Les historiens pensaient que la cruauté de ces guerriers impitoyables relevait de la propagande, jusqu’à ce qu’ils découvrent ce dont Assurnasirpal II avait recouvert ses colonnes.

Non seulement il a construit un État mongol unifié, mais il a également mené des conquêtes à travers l’Asie qui ont stupéfié ses contemporains par leur destruction. La discipline de ses armées a transformé les victoires locales en un effondrement à l’échelle de l’empire pour les adversaires qui n’ont pas su s’adapter. Cette réputation n’a fait que s’amplifier avec les campagnes qui ont dévasté des régions entières lorsque les villes ont résisté.

En tant que commandant mongol de haut rang, il a contribué à mener les opérations mongoles en Europe centrale et orientale. Aujourd’hui encore, ses campagnes coordonnées sont restées dans les mémoires pour les distances considérables qu’elles ont couvertes et pour avoir piégé les ennemis. L’objectif n’était pas seulement la victoire, mais aussi de prouver que la distance et l’hiver ne pouvaient pas vous protéger.

Malgré l’héritage culturel de sa dynastie, Tamerlan est surtout connu comme un conquérant dont les campagnes se sont étendues de l’Asie centrale à l’Inde et au Moyen-Orient. La terreur faisait partie intégrante de son mode de gouvernement, ses conquêtes ayant causé la mort d’environ 17 millions de personnes.

Quand on met fin à la vie de son propre frère et qu’on se voit attribuer le surnom de « Fléau de Dieu », on comprend que la violence est bien réelle. Son règne montre comment une confédération mobile pouvait déstabiliser des empires sans occuper en permanence tous les champs de bataille. La peur qu’il inspirait ne venait pas d’un moment précis, mais des ravages causés par ses hommes.

Son héritage est déjà ancré dans Dracula, mais les libertés prises n’ont fait qu’effleurer la surface de sa véritable horreur. Vlad recourait à une cruauté extrême pour intimider ses ennemis et punir les dissidents. Son surnom vient, sans surprise, de la méthode d’empalement, qui était utilisée comme avertissement public ou sur les traîtres présumés.

Zulu est lié aux campagnes qui ont dévasté certaines régions d’Afrique australe, même si les historiens continuent de débattre des détails. Non seulement il a mis en place un système militaire qui a contribué à la puissance du royaume zoulou, mais il était également connu pour ses rituels brutaux et sa paranoïa intense qui ont souvent causé la mort de milliers de personnes.

Beaucoup le considèrent comme celui qui a renversé l’autorité du shogunat Ashikaga, mais Nobunaga s’est surtout forgé une solide réputation en combattant ses adversaires religieux. En 1571, il rasa Enryaku-ji sur le mont Hiei, brûlant des temples et tuant des milliers de personnes, y compris des civils qui tentaient de fuir. Puis, en 1574, il scella les forts de Nagashima Ikkō-ikki et incendia le complexe, tuant environ 20 000 personnes piégées à l’intérieur.

La volonté d’empire de Hideyoshi déclencha les invasions de la Corée entre 1592 et 1598, une guerre marquée par des massacres et des pillages. Le plus flagrant fut que certains… trophées furent emportés par les navires du commandant, qui furent ensuite enterrés à Mimizuka, à Kyoto. Il ordonna également la crucifixion de 26 chrétiens en 1597 après une marche forcée vers Nagasaki.

Il a étendu et consolidé le pouvoir assyrien. Il s’est présenté comme un commandant redoutable. Mais ce qui le distingue, c’est la franchise avec laquelle il a décrit les atrocités dans ses propres archives. Il coupait les nez, enveloppait les piliers dans la peau de ses ennemis et n’épargnait même pas les enfants.

Sulla remporta une guerre civile romaine brutale, puis régna en tant que dictateur tout en remodelant l’ordre politique de la république. Son héritage est lié à de sévères représailles contre ses ennemis et à la normalisation de la violence comme outil de contrôle interne. Les familles en souffrirent également, car les descendants de ses ennemis furent exclus du Sénat longtemps après son départ.

