20 obsessions étranges de personnages historiques célèbres

Auguste César craignait tellement la foudre qu’il portait en permanence un morceau de peau de phoque en guise de talisman pour s’en protéger. Il se précipitait même dans un bunker souterrain lors des orages pour éviter d’être frappé par la foudre. Difficile d’imaginer que quelqu’un qui a bâti un empire aussi vaste ait pu avoir peur de l’électricité.

L’inventeur faisait trois fois le tour des bâtiments avant d’y entrer et exigeait que les serviettes soient pliées par groupes de dix-huit. Il souffrait d’un trouble obsessionnel compulsif grave et n’acceptait de séjourner que dans des chambres d’hôtel dont le numéro était divisible par trois. Des exigences étrangement précises pour un homme qui a littéralement été le pionnier du domaine de l’électricité.

Un célèbre astronome danois possédait un élan apprivoisé qui vivait dans son château et qui, selon la rumeur, le suivait partout comme un gros chien. Ce compagnon hors du commun connut une fin tragique lorsqu’il but un peu trop lors d’un dîner et tomba dans un escalier. On peut se demander ce qu’ont pensé ses invités de partager leur soirée avec un imposant animal des bois.

Dalí a eu de nombreux animaux de compagnie insolites tout au long de sa vie, mais son préféré était un chat sauvage nommé Babou. Il promenait cet ocelot en laisse et l’emmenait même dans des restaurants chics. Lorsqu’on l’interrogeait à ce sujet, il répondait à ses invités qu’il s’agissait simplement d’un chat ordinaire sur lequel il avait peint des taches.

Ce monarque britannique était tellement passionné par le tabac à priser qu’il aurait possédé plus de cinq cents tabatières différentes au cours de sa vie. Il disposait même d’une « salle à tabac » dédiée dans son palais, où il pouvait tester divers mélanges et arômes afin de trouver la combinaison parfaite. C’était un passe-temps très coûteux et poussiéreux pour un homme déjà connu pour son train de vie extravagant.

Ben Franklin avait l’habitude de rester assis torse nu devant une fenêtre ouverte pendant des heures, dans le cadre de ce qu’il appelait le « bain d’air ». Alors que la plupart des gens prenaient des douches ou des bains pour se laver, Franklin préférait simplement laisser l’air s’en charger. Heureusement pour lui qu’il vivait dans l’Amérique révolutionnaire et non dans l’Amérique d’aujourd’hui, avec ses codes d’hygiène.

La dirigeante russe ayant régné le plus longtemps demandait à ses servantes de chanter et de lui masser la plante des pieds chaque jour. Elle trouvait cette pratique incroyablement apaisante et s’endormait souvent pendant qu’elles la divertissaient. Ce n’est pas la pire des excentricités.

Lord Byron amenait son ours de compagnie à l’école, car les animaux n’y étaient pas explicitement interdits. Il a également possédé des singes, des paons et une meute de renards tout au long de son éducation aristocratique. Je suis presque sûr que Lord Byron a enfreint toutes les règles anti-bruit qui existent.

Le trente-sixième président des États-Unis adorait faire des farces à des invités qui ne se doutaient de rien en fonçant avec sa voiture dans un lac tout en criant que les freins avaient lâché. Il ne leur disait pas que le véhicule était en réalité un Amphicar, conçu pour flotter et naviguer sur l’eau. C’était une façon assez radicale de montrer son sens de l’humour à ses collègues politiques terrifiés.

Le moqueur était le compagnon préféré du président ; on le voyait souvent perché sur l’épaule de Jefferson pendant qu’il travaillait à la Maison Blanche. L’oiseau le suivait même dans les escaliers et sautillait à ses côtés tout au long de ses activités quotidiennes. Il semble que l’auteur de la Déclaration d’indépendance ait en réalité eu un cœur tendre pour son ami à plumes.

Michel-Ange était tellement passionné par son art qu’il refusait de faire une pause ou de se changer, parfois pendant des semaines. Lorsqu’il a enfin changé de chaussures, il s’était tellement attaché à elles que sa peau collait au cuir. C’est dégoûtant, mais assez incroyable.

La reine Victoria demandait chaque matin à ses domestiques de préparer les vêtements de son mari et de remplir son verre d’eau. Elle porta le deuil jusqu’à la fin de ses jours et fit de lui, en quelque sorte, un correspondant disparu depuis longtemps. C’est bouleversant.

Pythagore détestait tellement les haricots qu’il ordonna à ses disciples de ne jamais y toucher, quelles que soient les circonstances. Il enseignait qu’ils abritaient des âmes humaines. Il leur disait également que les haricots étaient malsains et dangereux à consommer.

Charles Dickens pensait que le fait de s’aligner sur les pôles magnétiques de la Terre l’aidait à mieux dormir et à mieux écrire. Il gardait toujours une boussole sur lui afin de pouvoir orienter son lit en conséquence. La légende raconte qu’il refusait de s’endormir si sa tête n’était pas tournée vers le nord.

Le Premier ministre britannique passait une grande partie de son temps libre à nourrir les poissons des bassins de son jardin à Chartwell. Il affirmait qu’ils étaient les seuls êtres vivants qui ne se plaignaient pas à lui ni ne lui demandaient de faveurs. Ce sont ces petits passe-temps qui me font vraiment respecter davantage les personnages historiques.

Andy Warhol remplissait des boîtes avec les restes de sa journée, comme des emballages de chewing-gum et des prospectus de supermarché. Il a baptisé ces « portails vers le passé » « capsules temporelles » et en a finalement créé plus de six cents. Elles seront ouvertes dans quarante ans, afin que le futur sache ce que nous mangions.

Le Dr Seuss cachait secrètement dans son placard des milliers de chapeaux provenant du monde entier. Il enfilait ces coiffes insolites lorsqu’il avait du mal à trouver des idées pour ses histoires. Cela semble tout à fait approprié pour le créateur du « Chat au chapeau ».

Un jour, Steve Jobs a pris la décision délibérée de ne plus se soucier de ce qu’il allait porter. Il a acheté tellement de cols roulés noirs qu’il a porté la même tenue partout jusqu’à la fin de sa vie. On ne peut qu’approuver une stratégie commerciale qui a si bien fonctionné.

Ce brillant chimiste avait tellement peur des relations humaines qu’il fit installer un escalier séparé dans sa maison afin d’éviter ses propres domestiques. Il communiquait avec son personnel presque exclusivement par le biais de notes écrites. C’est incroyable de penser que l’un des découvreurs de l’hydrogène ne supportait pas un simple « bonjour ».

Selon la rumeur, ce romancier français buvait jusqu’à cinquante tasses de café noir par jour. Il travaillait souvent pendant quinze heures d’affilée et comptait sur cet apport massif en caféine pour rester en forme. Si cela l’a certainement aidé à produire une œuvre littéraire considérable, son cœur n’appréciait sans doute pas beaucoup cette habitude.