20 personnages historiques que l’on croyait sorciers

Beaucoup pensaient que Bacon devait disposer d’un savoir extraordinaire, car il avait prédit l’invention des machines volantes et des navires à moteur. La légende raconte que ses collègues universitaires étaient convaincus qu’il possédait une tête en laiton capable de parler, tant ses découvertes leur semblaient « magiques ». Il fut emprisonné pendant plusieurs années, car l’Église se sentait menacée par ses opinions sur la « magie naturelle ».

Vous avez sans doute entendu parler de la légende de Faust, qui aurait vendu son âme au diable, mais il y a eu un homme bien réel qui a inspiré toutes ces histoires. C’était un alchimiste et magicien errant de l’Allemagne du XVIe siècle qui affirmait pouvoir accomplir des miracles et posséder des pouvoirs surnaturels redoutables. Lorsqu’il mourut dans une violente explosion au cours d’une expérience, les habitants de la région étaient convaincus que le diable était simplement venu récupérer sa dette.

Nicolas Flamel n’est pas célèbre pour ses prouesses magiques dans la vie réelle, mais pour son apparition dans des romans fantastiques contemporains. En réalité, c’était un scribe réputé de la France du XIVe siècle, à qui l’on attribua la découverte de la pierre philosophale plusieurs siècles après sa mort. Certains prétendaient l’avoir vu se promener après son décès, car il aurait atteint l’immortalité.

Agrippa était un érudit de la Renaissance qui a beaucoup écrit sur l’occultisme et défendu l’idée que la magie constituait un moyen légitime de comprendre Dieu. On le voyait souvent en compagnie d’un grand chien noir que l’on croyait être un démon. Bien qu’il fût un médecin et un avocat respecté, ses écrits sur la « philosophie cachée » ont fait en sorte que sa réputation de puissant sorcier perdure à jamais.

En tant que conseiller personnel de la reine Élisabeth Ire, John Dee passait ses journées à mêler mathématiques, astronomie et invocation d’anges. Il utilisait des « pierres de divination » pour communiquer avec les esprits et s’efforçait de décrypter un langage céleste qui, selon lui, révélerait les secrets de l’univers. Il n’est donc pas étonnant que le public le considérait comme un sorcier royal.

C’est à Marie la Juive que revient le mérite d’être considérée comme la première véritable alchimiste, car c’est elle qui a en réalité mis au point une grande partie du matériel utilisé en chimie moderne. Cette Égyptienne, qui vécut vers le Ier siècle, était capable de transformer des substances d’une manière qui déconcertait ses contemporains. Beaucoup pensaient qu’elle pratiquait une véritable magie.

Michael Scot était un érudit du XIIIe siècle qui ne cessait de donner raison à ceux qui le qualifiaient de sorcier. La rumeur disait qu’il pouvait manger des fruits fraîchement cueillis aux quatre coins du monde, car des esprits les lui apportaient. Au Moyen Âge, les gens étaient convaincus que Scot avait transformé un coven de sorcières en pierre.

Ce n’est pas tous les jours qu’un pape est accusé d’être un sorcier, mais Gerbert, qui devint le pape Sylvestre II, faisait sans aucun doute figure d’exception. Passionné par les sciences islamiques, il introduisit l’abaque et les chiffres arabes en Europe, ce qui, aux yeux des masses ignorantes, s’apparentait à de la magie noire. Des rumeurs laissaient entendre qu’il avait construit une tête mécanique capable de répondre à n’importe quelle question.

Au début du XXe siècle, Crowley s’est approprié le titre d’« homme le plus maléfique du monde » et s’en est fait un étendard, se forgeant délibérément une image de magicien noir. Il a fondé sa propre philosophie religieuse, appelée Thelema. Dans ce cadre, il accomplissait des rituels complexes qui, selon lui, pouvaient modifier la réalité par la seule force de la volonté.

Vous vous souvenez sans doute de son théorème vu en cours de maths, mais les Grecs de l’Antiquité considéraient en réalité Pythagore comme une figure semi-divine dotée de pouvoirs surnaturels. Il dirigeait un culte secret qui croyait que les nombres constituaient littéralement les éléments constitutifs de l’univers et que les âmes transitaient d’un corps à l’autre après la mort. Ses disciples affirmaient qu’il pouvait apaiser les tempêtes et parler aux animaux.

