès autonome à l’espace, l’Europe sera à la merci de puissances qui ne partagent pas forcément ses intérêts.

Il aura fallu que les Américains nous tournent le dos pour qu’on comprenne. Il aura fallu cette humiliation, cette trahison pour qu’on réalise qu’on ne peut compter que sur nous-mêmes. C’est triste, mais c’est peut-être salutaire. Peut-être que cette claque va nous réveiller. Peut-être qu’on va enfin arrêter de jouer les seconds couteaux et qu’on va investir massivement dans notre indépendance. Parce que c’est ça le vrai enjeu : l’indépendance. La capacité à dire non, à faire nos propres choix, à ne dépendre de personne. Sans ça, nous ne sommes rien. Juste des vassaux qui attendent qu’on leur donne la permission d’accéder à l’espace.

Entre résignation et sursaut, il faut choisir

Alors, la France peut-elle encore tenir face à SpaceX et la Chine ? La réponse honnête est : non, pas seule. La France ne peut pas rivaliser individuellement avec des géants qui disposent de moyens dix fois, cent fois supérieurs. Mais la vraie question n’est pas là. La vraie question est : la France veut-elle encore exister dans l’espace ? Veut-elle maintenir sa capacité à accéder de manière autonome à l’orbite ? Veut-elle préserver son industrie spatiale, ses compétences, son savoir-faire ? Si la réponse est oui, alors il faut agir. Maintenant. Investir massivement dans Ariane, soutenir le Newspace français, renforcer les programmes européens comme Galileo et Iris². La souveraineté spatiale n’est pas un luxe, c’est une nécessité stratégique. Sans elle, la France deviendra une puissance de second rang, dépendante de décisions prises ailleurs. Le choix est simple : investir ou disparaître. Il n’y a pas de troisième voie.

Je refuse la résignation. Je refuse d’accepter que la France devienne un acteur mineur du spatial. Nous avons trop investi, trop construit, trop rêvé pour abandonner maintenant. Oui, nous sommes en retard. Oui, nous avons perdu du terrain. Mais rien n’est définitif. Rien n’est irréversible. Si nous décidons collectivement que le spatial est une priorité nationale, si nous mettons les moyens nécessaires, si nous arrêtons de tergiverser et que nous agissons, alors nous pouvons encore peser. Pas seuls, mais avec l’Europe. Pas en rivalisant avec SpaceX sur le nombre de lancements, mais en développant nos propres forces, nos propres atouts. La question n’est pas de savoir si nous pouvons gagner cette course. La question est de savoir si nous voulons encore y participer. Moi, je veux. Et vous ?

Signé Jacques Provost