Il n’est pas nécessaire d’être un passionné d’histoire pour connaître son nom, mais que savez-vous réellement de son règne ? Il est surtout connu pour avoir conquis la Gaule et être devenu l’un des généraux les plus redoutables de Rome. Cependant, après avoir pris Avaricum, ses troupes ont exterminé la quasi-totalité de la population, un massacre qu’il a présenté comme une vengeance.

Ne vous laissez pas tromper par son surnom : il a commis de nombreux massacres. Alexandre est connu pour ses sièges difficiles et ses punitions sans compromis, ce qui explique en partie pourquoi son nom suscite encore aujourd’hui des réactions si vives. On se souvient de lui non seulement pour avoir mis fin à la vie de milliers de personnes, mais aussi pour avoir vendu des dizaines de milliers d’autres comme esclaves après le siège de Tyr.

Barca a mené la guerre de Carthage contre Rome, la déséquilibrant grâce à des victoires écrasantes sur le champ de bataille. Les historiens de l’Antiquité le considéraient comme un commandant de premier plan, mais son acte le plus sombre n’était pas un simple massacre. Il a capturé des villes et détruit des provisions pour briser la volonté des Romains, et la souffrance des civils faisait partie de sa stratégie.

Lorsque Cortés renversa l’empire aztèque et s’empara du Mexique, il ne le fit pas sans violence. À Cholula, en octobre 1519, ses forces et ses alliés provoquèrent un massacre que les historiens considèrent comme un tournant génocidaire contre des civils non armés. Mais cela ne s’arrêta pas là : il ordonna également la pendaison de Cuauhtémoc, le dernier souverain aztèque.

En 1532, Pizarro tendit une embuscade à Cajamarca, où les Espagnols massacrèrent des milliers d’Incas et capturèrent l’empereur Atahualpa. Certes, il accepta de l’or et de l’argent en guise de rançon, mais il fit tout de même exécuter Atahualpa en 1533. En creusant un peu, on se rend compte que sa stratégie n’était rien d’autre qu’un objectif impitoyable.

Ce type de carrière montre à quel point la force brute et les ambitions politiques étaient souvent étroitement liées au Moyen Âge. Baybars Ier a bâti sa légende lorsque son armée mamelouke a pris Antioche en mai 1268. La scène était tout simplement chaotique : massacre et asservissement des habitants.

Il ne suffisait pas à al-Walīd de tuer des gens pendant les guerres de Ridda : il a également mis fin à la vie de Malik ibn Nuwayra après sa capture, puis a épousé sa veuve. Des rapports indiquent également qu’il a ordonné l’exécution de nombreux prisonniers.

Shāh reconstruisit l’armée iranienne, consolidant ainsi son rôle de souverain et de conquérant. Son invasion de 1739 se solda par l’occupation et le pillage de Delhi, ainsi que par de nombreuses pertes humaines. Cela ne l’empêcha toutefois pas de prendre ce qu’il voulait. Il s’empara également de trésors tels que le Trône du Paon, laissant la capitale traumatisée pour les générations à venir.

Selon une ancienne tradition, elle aurait mené les Massagètes contre Cyrus le Grand et lui aurait ôté la vie, mais elle ne s’est pas contentée de le tuer. Elle aurait également commis des actes assez macabres avec sa tête. Il faut toutefois garder à l’esprit que les ouvrages modernes soulignent l’incertitude qui entoure ces détails, il convient donc de les prendre avec des pincettes.

La révolte de Boudicca ne fut pas douce ; ses forces incendièrent Camulodunum, Londinium et Verulamium. Comme vous pouvez l’imaginer, cela ne se fit pas sans mal, et on estime qu’elle massacra environ 70 000 personnes lors de cette destruction.