On considérait le saint et martyr chrétien Cyprien comme le plus grand sorcier de son temps avant qu’il ne se convertisse au christianisme. La légende raconte qu’il parcourut le monde entier pour devenir un expert dans toutes les formes de magie, à l’exception d’une seule. Ce pouvoir magique unique fut capable de le vaincre, ce qui poussa saint Cyprien à devenir prêtre.

Mère Shipton est née dans une grotte au XVe siècle et est devenue une figure prophétique parmi les Anglais. Bon nombre de ses prédictions sur les événements à venir se sont révélées d’une précision troublante, et elle était connue pour ses étranges difformités physiques. La rumeur disait qu’elle était une sorcière qui avait conclu un pacte avec le diable.

On le surnomme souvent le père de la chimie moderne, mais Boyle était profondément passionné par la quête de la pierre philosophale et la transmutation des métaux vils en or. Il vivait à une époque où science et magie étaient encore étroitement liées, et il gardait secrètes bon nombre de ses expériences pour éviter d’être accusé de pratiquer une sorcellerie illicite.

Ce médecin suisse a révolutionné la médecine en utilisant des substances chimiques et des minéraux à la place des herbes traditionnelles, mais il était également un fervent adepte de l’occultisme. Il affirmait avoir créé un « homunculus », c’est-à-dire un petit être humain, dans un bocal grâce à des procédés alchimiques et à beaucoup de patience. Sa personnalité agressive et ses méthodes étranges lui ont valu de nombreux ennemis, qui ne se privaient pas de le qualifier de sorcier dangereux.

Première personne condamnée pour sorcellerie en Irlande, Alice était une noble fortunée qui survécut à quatre maris et amassa une immense fortune. Ses ennemis affirmaient qu’elle utilisait des onguents magiques et tenait des réunions secrètes avec un démon nommé Robin Artisson pour assurer sa richesse. Bien qu’elle ait fini par fuir le pays pour échapper à l’exécution, son histoire reste célèbre.

On dit qu’Abraham de Wurtzbourg a rédigé l’un des grimoires les plus influents de la magie moderne. Cet ouvrage, intitulé *Abramelin*, décrit en détail un rituel de six mois destiné à entrer en contact avec son ange. Il aurait appris ces secrets auprès d’un saint homme égyptien qui vivait dans le désert et les aurait utilisés pour pratiquer la magie.

Considéré comme une figure historique s’apparentant à Jésus, Apollonius était un philosophe du Ier siècle. Il guérissait les malades, ressuscitait les morts et disparaissait avant que ses ennemis ne puissent le condamner. C’était un voyageur qui parcourut une grande partie du monde connu, prêchant sur l’âme humaine.

Le dernier Grand Maître des Templiers fut accusé de pratiquer la magie noire et d’avoir craché sur la croix lors de son tristement célèbre procès en 1314. Le roi Philippe IV de France se servit de ces accusations de sorcellerie pour démanteler ce riche ordre et s’emparer de ses biens. Avant d’être brûlé sur le bûcher, de Molay aurait maudit le roi et le pape, qui moururent tous deux dans l’année qui suivit.

Aucune liste de sorciers présumés ne serait complète sans le « Moine fou », qui réussit d’une manière ou d’une autre à arrêter l’hémorragie du fils hémophile du tsar de Russie. Son regard intense et perçant, ainsi que sa nature apparemment indestructible, ont conduit beaucoup de gens à croire qu’il utilisait la magie noire sibérienne pour contrôler la famille royale. Même l’histoire de la tentative d’assassinat dont il fut victime n’a fait que renforcer le mythe selon lequel il bénéficiait d’une protection surnaturelle.

Même s’il est surtout connu comme chef politique, une légende tenace veut que Cromwell ait remporté la bataille de Worcester grâce à un pacte conclu avec le diable. Selon la tradition populaire, il aurait rencontré un mystérieux inconnu dans les bois le matin même de la bataille afin de s’assurer sept années de pouvoir en échange de son âme. Lorsqu’une violente tempête s’abattit sur Londres la nuit de sa mort, beaucoup furent convaincus que c’était le diable qui revenait réclamer ce qui lui appartenait.