20 prénoms d’enfants très appréciés dans les années 1900, mais que plus personne n’utilise aujourd’hui

Mildred figurait parmi les prénoms féminins les plus populaires aux États-Unis au début du XXe siècle, se classant régulièrement dans le top 10 national pendant deux décennies consécutives. D’origine vieil anglaise, ce prénom était considéré à la fois comme raffiné et sans prétention, ce qui en faisait un choix naturel pour des familles issues d’horizons sociaux très divers. Il serait difficile de trouver un bébé prénommé Mildred aujourd’hui, car ce prénom est devenu si fortement associé aux générations plus âgées qu’un regain de popularité semble peu probable.

À son apogée, au début du XXe siècle, Clarence était un prénom masculin véritablement courant, suffisamment répandu pour ne pas paraître particulièrement solennel ou démodé à l’époque. Il est lié à un duché anglais médiéval et dégageait une aura de tradition qui séduisait manifestement les parents de l’époque. De nos jours, Clarence figure rarement dans les classements des prénoms pour bébés, même s’il apparaît parfois dans des séries historiques ou des romans historiques se déroulant à cette époque.

Peu de prénoms féminins ont marqué le début du XXe siècle aussi clairement qu’Ethel, qui s’est classé parmi les 12 premiers au niveau national pendant une grande partie de cette décennie (il avait atteint la 6e place à la fin des années 1890). Ce prénom, d’origine germanique, était considéré comme sophistiqué et fort à une époque où les prénoms évoquant le caractère étaient très en vogue. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des prénoms les plus clairement démodés de la langue anglaise, et les parents d’aujourd’hui l’ont presque entièrement délaissé.

Au début du XXe siècle, Wilbur était un prénom très courant pour les garçons, suffisamment séduisant pour que de nombreux parents le choisissent sans hésiter. D’origine vieil anglaise, ce prénom évoquait une masculinité solide et sans prétention qui correspondait bien aux goûts de l’époque en matière de prénoms. Aujourd’hui, c’est l’un de ces prénoms qui semble tellement désuet que même les parents qui aiment les prénoms à l’ancienne ont tendance à l’écarter d’emblée.

Au début des années 1900, Gertrude figurait régulièrement sur les actes de naissance américains ; ce prénom était suffisamment populaire pour être considéré comme un choix tout à fait courant pour une petite fille à l’époque. Ce prénom a des origines germaniques et véhicule une signification liée à la force, ce qui correspondait bien à la préférence de l’époque pour des prénoms qui reflétaient un caractère authentique. Il est difficile d’imaginer que Gertrude fasse un retour en force de sitôt, car il reste l’un des prénoms les plus résolument datés de toute cette période.

Floyd était un prénom très courant pour les garçons au début du XXe siècle, particulièrement populaire dans le Sud et le Midwest des États-Unis. Il dérive probablement du prénom gallois Lloyd et avait un côté terre-à-terre et populaire qui trouvait un écho auprès de nombreuses familles de l’époque. Bien que Floyd n’ait jamais complètement disparu de l’usage, il est aujourd’hui bien plus associé à des personnages historiques et à des musiciens célèbres qu’à un nouveau-né lambda.

Aussi difficile que cela puisse paraître aujourd’hui, Bertha était un prénom féminin très populaire au début du XXe siècle, considéré comme un choix tout à fait respectable, voire à la mode. D’origine en ancien haut-allemand, ce prénom, dont la signification est liée à la luminosité ou à la renommée, figurait régulièrement sur les actes de naissance à travers tout le pays à son apogée. Au fil du temps, il a toutefois pris une connotation tellement négative que même les parents attirés par les prénoms vintage ont tendance à l’écarter de leur liste de choix.

Au début des années 1900, Roscoe était un prénom très prisé pour les garçons, en particulier dans le sud des États-Unis, où il était considéré comme un choix distingué et quelque peu original. On pense qu’il dérive d’un nom de lieu en vieux norrois, et il possédait une forte personnalité qui correspondait bien aux grandes tendances de l’époque en matière de prénoms. De nos jours, on a beaucoup plus de chances de rencontrer Roscoe comme surnom ou comme nom de personnage dans un western que comme prénom d’enfant.

Figurant régulièrement parmi les prénoms féminins les plus populaires aux États-Unis au début du XXe siècle, Edna était l’un des prénoms les plus courants de l’époque. Il pourrait avoir des origines hébraïques et apparaît dans plusieurs textes religieux, ce qui conférait à son attrait une dimension sacrée aux yeux des familles de l’époque.

Otis était un prénom masculin très apprécié au début du XXe siècle ; d’origine vétéro-allemande, il était associé à une impression de simplicité digne qui s’inscrivait parfaitement dans les normes de l’époque en matière de prénoms. Il est intéressant de noter qu’Otis a connu un léger regain d’intérêt ces dernières années, même s’il est encore loin d’avoir retrouvé la popularité dont il jouissait il y a un siècle.

