La carrière controversée de Margaret Thatcher a été pratiquement détruite par ses amitiés douteuses et ses politiques incitant à l’émeute.

Née Margaret Hilda Roberts, elle a passé la majeure partie de son enfance à Grantham. Sa famille possédait un petit appartement au-dessus du magasin de son père, mais celui-ci manquait de commodités essentielles telles que l’eau courante et le chauffage central.

Avant de se lancer dans la politique, Thatcher a obtenu un diplôme en chimie à Oxford. Elle a mis ses connaissances à profit et a travaillé comme chimiste chercheuse chez BX Plastics en 1947. En 1949, elle était chimiste chercheuse chez J. Lyons and Co., où elle a participé à la mise au point de la crème glacée molle.

En 1950, elle est devenue la plus jeune (et seule) femme candidate à se présenter aux élections législatives pour le siège travailliste de Dartford. Après avoir perdu la première fois, elle s’est représentée en 1951, mais a également échoué l’année suivante.

Ce n’est qu’en 1959 qu’elle obtint enfin un siège à la Chambre des communes ; elle devint députée conservatrice de Finchley. Cependant, bien qu’elle se soit frayé un chemin dans la politique, il lui fallut près d’une décennie avant d’accéder à une position plus importante.

Avant sa grande percée en 1970 en tant que secrétaire d’État à l’Éducation et aux Sciences, elle a travaillé comme secrétaire parlementaire au ministère des Pensions, devenant ainsi la plus jeune femme de l’histoire à occuper ce poste. À cette époque, les gens ont commencé à la considérer comme une future Première ministre.

Lorsqu’elle a obtenu le poste de ministre de l’Éducation et des Sciences, Thatcher a rapidement pris des mesures controversées. Bien que son prédécesseur ait fait de même pour les enfants plus âgés, elle a demandé la suppression de la distribution gratuite de lait aux écoliers âgés de 7 à 11 ans, ce qui lui a valu le surnom de « Mrs Thatcher, Milk Snatcher » (Mme Thatcher, la voleuse de lait).

En 1973, la presse locale critiqua le son de sa voix, et ce sont des commentaires comme ceux-là qui amenèrent son conseiller Gordon Reece à craindre qu’elle ne perde des voix. Cependant, il rencontra par hasard le célèbre acteur Laurence Olivier qui lui suggéra de travailler avec son coach vocal, ce qu’elle fit, et les résultats eurent un impact majeur sur sa présence.

1976 marque l’année où Thatcher attaque publiquement l’Union soviétique, la qualifiant de « déterminée à dominer le monde ». C’est ce discours sur la politique étrangère qui lui vaut le surnom de « Dame de fer », qui l’accompagnera tout au long de sa carrière.

En 1979, elle est devenue Première ministre, une victoire monumentale puisqu’elle était la première femme à occuper ce poste en Grande-Bretagne. Bien qu’il y ait eu naturellement des détracteurs, son discours lors de la conférence du Parti conservateur de 1980 a donné naissance à sa célèbre phrase : « The lady’s not for turning ! » (La dame ne changera pas d’avis !). À la fin, ses paroles ont été saluées par une ovation debout de cinq minutes.

L’une des mesures les plus importantes prises par Thatcher fut la loi sur le logement de 1980, qui permettait aux locataires de logements sociaux d’acheter leur logement. Cela dit, cette mesure n’a pas vraiment donné les meilleurs résultats. Ses effets à long terme ont entraîné une augmentation du nombre de sans-abri, une baisse significative du nombre de logements sociaux et une hausse massive des loyers.

Pendant son mandat de Premier ministre, Thatcher avait des réunions hebdomadaires avec la reine Elizabeth II. Bien que cela puisse sembler être une réussite, leur relation a rapidement suscité des interrogations. Des rumeurs ont commencé à circuler au sujet de leurs réunions tendues et, au milieu des années 1980, il est apparu que la reine trouvait certaines des politiques de Thatcher indifférentes.

Plus vous grimpez les échelons du pouvoir, plus les gens essaient de vous faire tomber, et c’est une dure leçon que Thatcher a apprise alors qu’elle préparait une conférence du Parti conservateur en 1984. À l’époque, elle séjournait dans un hôtel de Brighton, où elle a échappé de justesse à une bombe posée par l’IRA. Cette bombe a coûté la vie à plusieurs personnes.

Thatcher n’était pas favorable aux syndicats et ses politiques la mettaient souvent en conflit avec la classe ouvrière. Son gouvernement s’est efforcé de fermer des dizaines de mines de charbon et a mis des dizaines de milliers de personnes au chômage, ce qui a conduit à une manifestation historique en 1984 qui a donné lieu à des violences, des arrestations et la fermeture de presque toutes les mines de charbon au cours des 20 années suivantes.

Thatcher était proche du célèbre animateur pour enfants (et criminel notoire) Jimmy Savile. Elle n’a cessé de demander qu’il soit fait chevalier, malgré plusieurs refus. Ce n’est qu’en 1990 que cela s’est finalement produit.

L’article 28 était une partie controversée de la loi de 1988 sur les collectivités locales ; il stipulait que les autorités locales ne pouvaient pas « promouvoir l’homosexualité ». Cette décision a entraîné la fermeture de nombreux groupes de soutien LGBTQ et même la suppression de toute discussion sur le sujet dans les écoles.

Les politiciens et les universitaires de gauche ont longtemps considéré Thatcher comme une partisane du racisme. Lors de son interview dans l’émission World in Action, elle a déclaré que les gens avaient de plus en plus peur de l’immigration, ce qui a fait les gros titres partout. Lors d’une réunion à la Chambre des communes en 1978, Thatcher a même été raillée par des personnes qui lui criaient « Raciste ! ».

Malgré toutes les controverses liées à son nom, Thatcher est restée longtemps en place. Avec près de 12 ans au pouvoir, elle est la Première ministre britannique qui a exercé le plus longtemps au cours du XXe siècle. La dernière personne à avoir occupé ce poste aussi longtemps remonte au XIXe siècle.

Elle a publié deux mémoires, l’un intitulé The Downing Street Years (Les années Downing Street) et l’autre intitulé The Path to Power (Le chemin vers le pouvoir). Ce dernier retrace sa vie jusqu’à son accession au poste de Premier ministre, tandis que The Downing Street Years se concentre principalement sur son mandat à ce poste.

Thatcher est décédée en avril 2013 des suites d’un accident vasculaire cérébral. La nouvelle de son décès a suscité à la fois l’admiration pour son règne et la haine du public. Cependant, la reine Elizabeth II a assisté à ses funérailles, ce qui était la deuxième et dernière fois qu’elle le faisait pour un ancien Premier ministre, après Churchill.

Ce n’est peut-être pas un jour férié, mais cela n’a pas empêché les îles Malouines de célébrer la journée Margaret Thatcher. En 2015, un buste à son effigie a été dévoilé, et les habitants de l’île continuent aujourd’hui de rendre hommage à sa visite du 10 janvier.