20 contrefaçons d’œuvres d’art qui ont trompé les experts

L’artiste néerlandais Han van Meegeren est célèbre pour avoir falsifié des tableaux qu’il présentait comme étant de Johannes Vermeer, notamment *Le Souper à Emmaüs*. Les experts les ont salués comme des découvertes majeures, et l’un d’entre eux a même été vendu à un haut responsable nazi. La vérité n’a été révélée qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque van Meegeren a avoué ses actes pour échapper à des accusations de collaboration.

Elmyr de Hory a réalisé des contrefaçons dans le style d’artistes tels que Picasso, Matisse et Modigliani. Ses tableaux ont été vendus par l’intermédiaire de galeries et ont fini par intégrer des collections prestigieuses. Sa carrière a mis en évidence les failles des pratiques d’authentification dans le domaine de l’art moderne.

Beltracchi a créé des tableaux qu’il présentait comme des œuvres jusque-là inconnues d’artistes tels que Max Ernst et Heinrich Campendonk. Il a inventé des histoires et des documents de provenance très convaincants. Ses contrefaçons ont trompé le marché de l’art pendant des décennies avant que des analyses scientifiques ne révèlent des incohérences.

L’artiste britannique Eric Hebborn a falsifié des dessins attribués à des maîtres de la Renaissance et de l’époque baroque. Ses œuvres ont été acceptées par de grands musées et des maisons de vente aux enchères. Il a ensuite publié un mémoire dans lequel il détaillait ses techniques et critiquait le monde de l’art.

Keating a réalisé des contrefaçons d’œuvres d’artistes célèbres, mais y a dissimulé des défauts subtils qu’il qualifiait de « bombes à retardement ». Celles-ci avaient pour but de mettre en évidence la dépendance du marché de l’art à l’égard d’une authentification superficielle. Malgré cela, nombre de ses œuvres ont d’abord été acceptées comme authentiques.

John Myatt peignait dans le style d’artistes célèbres tels que Monet et Matisse, en utilisant souvent des matériaux inhabituels. Son complice lui fournissait de fausses informations sur la provenance des œuvres, ce qui permettait de les vendre comme des originaux. Cette escroquerie a duré plusieurs années avant d’être découverte par les autorités.

Un artiste anonyme connu sous le nom de « Faussaire espagnol » a réalisé des manuscrits enluminés de style médiéval. Ceux-ci ont été largement considérés comme authentiques au début du XXe siècle. Des experts ont par la suite relevé des incohérences stylistiques qui ont révélé leur origine moderne.

Mark Landis a fait don d’œuvres d’art contrefaites à des musées à travers les États-Unis, se faisant souvent passer pour un philanthrope. Ses œuvres imitaient celles d’artistes tels que Picasso et les illustrateurs de Walt Disney. Comme il s’agissait de dons, elles n’étaient souvent pas examinées d’aussi près que les pièces achetées.

Le musée Getty a fait l’acquisition d’une statue que l’on pense être un kouros de la Grèce antique. Si les analyses scientifiques ont confirmé son authenticité, des doutes d’ordre stylistique ont suscité des inquiétudes. L’authenticité de la statue reste contestée, ce qui en fait l’un des cas les plus controversés.

La famille Greenhalgh a produit une grande variété d’objets forgés, allant des peintures aux sculptures. Leurs œuvres ont trompé les experts et ont été vendues à de grandes institutions. Leur capacité à créer des objets historiques convaincants a rendu leur cas particulièrement remarquable.

Ireland a falsifié des documents qu’il prétendait avoir été rédigés par William Shakespeare, notamment des lettres et des pièces de théâtre. Les spécialistes les ont d’abord considérés comme authentiques. Ces faux ont finalement été démasqués en raison d’incohérences dans le style et l’écriture.

Otto Wacker a vendu des tableaux qu’il prétendait être de Vincent van Gogh. De nombreux experts les avaient initialement authentifiés. Une enquête menée par la suite a révélé qu’il s’agissait de faux, ce qui a donné lieu à un procès très médiatisé en Allemagne.

La carte du Vinland a été présentée comme une preuve des premières explorations vikings en Amérique du Nord. Elle a d’abord été reconnue comme authentique par certains chercheurs. Des analyses ultérieures ont toutefois suggéré qu’il s’agissait d’un faux récent, en raison de l’encre utilisée.

Pei-Shen Qian a réalisé des peintures dans le style d’artistes tels que Jackson Pollock et Mark Rothko. Ces œuvres ont été vendues par l’intermédiaire de revendeurs, accompagnées d’une fausse provenance. Cette affaire est devenue l’une des plus importantes fraudes artistiques de l’histoire des États-Unis.

L’une des œuvres les plus célèbres de la famille Greenhalgh était une sculpture vendue comme un objet antique égyptien. Elle avait été acquise par un musée et reconnue comme authentique. La vérité n’a été révélée que des années plus tard, après la découverte de certaines incohérences.

En 1984, des sculptures présentées comme des œuvres perdues d’Amedeo Modigliani ont été découvertes dans un canal. Les experts les ont d’abord authentifiées. Il s’est avéré par la suite que certaines avaient été réalisées par des étudiants dans le cadre d’une farce.

Le Louvre a acquis cette tiare en or, que l’on croyait être un objet antique. Il s’est avéré par la suite qu’il s’agissait d’une création moderne réalisée par un orfèvre. Cette affaire a mis le musée dans l’embarras et a mis en évidence les risques liés à une vérification insuffisante.

Lessing a vendu des tableaux attribués à des maîtres hollandais qui se sont par la suite révélés être des faux. Parmi les acheteurs figuraient des collectionneurs qui s’étaient fiés à la documentation fournie. Cette affaire a contribué à renforcer le scepticisme sur le marché de l’art.

Malskat a « restauré » des fresques d’église en Allemagne, mais les a en réalité entièrement repeintes en secret. Ces œuvres avaient d’abord été saluées comme d’authentiques restaurations. Il a par la suite avoué les faits, révélant ainsi l’ampleur de la supercherie.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une œuvre d’art au sens strict, le canular de l’Homme de Piltdown consistait en des fossiles fabriqués de toutes pièces présentés comme une découverte anthropologique majeure. Il a trompé les scientifiques pendant des décennies. Son inclusion montre à quel point des contrefaçons convaincantes peuvent induire en erreur même les experts des domaines culturels concernés.