Loin d’être simplement un diminutif de Harriet, Hattie était couramment utilisé comme prénom à part entière pour les filles au début du XXe siècle, apprécié pour son côté chaleureux et accessible. Il dégageait une certaine convivialité qui en faisait un choix privilégié parmi les familles qui souhaitaient un prénom moins guindé que les options plus formelles de l’époque. Bien que Hattie figure parfois sur les listes de prénoms considérés comme mûrs pour un retour en vogue, il n’a pas encore fait de retour significatif dans l’usage courant.

Contrairement à la plupart des prénoms de cette liste, Alva était utilisé aussi bien pour les garçons que pour les filles au début du XXe siècle, ce qui en faisait l’un des choix les plus polyvalents de l’époque. Il était associé à des personnalités marquantes de l’époque, notamment en tant que deuxième prénom de l’inventeur Thomas Edison, ce qui lui conférait une certaine crédibilité dans certains milieux. Ce prénom est aujourd’hui largement tombé en désuétude et ne semble pas figurer parmi les choix rétro que les parents d’aujourd’hui redécouvrent activement.

Blanche était un prénom raffiné et très répandu chez les filles au début du XXe siècle ; d’origine française, il signifie « blanche » ou « claire ». Il était considéré comme un choix élégant, alliant simplicité et distinction, et était couramment utilisé dans toutes les régions du pays à son apogée. Aujourd’hui, les jeunes générations ont davantage tendance à reconnaître Blanche à la télévision qu’à l’envisager sérieusement pour la chambre d’un bébé.

Tirant son nom d’une ancienne ville romaine d’Angleterre, Chester est arrivé en Amérique comme un prénom empreint d’une tradition du Vieux Continent et a été largement utilisé pour les garçons tout au long du début du XXe siècle, même s’il ne s’est jamais classé parmi les plus populaires. Il dégageait une impression de solidité et de fiabilité qui s’inscrivait naturellement dans les conventions de l’époque en matière de prénoms. Aujourd’hui, Chester a un côté résolument rétro, et bien qu’il figure parfois sur les listes des prénoms à reconsidérer, l’élan nécessaire à un véritable retour en force ne s’est tout simplement pas concrétisé.

Myrtle était un prénom féminin très populaire au début du XXe siècle, s’inscrivant dans une tendance plus large de prénoms inspirés de la nature, parmi lesquels figuraient Violet, Daisy et Pearl. D’origine grecque antique, il était associé à l’amour et à l’immortalité dans la tradition classique, ce qui lui confère une profondeur historique dont ses porteuses n’avaient peut-être pas pleinement conscience. Malgré le regain d’intérêt actuel pour les prénoms botaniques vintage, Myrtle n’a pas tout à fait réussi à retrouver son statut d’antan.

Au début du XXe siècle, Elmer était un prénom masculin courant que l’on retrouvait sur les actes de naissance dans tout le pays. D’origine vieil anglaise, il est associé à la notion de noblesse et était utilisé dans toutes les classes sociales sans distinction particulière. Depuis, Elmer fait partie de ces prénoms qui évoquent immédiatement une époque bien précise, et il est aujourd’hui rarement choisi, sauf lorsque des familles souhaitent rendre hommage à un proche.

Opal était un prénom féminin à la mode au début du XXe siècle, s’inscrivant dans la tendance des prénoms inspirés des pierres précieuses, qui comprenait également Pearl, Ruby et Garnet. D’origine sanskrite, ce prénom est lié à la pierre précieuse du même nom, et les parents de l’époque étaient séduits par son élégance et sa concision. Opal a connu un léger regain d’intérêt ces dernières années, à mesure que les prénoms vintage inspirés des pierres précieuses reviennent progressivement à la mode, même s’il reste loin d’être courant sur les actes de naissance actuels.

D’origine latine et signifiant « aux cheveux roux » ou « au teint rougeaud », Rufus était un prénom masculin reconnaissable et assez courant au début du XXe siècle, utilisé dans différentes régions et milieux sociaux. De nos jours, Rufus est nettement plus courant comme nom de chien que comme prénom d’enfant, ce qui rend un véritable regain de popularité assez improbable pour la plupart des familles d’aujourd’hui.

Agnes était un prénom féminin très courant au début du XXe siècle, fort d’une forte connotation religieuse due à son lien avec sainte Agnès et à des siècles d’usage dans le monde chrétien. D’origine grecque, il signifie « pure » ou « sainte », et était considéré comme un prénom de grande valeur à une époque où les prénoms évoquant la vertu étaient très en vogue. Agnes a connu un regain d’intérêt légèrement plus marqué que bon nombre de ses homologues dans le contexte actuel, notamment en Europe, mais il reste encore peu courant dans les registres de naissance américains aujourd’hui.

Évoquant le poète romain antique du même nom, Virgil était un prénom solennel et assez populaire pour les garçons au début du XXe siècle, particulièrement apprécié des familles qui accordaient de l’importance aux références littéraires et historiques. Il s’inscrivait parfaitement dans la tendance de l’époque, qui privilégiait les prénoms empreints de gravité et de poids culturel. Virgil est aujourd’hui un choix extrêmement rare pour un nouveau-né aux États-Unis, bien qu’il ait gagné en notoriété ces dernières années grâce à sa présence dans la mode et la musique.