10 dispositifs « disciplinaires » médiévaux qui ont existé et 10 qui n’ont jamais existé

La « vierge de fer » hérissée de pointes est l’un des accessoires les plus connus de la cruauté médiévale fictive, mais les historiens ont découvert qu’elle est apparue beaucoup plus tard, et que des versions décoratives ont été exposées après le Moyen Âge. En réalité, l’histoire tire son origine d’écrits modernes plutôt que de documents médiévaux, ce que vous voyez donc est en réalité une légende qui a dépassé les preuves dont elle dispose.

La « poire » est souvent présentée comme un instrument de torture médiéval utilisé par l’Inquisition, mais les recherches suggèrent le contraire. Selon les historiens, les objets appelés « poires » sont apparus pour la première fois au milieu du XIXe siècle. Vous savez ce que cela signifie : nous n’avons aucune preuve de l’existence de cet instrument de torture médiéval… ce qui est probablement mieux ainsi.

Vous en avez sans doute déjà entendu parler : des maris en croisade qui enfermaient leurs femmes à l’aide de cet instrument brutal. Cependant, tout cela est largement considéré comme un mythe. En fait, des recherches suggèrent que les exemplaires qui ont survécu seraient en réalité des reproductions victoriennes. Ainsi, même si cette idée est encore très répandue, le cadre « médiéval » n’est pas étayé par des preuves.

Les listes d’appareils médiévaux incluent régulièrement le taureau d’airain, mais cette histoire n’est pas liée à l’Europe médiévale. La légende remonte à Phalaris d’Acragas et au taureau de bronze présumé du VIe siècle avant J.-C., ce qui situe le récit bien en dehors du Moyen Âge.

Malgré son nom, cette méthode n’est pas présentée comme une technique traditionnelle chinoise, et elle n’est pas médiévale au sens où vous l’entendez. La première version connue a été documentée à Bologne à la fin du XVe siècle, et le terme lui-même est apparu beaucoup plus tard.

La vis à oreilles est souvent présentée comme un objet médiéval, mais les historiens ont découvert qu’elle est apparue au début de l’ère moderne en Europe, et non au Moyen Âge. Les musées eux-mêmes la situent entre le Moyen Âge et l’ère industrielle. Ainsi, même si elle est encore commercialisée comme un objet médiéval, les documents historiques prouvent le contraire.

Cela peut sembler être une fable presque mignonne, mais cet horrible dispositif de contrainte était tout sauf cela. Bien que réel, le qualifier de médiéval brouille les pistes ; il est associé au pouvoir étatique de l’époque Tudor. Le Royal Armouries décrit le Scavenger’s Daughter comme ayant été inventé sous le règne d’Henri VIII, le rattachant ainsi au XVIe siècle.

Les gens considèrent souvent le tabouret de plongée, un dispositif utilisé pour l’humiliation publique et le châtiment, comme un vestige médiéval, mais le terme et l’appareil apparaissent dans des documents plus tardifs. La première mention de ce dispositif remonte en fait au début du XVIIe siècle.

Bien que les gens associent souvent le harnais de réprimande aux contes médiévaux, son origine réelle, attestée par des documents, remonte au XVIe siècle. Souvent utilisé sur les femmes considérées comme des commères, voire des ivrognes, on peut lire des informations sur ses débuts en Écosse en 1567, ce qui le situe après la période médiévale.

Attendez une seconde, nous sommes ici pour clarifier les choses. Oui, les racks existaient. Non, pas dans tous les châteaux médiévaux. L’appareil est bien attesté dans les contextes anciens, mais des exemples sélectifs exagèrent son omniprésence supposée au Moyen Âge. Même s’il semble logique que chaque roi en ait eu un dans son sous-sol, ce n’est en réalité qu’une conjecture.

Ne perdez pas tout espoir : il existait de nombreux dispositifs dits disciplinaires, et nous allons les explorer.

Parfois appelé « corda », le dispositif de base est exactement ce que son nom indique : une personne suspendue par les poignets, qui sont attachés derrière son dos. Il s’agit en quelque sorte d’une suspension fixée aux poignets, qui provoque souvent une luxation de l’épaule (on ajoutait parfois des poids pour intensifier la douleur).

Avec un nom pareil, vous savez qu’il ne faut rien attendre de bon. La roue de supplice était utilisée pour briser les os ou matraquer les condamnés afin de faire un exemple. Pire encore, elle est restée en usage dans toute l’Europe pendant des siècles.

Les places publiques médiévales ? Elles n’ont jamais rien de bon. Demandez donc à n’importe quelle victime du pilori, un dispositif qui immobilisait la tête et les mains d’une personne pour la punir publiquement. C’était un instrument largement reconnu et doté d’une longue histoire.

À première vue, le mot « stocks » ne semble pas si terrible, mais ne vous laissez pas tromper par son apparence innocente. Il s’agissait d’un instrument servant à immobiliser les membres d’une personne, le plus souvent les chevilles, et utilisé pour infliger des punitions publiques humiliantes, en particulier à partir du Moyen Âge dans toute l’Europe. Bien qu’il semble identique au pilori, le stocks immobilisait les chevilles d’une personne assise, tandis que le pilori obligeait la personne à rester debout.

Malheureusement, les menottes ne sont pas une légende : ce sont des objets qui ont survécu, destinés à immobiliser les mains et parfois les pieds. Datant du XVe au XVIIe siècle, il s’agissait en réalité de simples entraves en acier ou en fer qui servaient essentiellement de menottes.

Criminels, voici les colliers de fer : un dispositif de contention utilisé pour contrôler les mouvements et imposer la conformité. (Il suffit de les regarder pour comprendre pourquoi.) Ils remontent au XVe au XVIIe siècle et constituent l’un des noms les plus courants parmi les dispositifs disciplinaires.

On ne peut nier leur existence, d’autant plus que les musées d’aujourd’hui les exposent encore. Datant également du XVe au XVIIe siècle, cet outil n’était pas seulement utilisé sur les criminels ; parfois, il servait à marquer le bétail ou même à empêcher le vol d’outils. Cependant, cela ne veut pas dire qu’il ne touchait pas la peau humaine de temps en temps.

Également connue sous le nom de « Peine Forte et Dure », il ne s’agissait pas d’une rumeur, mais d’une réponse juridique officielle en vigueur dans l’Angleterre médiévale lorsqu’un accusé refusait de plaider coupable. Concrètement, l’accusé était soumis à la torture par le poids comme mesure coercitive. Bonne chance pour tenir bon dans ces conditions.

Si vous connaissez un tant soit peu les procès des sorcières de Salem, vous savez ce qu’est un bûcher. Il s’agissait simplement d’un poteau en bois fixe utilisé pour maintenir une personne en place afin de l’exécuter par le feu. Aujourd’hui, cette méthode est largement reconnue et a ensuite été adoptée en Europe. Elle fait spécifiquement référence au sort de Jeanne d’Arc en 1431.

« Envoyez-les à la potence ! » Vous en avez entendu parler dans des chansons et des livres : il s’agit du dispositif utilisé pour les exécutions par pendaison. Ce n’est pas une invention purement « médiévale » (il a existé à travers plusieurs époques), mais il faisait sans aucun doute partie des peines capitales médiévales.