20 chansons pop qui contiennent des références historiques méconnues

La chanson « Rasputin » de Boney M. remonte aux dernières années de la Russie impériale, lorsque Grigori Rasputin s’est retrouvé mêlé à la cour de Nicolas II et d’Alexandra. Au moment de son assassinat en 1916, Rasputin était déjà devenu le symbole du déclin de la cour des Romanov, ce qui confère à la chanson une toile de fond historique bien plus étrange que ne le laisse supposer son rythme disco.

U2 a composé « Pride » à la suite de l’assassinat de Martin Luther King Jr. Celui-ci a été tué sur le balcon du Lorraine Motel le 4 avril 1968. King se trouvait dans la ville pour soutenir les éboueurs en grève ; la chanson évoque donc plus largement la lutte pour les droits civiques et les droits des travailleurs qui a marqué ses derniers jours.

Don McLean commence sa célèbre chanson en évoquant l’accident d’avion de 1959 qui a coûté la vie à Buddy Holly, Ritchie Valens et au Big Bopper. Le reste de la chanson retrace les années 1960, et bien que de nombreuses références ultérieures fassent encore l’objet de débats, l’atmosphère historique générale est assez claire : une décennie marquée par les pertes, les troubles et les bouleversements culturels.

La chanson « Waterloo » du groupe ABBA s’inspire de la défaite finale de Napoléon à Waterloo, en Belgique, le 18 juin 1815. Cette bataille mit fin à son bref retour au pouvoir et contribua à clore une longue période de guerre à travers l’Europe.

Cette chanson fait référence au « Bloody Sunday » qui s’est déroulé à Derry le 30 janvier 1972, lorsque des parachutistes britanniques ont ouvert le feu sur un défilé pour les droits civiques, tuant 13 personnes. Cet événement a attisé la colère dans toute l’Irlande du Nord et a exacerbé un conflit qui durait depuis longtemps.

La chanson « Pompeii » de Bastille tire son nom de la ville romaine détruite par le Vésuve en 79 après J.-C. Le concept imagine des voix captées après l’éruption, ce qui confère à la chanson son caractère sombre et historique.

La chanson de Billy Joel retrace l’histoire de l’après-guerre, depuis Harry Truman jusqu’aux guerres, scandales, célébrités et crises qui ont marqué la période allant de la fin des années 1940 à la fin des années 1980. Elle se présente presque comme une chronologie condensée de l’époque de la Guerre froide.

La chanson « Louisiana 1927 » de Randy Newman évoque la grande inondation du Mississippi, qui a submergé de vastes portions de la basse vallée du Mississippi et contraint des centaines de milliers de personnes à quitter leurs foyers. Elle exprime également l’amertume suscitée par le traitement inhumain infligé aux habitants pauvres et aux communautés noires pendant cette catastrophe.

La chanson « Biko » de Peter Gabriel est liée au décès, en 1977, du militant sud-africain Steve Biko. Biko est décédé des suites de blessures subies pendant sa garde à vue, après être devenu l’une des figures de proue du Mouvement de la conscience noire.

Dolores O’Riordan a écrit « Zombie » après l’attentat à la bombe perpétré par l’IRA en 1993 à Warrington, en Angleterre, qui a coûté la vie à Johnathan Ball, âgé de trois ans, et à Tim Parry, âgé de 12 ans.

La chanson « Run to the Hills » d’Iron Maiden traite de l’appropriation violente des terres autochtones lors de la colonisation européenne en Amérique du Nord. Les paroles évoquent les massacres, les déplacements forcés et la destruction généralisée qui ont accompagné l’expansion vers l’Ouest.

Nena a sorti « 99 Luftballons » en 1983 en Allemagne de l’Ouest, où l’angoisse liée à la Guerre froide marquait en permanence le quotidien. La chanson imagine le déclenchement d’une guerre à la suite d’une paranoïa militaire et d’une réaction excessive, reflétant avec justesse une Allemagne divisée vivant sous la menace d’une escalade entre les superpuissances.

La chanson « Russians » de Sting est sortie en 1985, en pleine période de recrudescence des craintes liées à la guerre froide. Les paroles évoquent Khrouchtchev, Reagan, les discours soviétiques et la terreur permanente d’une destruction mutuelle qui pesait sur les gens ordinaires.

Le succès de Johnny Horton remonte au 8 janvier 1815, date à laquelle les forces américaines ont vaincu les Britanniques aux portes de La Nouvelle-Orléans lors de la dernière grande bataille de la guerre de 1812. Le plus étonnant, c’est que le traité de Gand avait déjà été signé en décembre 1814, mais que la nouvelle n’était pas parvenue à temps pour mettre fin aux combats.

La chanson de Dion, sortie en 1968, réunit Abraham Lincoln, Martin Luther King Jr., John F. Kennedy et Robert F. Kennedy dans un même élan de deuil national. Publiée l’année où King et Robert Kennedy ont tous deux été assassinés, elle ne reflétait pas une réflexion menée à distance, dans le confort. Elle s’adressait à un chagrin encore tout frais.

Neil Young a écrit « Ohio » en réaction directe à la fusillade de Kent State du 4 mai 1970, au cours de laquelle la Garde nationale de l’Ohio a tué quatre étudiants et en a blessé neuf autres lors d’une manifestation contre la guerre.

OMD a baptisé ce titre « Enola Gay » en référence au bombardier B-29 qui a largué la bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945. Une fois que l’on connaît cette histoire, il est difficile de prendre à la légère l’apparence lisse de cette chanson, car ce nom évoque l’un des moments les plus sombres du XXe siècle.

La chanson « Wheat Kings » du groupe The Tragically Hip met en scène David Milgaard, condamné en 1969 pour l’agression et le meurtre de Gail Miller à Saskatoon, qui a passé 23 ans en prison avant d’être innocenté. C’est l’une des références historiques les plus tristes de toute la musique rock, car cette injustice était à la fois très concrète et tout à fait évitable.

Le groupe a situé cette chanson vers la fin de la guerre de Sécession et l’a écrite du point de vue de Virgil Caine, un homme pauvre du Sud pris au piège de l’effondrement de la Confédération. Les références à la chute de Richmond, à la cavalerie de Stoneman, à la famine et aux voies ferrées détruites ancrent clairement l’histoire en 1865 et la centrent sur les pertes matérielles plutôt que sur la nostalgie.

Celle-ci est bien plus enjouée que les autres de cette liste, mais cela ne change rien à l’histoire qu’elle évoque. La chanson s’inspire du nom international officiel de la ville, qui est devenu « Istanbul » en 1930, après la chute de l’Empire ottoman et la fondation de la Turquie moderne.