Les 20 évasions les plus célèbres de l’histoire

Les prisonniers de guerre alliés ont passé des mois à creuser des tunnels et à coordonner les approvisionnements en vue d’une évasion en mars 1944. Soixante-seize hommes ont réussi à s’échapper avant que la fuite ne soit découverte et stoppée. La plupart ont été repris, et les conséquences ont été dramatiques, ce qui explique en partie pourquoi cet événement reste si célèbre.

Colditz était une prison nazie de haute sécurité conçue pour accueillir les récidivistes spécialisés dans l’évasion, ce qui garantissait pratiquement des tentatives incessantes. Les prisonniers ont essayé des déguisements, des faux papiers, des itinéraires secrets et toute une série de plans impressionnants, allant des plus astucieux aux plus audacieux. Plusieurs détenus ont réussi à s’échapper, même si le château avait la réputation d’être « inviolable ». Il est devenu célèbre parce que l’ingéniosité n’a jamais vraiment cessé.

Giacomo Casanova s’est évadé de la célèbre prison des Plombs de Venise en 1756, où il était détenu dans l’une des cellules du dernier étage, et il l’a ensuite décrite en détail. Son récit a contribué à faire de cette évasion une légende, en partie parce qu’il écrivait comme quelqu’un qui aimait être le personnage principal. Mais, mis à part son ego démesuré, la réputation de dureté de la prison était bien réelle, et l’évasion était vraiment impressionnante.

George Blake, un agent des services secrets britanniques qui espionnait pour le compte de l’Union soviétique, s’est évadé de la prison londonienne de Wormwood Scrubs en octobre 1966. Il a bénéficié de l’aide de contacts extérieurs, et toute cette affaire a été très embarrassante pour les autorités. Après son évasion, il a rejoint le bloc de l’Est et est resté hors de portée des autorités britanniques pendant des décennies.

En juin 2015, Richard Matt et David Sweat se sont évadés en creusant des tunnels à travers les murs et en empruntant les conduits techniques de la prison. La chasse à l’homme qui s’ensuivit fut gigantesque et dura plusieurs semaines, attirant l’attention du public. L’un des détenus évadés fut tué pendant les recherches, et l’autre fut capturé peu après, mais la planification de cette évasion choqua néanmoins la population. C’est un exemple moderne de la complexité avec laquelle les prisons peuvent dissimuler leurs points faibles.

Joaquín « El Chapo » Guzmán s’est évadé en juillet 2015 grâce à un tunnel relié à la salle de douche. Les rapports décrivent un tunnel qui semblait avoir été conçu pour être rapide et efficace, ce qui a soulevé de sérieuses questions quant à une éventuelle complicité interne. Étant donné qu’il s’agissait d’un criminel très médiatisé et que son évasion était particulièrement scandaleuse, cette affaire a fait la une des journaux internationaux et a ravivé les inquiétudes concernant la corruption et les failles en matière de sécurité.

Les officiers de l’Union détenus à la prison Libby de Richmond ont creusé un tunnel et se sont évadés en février 1864. Plus d’une centaine de prisonniers ont pris la fuite lors de la première vague, ce qui en fait la plus grande évasion de la guerre civile. Beaucoup devaient encore affronter un voyage périlleux et risquaient d’être repris, leur évasion n’était donc que la première étape. Cette évasion est restée dans les mémoires tant pour son ampleur que pour son audace.

Le 25 septembre 1983, trente-huit prisonniers de l’IRA se sont évadés de la prison de Maze, l’un des établissements pénitentiaires les plus sécurisés d’Europe à l’époque. L’opération a nécessité une grande coordination, des manœuvres de diversion et le recours à la violence. Son impact politique a été énorme et l’événement a fait grand bruit bien au-delà du Royaume-Uni et de l’Irlande. Lorsque l’on évoque les « plus grandes » évasions modernes en Europe, celle-ci est toujours mentionnée.

En 1971, plus de 100 prisonniers se sont évadés de la prison de Punta Carretas à Montevideo en empruntant un tunnel. Cette évasion est célèbre pour son ampleur et pour l’organisation nécessaire pour la mener à bien sans effondrement immédiat. Elle est également restée dans les mémoires parce que certaines des personnes impliquées sont ensuite devenues des personnalités publiques importantes. Peu d’évasions sont à la fois aussi gigantesques et aussi importantes sur le plan historique.

