Les plus grandes découvertes archéologiques faites en Amérique

Les pointes de projectiles cannelées caractéristiques de la période paléoindienne datent d’environ 13 050 à 12 750 ans. Nommés d’après le site type situé près de Clovis, au Nouveau-Mexique, ces outils en pierre ont été découverts en 1929 avec des restes de mammouths colombiens.

Cette citadelle inca du XVe siècle, construite vers 1450, servait probablement de résidence royale à l’empereur Pachacuti dans les Andes. Hiram Bingham l’a redécouverte en 1911. Ses murs en pierres sèches taillées avec précision s’emboîtent si parfaitement qu’aucune lame de couteau ne peut se glisser entre les pierres, malgré l’absence de mortier.

Un squelette masculin presque complet découvert en 1996 près du fleuve Columbia, dans l’État de Washington, date d’environ 8 400 à 8 690 ans avant notre ère. Des études génétiques montrent qu’il est très proche des Amérindiens modernes, ce qui indique une continuité avec les populations autochtones au cours des millénaires, malgré des analyses initiales controversées des traits caractéristiques.

La plus grande ville précolombienne au nord du Mexique a connu son apogée entre 1050 et 1150 après J.-C., avec une population atteignant 10 000 à 20 000 habitants à son apogée. Le monticule Monks s’élève à environ 30 mètres et couvre plus de 5,6 hectares, ce qui en fait la plus grande structure préhistorique en terre des Amériques à son apogée.

Le pont terrestre de Béring reliait la Sibérie et l’Alaska pendant la dernière période glaciaire en raison de la baisse du niveau de la mer, et il a permis la migration humaine vers les Amériques. Des preuves génétiques et environnementales suggèrent que les ancêtres des Amérindiens ont passé jusqu’à 10 000 ans en Béringie avant de se déplacer vers le sud il y a environ 15 000 ans.

Le site d’Anzick, dans le Montana, est le seul site funéraire Clovis connu. Découvert en 1968, il date d’environ 12 600 à 13 000 ans et est remarquablement bien conservé. Il contenait les restes d’un jeune enfant enterré avec plus de 100 outils en pierre et en corne de cerf Clovis recouverts d’ocre rouge de manière cérémonielle.

Les sculptures massives en basalte de l’ancienne civilisation olmèque de Mésoamérique datent d’au moins 900 avant notre ère et représentent de puissants souverains. Elles ont été transportées sur plus de 150 km depuis les carrières. 17 têtes ont été découvertes, toutes mesurant entre 1,5 et 3,3 mètres de haut et pesant entre 6 000 et 50 000 kg, sur des sites tels que San Lorenzo.

Les géoglyphes géants du désert de Nazca, au Pérou, ont été créés par la culture Nazca entre 500 avant J.-C. et 500 après J.-C. Ils témoignent d’un talent artistique incroyable et sont visibles depuis les airs. Ils comprennent plus de 800 lignes droites, 300 formes géométriques et 70 figures biomorphiques, les plus grandes s’étendant sur plus de 200 mètres à travers le désert.

Un squelette paléo-indien vieux d’environ 11 500 ans, découvert en 1974 dans une grotte près de Belo Horizonte, au Brésil, représente remarquablement les premiers peuplements américains. Datée d’environ 11 243 à 11 710 ans, cette femme est décédée au début de la vingtaine avec des traits crâniens autrefois associés à divers schémas migratoires débattus scientifiquement.

Ce centre majeur de la culture ancestrale des Pueblo, situé au Nouveau-Mexique et datant d’environ 850 à 1250 après J.-C., se caractérise par d’impressionnantes grandes maisons et un réseau routier sophistiqué. Pueblo Bonito comprend des centaines de pièces et de kivas construites à l’aide de techniques de maçonnerie avancées, et les grandes maisons sont alignées astronomiquement sur les cycles solaires et lunaires.

La culture Hopewell a construit de vastes enceintes et monticules de terre dans la vallée de l’Ohio à des fins cérémonielles entre environ 200 avant J.-C. et 500 après J.-C. Les Newark Earthworks comprennent des formes géométriques massives telles que des cercles et des octogones alignés sur les cycles lunaires, et certaines enceintes sont alignées sur le cycle lunaire de 18,6 ans.

Le Coso Rock Art District, en Californie, abrite des milliers de gravures rupestres anciennes réalisées par des groupes amérindiens au cours de millénaires d’occupation continue dans toute la région. Des mouflons et des figures anthropomorphes datent de 10 000 à 19 000 ans, et certains pétroglyphes représentent des scènes de chasse.

Ce site pré-Clovis au Chili date d’environ 14 500 ans et fournit la preuve d’une présence humaine précoce en Amérique du Sud. Les fouilles ont mis au jour des structures en bois, des restes de plantes et des outils, et les conditions d’humidité ont permis de préserver des denrées périssables telles que des algues et des pommes de terre, rarement observées dans les anciens sites de peuplement.

L’une des vastes cités mayas anciennes du Guatemala a connu son apogée entre 200 et 900 après J.-C. Elle se caractérisait par des pyramides imposantes et un urbanisme sophistiqué. Le temple IV s’élève à plus de 70 mètres et les fouilles montrent que la population atteignait entre 60 000 et 90 000 habitants, avec des ouvrages d’art avancés tels que des réservoirs et des chaussées reliant cette ville gigantesque.

Les pointes de projectiles cannelées associées à la tradition Folsom datent d’environ 12 800 à 10 200 ans dans le centre et l’ouest des États-Unis. Identifiée pour la première fois en 1927-1928 sur le site de Folsom au Nouveau-Mexique, une pointe a été retrouvée de manière concluante enfoncée entre les côtes d’un Bison antiquus disparu.

Une grande ville précolombienne du centre du Mexique a prospéré entre environ 100 avant J.-C. et 650 après J.-C., atteignant une population maximale d’environ 80 000 à 100 000 habitants. La pyramide du Soleil s’élève à plus de 60 mètres et l’avenue des Morts s’étend sur plus de 2,5 kilomètres, alignée sur les événements célestes.

La capitale du royaume Chimú, dans le nord du Pérou, a prospéré entre 850 et 1470 environ, devenant la plus grande ville en adobe de l’Amérique précolombienne. Neuf grandes citadelles fortifiées abritaient les classes élitaires, et la ville comptait autrefois entre 60 000 et 100 000 habitants, sans utiliser de briques cuites ni de constructions en pierre.

Juanita, une jeune fille inca âgée de 12 à 15 ans sacrifiée vers 1440-1480 après J.-C., a été découverte en 1995 sur le mont Ampato, préservée par le froid. Elle a été retrouvée avec ses organes internes, ses vêtements et ses offrandes intacts, tuée d’un coup à la tête dans le cadre d’un sacrifice rituel capacocha.

Le Serpent Mound, dans l’Ohio, est le plus grand tumulus préhistorique connu au monde, un serpent de terre de 410 mètres de long avec une queue enroulée. La datation au radiocarbone situe sa construction vers 300 avant J.-C. par la culture Adena, et le serpent semble avaler un tumulus en forme d’œuf à sa tête.

La plus grande résidence troglodytique d’Amérique du Nord a été construite par les Ancêtres Puebloans vers 1190-1300 après J.-C. Elle comptait environ 150 pièces et 23 kivas. Elle abritait environ 100 personnes dans une immense alcôve naturelle, et deux kivas étaient reliées par un tunnel souterrain, probablement utilisé pour des rituels spectaculaires.