20 règles de savoir-vivre à table qui n’étaient pas négociables

Être en retard perturbait tout : les cours, l’ambiance, toute la soirée. Si un imprévu survenait, on appelait à l’avance. Arriver discrètement en retard sans rien dire était tout simplement impensable.

Les coudes posés sur la table, vous avez dit : « Je me fiche de mon apparence », et ce n’était pas le message que vous vouliez faire passer. Vous vous êtes assis bien droit et êtes resté calme, sans pour autant ressembler à une statue.

Les sacs, les gants, tout ce que vous aviez apporté de l’extérieur, disparaissez. Quittez la table, posez-les sur vos genoux ou sur une chaise libre. La table était destinée à la nourriture et à la conversation, pas à vos affaires.

Il était interdit de se servir avant que tout le monde ait reçu son assiette. Il fallait attendre, les mains sur les genoux, la serviette posée, présent. Lorsque tout le monde avait son assiette devant soi, c’était le signal pour commencer à manger.

Le pain, les condiments et les plats de service ont tous été placés à droite. Cela peut sembler insignifiant, mais cela a évité que les convives se bousculent et créent un chaos d’assiettes, de paniers et de bras.

Vous coupez quelques morceaux à la fois, pas tout d’un coup. Manger lentement vous permettait de discuter entre deux bouchées et de suivre le rythme de la table. Manger à toute vitesse, même si vous étiez affamé, n’était pas approprié.

Personne à cette table ne voulait voir ce qui se passait dans votre bouche. Mâcher silencieusement était la norme. Et parler avec de la nourriture dans la bouche ? C’était hors de question. Vous finissiez votre bouchée, puis vous parliez.

Les plats à partager étaient accompagnés de leurs propres cuillères ou pinces, et vous utilisiez celles-ci, et non votre fourchette personnelle. Utiliser vos propres couverts dans un plat à partager était considéré comme imprudent et peu hygiénique.

Agiter votre fourchette pendant que vous parliez était un moyen rapide de paraître agité, ou pire, de faire voler la nourriture. Vous la posiez si vous aviez besoin de faire un geste. La table n’était pas un endroit pour faire de grands mouvements dramatiques avec les mains. Restez calme.

Se pencher au-dessus de l’assiette de quelqu’un d’autre pour prendre quelque chose était à la fois perturbant et un peu intrusif. Si vous aviez besoin de quelque chose, vous le demandiez. Vous attendiez qu’on vous le passe. Les dîners exigeaient un peu de patience.

Se pencher sur son assiette donnait une impression de désordre. Il fallait s’asseoir bien droit et porter la fourchette ou la cuillère à la bouche, et non l’inverse. Cela peut sembler fastidieux, mais à long terme, cela a fait des merveilles pour votre posture.

S’il vous plaît, merci, excusez-moi. Ces mots devaient sortir naturellement, sans donner l’impression que vous faisiez preuve de bonnes manières pour impressionner votre public. De petits remerciements, par exemple lorsque quelqu’un vous passait le pain ou vous resservait à boire, contribuaient à la bonne ambiance à table.

Prendre le sel avant même d’avoir goûté signifiait pour le cuisinier que vous aviez déjà décidé que le plat n’était pas assez bon. Il fallait d’abord goûter, puis ajuster discrètement l’assaisonnement si nécessaire. Dans de nombreux foyers, cette règle était davantage une question de respect que de saveur.

Si quelqu’un demandait le sel, vous lui apportiez les deux. Le sel et le poivre étaient toujours considérés comme un ensemble. Cela évitait à votre interlocuteur de devoir vous redemander trente secondes plus tard, et cela montrait que vous saviez comment faire les choses.

La conversation animée était très agréable. Mais une table trop bruyante, c’était autre chose. Vous avez gardé une voix à un niveau qui semblait accueillant, sans chercher à vous faire entendre dans tout le restaurant.

Si vous deviez vous absenter, vous disiez « excusez-moi » et vous vous éclipsiez. C’était tout. Vous ne donniez aucune explication sur votre destination. Vous reveniez de la même manière, discrètement et sans faire d’histoires.

Lorsque vous aviez fini de manger, votre fourchette et votre couteau étaient placés en diagonale sur l’assiette, à peu près à quatre heures et dix heures. Le personnel pouvait le voir sans avoir à rester à côté de vous et à vous demander maladroitement si vous aviez encore faim.

Pousser son assiette vers l’avant ou empiler la vaisselle comme si l’on vidait un plateau de cantine scolaire n’est pas considéré aujourd’hui comme un geste aimable. Cela semblait trop empressé et pouvait en réalité créer plus de travail pour la personne chargée de débarrasser la table. On laissait donc son assiette à sa place et on attendait que le service soit terminé pour qu’elle soit débarrassée correctement.

Lors d’une réception debout ou d’un cocktail, vous ne teniez pas votre assiette et votre verre à deux mains. Une main restait libre, pour serrer la main, pour prendre ce qu’on vous offrait, pour vous stabiliser. Cela vous donne l’air plus détendu.

Vous avez remercié l’hôte à table avant la fin de la soirée. Puis, plus tard, vous avez donné suite. Une note, un message ou tout autre geste adapté à la relation. Dans les cercles où les invitations à dîner avaient une signification sociale, ce n’était pas seulement une question de bonnes manières. C’était une façon de garder la porte ouverte.