La Bastille a été prise en juillet 1789 pendant la Révolution française, et les prisonniers qui s’y trouvaient ont été libérés. Le nombre de détenus était faible, mais le symbolisme était énorme, c’est pourquoi cet événement est toujours considéré comme un moment historique, même s’il est moins connu comme une histoire de prison que comme le déclencheur d’un bouleversement politique.

Winston Churchill s’est échappé d’un camp de prisonniers de guerre boer à Pretoria en 1899. Il s’est enfui et a voyagé clandestinement, comptant sur l’aide et son jugement rapide pour éviter d’être repris. Cette histoire a contribué à le faire connaître du grand public bien avant qu’il ne devienne le Premier ministre le plus célèbre d’Angleterre.

En mars 1934, John Dillinger s’est évadé de la prison de Crown Point, dans l’Indiana, lors d’une évasion souvent associée à un faux pistolet. L’humiliation était énorme, car l’établissement était présenté comme ultra-sécurisé, et il a quand même réussi à s’enfuir. Il a même volé la voiture d’un shérif pendant son évasion.

Ronnie Biggs, l’un des auteurs du célèbre braquage du train postal, s’est évadé de la prison de Wandsworth en 1965 avec l’aide de complices extérieurs. L’affaire a fait grand bruit dans les médias, car le braquage lui-même était déjà célèbre et l’évasion a ajouté un nouveau chapitre dramatique à l’histoire. Biggs est resté pendant des années une figure emblématique de la culture populaire, ce qui a contribué à faire circuler l’histoire.

Charlie Wilson, autre personnage lié au Great Train Robbery, s’est évadé de prison en 1964 après avoir reçu de l’aide de l’extérieur. Cette évasion a renforcé l’idée que ce groupe était déterminé à embarrasser le système à chaque occasion.

En 1973, lors de ce qui fut probablement l’évasion la plus audacieuse jamais réalisée, un hélicoptère a atterri dans la cour d’exercice de la prison de Mountjoy à Dublin, permettant aux prisonniers de s’échapper dans une opération qui semblait incroyable, même au moment où elle se déroulait. Cette image seule l’a rendue célèbre, car elle semblait être quelque chose que la sécurité aurait dû empêcher. Elle a également montré comment un plan audacieux peut exploiter les routines et les angles morts d’un lieu.

Lors de l’émeute de la prison de Strangeways à Manchester en 1990, le chaos a permis à certains détenus de s’échapper. Il ne s’agissait pas d’un plan minutieux et bien préparé, mais plutôt d’une perte de contrôle qui a donné lieu à une opportunité. Cet événement est devenu tristement célèbre car il a mis en évidence les problèmes profonds du système pénitentiaire, et pas seulement une évasion astucieuse.

En 1995, des détenus se sont évadés de la prison HM Prison Parkhurst, située sur l’île de Wight, un établissement connu pour accueillir des prisonniers à haut risque. Cette évasion a attiré l’attention car elle a révélé des failles dans la sécurité d’un lieu censé être extrêmement difficile à pénétrer. Les détenus ont été repris quatre jours plus tard, mais le fait qu’ils aient réussi à s’échapper a suscité une vive inquiétude dans l’opinion publique.

En décembre 2000, sept détenus se sont évadés d’une prison de haute sécurité au Texas et sont restés en liberté pendant plusieurs semaines. L’affaire a fait grand bruit, car le groupe a commis des crimes graves après son évasion, provoquant une crise de sécurité publique. La chasse à l’homme a été intense et l’affaire a fait la une des journaux pendant longtemps. On s’en souvient autant pour ce qui s’est passé après que pour l’évasion elle-même.

En 1846, Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, s’évada de la prison fortifiée de Ham, où il était détenu après un coup d’État manqué. Il aurait utilisé un déguisement pour s’échapper et éviter d’être immédiatement capturé, puis se serait mis en sécurité. Après son évasion, il revint à la politique et devint empereur des Français, ce qui rendit son exploit d’autant plus significatif.