20 maîtresses qui avaient sous leur coupe des rois puissants

Madame de Pompadour, maîtresse officielle du roi Louis XV, dirigeait pratiquement la France. Elle gérait l’emploi du temps du roi, choisissait son cabinet et employait les penseurs et artistes les plus célèbres du siècle des Lumières européen. Elle influence encore aujourd’hui la culture française à travers l’architecture et la porcelaine qu’elle a commandées au cours de sa vie.

Le roi Henri II de France était tellement dévoué à cette femme qu’il porta ses couleurs, le noir et le blanc, pendant la majeure partie de sa vie adulte. Même si elle était beaucoup plus âgée que lui, elle occupait une position d’autorité qui reléguait complètement au second plan sa véritable reine, Catherine de Médicis. C’était elle qui s’occupait de la correspondance royale et qui signait même les documents officiels du nom commun « Henri-Diane ».

Tout le monde sait qu’Henri VIII a détruit l’Église catholique pour pouvoir épouser Anne Boleyn. Mais elle ne s’est pas contentée d’attendre qu’il vienne à elle ; elle a tenu bon pour obtenir le trône. Le pragmatisme a contraint Henri à réorganiser le gouvernement et la religion de l’Angleterre pour répondre aux exigences d’Anne.

Issue d’un milieu modeste, elle devint la dernière maîtresse de Louis XV et redonna à la cour de France son sens de l’amusement et du scandale. Le roi était tellement captivé par sa beauté et son charme qu’il ignora les protestations de ses filles et de la haute noblesse. Elle vécut dans un luxe incroyable à Versailles, prouvant qu’une femme dotée d’assez d’esprit pouvait gravir tous les échelons de la société.

Cette danseuse irlandaise a convaincu Louis Ier de Bavière qu’elle était une comtesse espagnole. En réalité, elle a utilisé sa position influente en tant que maîtresse pour promouvoir des causes libérales. Les habitants de la région ont fini par se retourner contre elle et ont provoqué des émeutes pour protester contre son influence.

Lorsque le roi Édouard III prit de l’âge, il tomba complètement sous le charme de cette femme rusée qui prit essentiellement le contrôle de la maison royale. Elle fut accusée de siéger aux côtés des juges et d’influencer les affaires judiciaires afin de servir ses propres intérêts financiers. Son emprise était si absolue qu’elle aurait même retiré les bagues des doigts du roi alors qu’il était sur son lit de mort.

Surnommée la « reine sans couronne », Barbara a contrôlé la cour de Charles II pendant plus d’une décennie. Connue pour son tempérament fougueux, elle obtenait tout ce qu’elle voulait de Charles. Ses nombreux enfants ont reçu des titres et des richesses dépassant les siens.

Elle fut la première femme à être officiellement reconnue comme maîtresse royale à la cour de France, au service du roi Charles VII. Son influence aida le roi à reprendre confiance et à chasser les Anglais de France à la fin de la guerre de Cent Ans. Elle lança également une tendance audacieuse dans la mode en portant des robes décolletées qui laissaient très peu de place à l’imagination des courtisans.

Henri IV fut tellement séduit par cette femme qu’il envisagea d’annuler son mariage afin qu’elle puisse devenir reine. Estrées contribua à stabiliser son mari pendant l’une des guerres de religion les plus violentes que connut la France.

Même le redoutable Napoléon Bonaparte a trouvé son maître lorsqu’il est tombé amoureux de cette noble polonaise pendant ses campagnes en Europe de l’Est. Elle a utilisé sa relation avec l’empereur pour militer en faveur de l’indépendance et de la protection de sa patrie bien-aimée. Bien qu’il ait eu de nombreuses aventures, elle fut l’une des rares à avoir véritablement conquis son cœur et à lui être restée fidèle, même pendant son exil.

Nell Gwyn, vendeuse d’oranges anglaise devenue chouchoute du théâtre, était l’une des favorites de Charles II. Gwyn évitait la politique de la cour, mais se battait pour que l’Angleterre reste proche de son peuple. Les dernières paroles de Charles furent de s’assurer que Nell recevrait les meilleurs soins après son départ.

Cette Vénitienne, qui était une fugitive, est devenue grande-duchesse de Toscane après avoir conquis le cœur de François Ier de Médicis. Leur relation était entourée de mystère et de scandale, beaucoup pensant qu’elle utilisait la magie noire pour garder le duc sous son emprise. Ils sont finalement morts à quelques heures d’intervalle, ce qui a conduit beaucoup de gens à soupçonner un complot dramatique de double empoisonnement.

Le roi Édouard IV la garda comme maîtresse favorite, et on disait d’elle qu’elle était « aussi sage et gracieuse que belle ». Jane profita de sa position pour demander à Édouard d’épargner la vie de ceux qui lui déplaisaient. Après la mort d’Édouard, elle fut persécutée pour son implication dans la guerre civile dynastique en Angleterre.

Envoyée par le roi de France pour espionner la cour de Charles II, elle finit par devenir l’une des maîtresses les plus fidèles du monarque anglais. Elle était extrêmement douée pour les manœuvres politiques et veillait à ce que la politique étrangère de l’Angleterre soit souvent alignée sur les intérêts français. Ses rivales à la cour la détestaient pour sa foi catholique et son influence évidente sur les décisions du roi.

Louison Philips a commencé sa vie comme une catholique fervente, mais est devenue la maîtresse la plus célèbre de Louis XIV après avoir évincé son ancienne maîtresse. Son salon était un lieu de rencontre très prisé par certains des esprits les plus brillants de France. Elle a donné naissance à sept enfants qui ont ensuite été légitimés, mais elle est tombée en disgrâce après l’échec de sa tentative d’assassinat.

Bien qu’elle ne fût pas une maîtresse au sens traditionnel du terme, sa relation avec le roi Édouard VIII était si forte qu’elle provoqua une crise constitutionnelle. Le roi était tellement déterminé à être avec elle qu’il choisit de renoncer à tout l’Empire britannique plutôt que de vivre sans elle. Cela reste l’un des exemples les plus célèbres d’un homme dont le cœur a complètement pris le pas sur ses devoirs royaux.

La reine de France était peut-être célèbre, mais ce sont ses amies qui dirigeaient la cour royale. Tout au long de sa vie, Marie-Antoinette a choisi des favorites qui l’aidaient à contrôler l’accès au roi. Ces femmes exerçaient un pouvoir immense grâce à leurs cadeaux et leurs faveurs, ce qui suscitait la rancœur des autres nobles.

L’une des célèbres Mazarinettes, elle était une femme au tempérament fougueux qui finit par devenir la maîtresse de Charles II après avoir fui un mariage violent en France. Elle était connue pour s’habiller en homme et pour être une championne d’escrime et de jeux d’argent. Sa présence à la cour était une source constante d’excitation et de drames, car elle refusait de se plier aux règles traditionnelles imposées aux femmes.

Probablement l’une des femmes les plus puissantes de tous les temps, elle a commencé sa vie comme esclave dans l’Empire ottoman. Elle a tellement charmé le sultan Soliman le Magnifique qu’elle est devenue son épouse légitime. Les historiens ont rompu avec la tradition en lui permettant de rester au palais avec son mari.

Aspasie était la maîtresse du leader grec antique Périclès. Au lieu de se contenter d’être une maîtresse décorative, elle s’est formée à la rhétorique pour devenir l’une des femmes les plus sages d’Athènes. On dit qu’elle était si intelligente que des philosophes comme Socrate se rendaient chez elle uniquement pour l’entendre parler.