20 fois où les tendances de la mode ont été véritablement dangereuses

Il y a eu des périodes où le laçage serré est allé si loin qu’il a causé de réels problèmes. Lorsqu’ils étaient portés de manière trop stricte, les corsets pouvaient gêner la respiration, comprimer le torse et rendre les gestes quotidiens bien plus difficiles qu’ils ne devaient l’être. Avoir une taille incroyablement fine était peut-être « à la mode », mais un vêtement qui vous fait vous évanouir, vous cause des douleurs et vous met physiquement mal à l’aise a largement dépassé les limites de la « mode ».

Au XIXe siècle, on a découvert que l’arsenic pouvait rendre les teintures vertes éclatantes et durables. Cela signifiait qu’une robe à la mode, une fleur artificielle ou un accessoire pouvait exposer la personne qui les portait à une substance toxique. Difficile d’apprécier une tendance de couleur quand on se rend compte qu’elle s’accompagne d’un risque d’empoisonnement.

Pendant des siècles, la peau claire a été considérée comme un idéal de beauté pour lequel on était prêt à tout. Malheureusement, certains des produits utilisés pour obtenir ce teint lisse et blanc contenaient du plomb, ce qui est à peu près la pire chose que l’on puisse appliquer sur son visage. Avoir l’air élégant n’a plus grand intérêt si la routine cosmétique nuit discrètement à la santé.

Les crinolines amples dessinaient des silhouettes spectaculaires, mais elles augmentaient aussi considérablement le risque d’incendie. Dans des pièces remplies de bougies, de cheminées et de lampes, tout ce tissu pouvait s’enflammer rapidement, avec des conséquences désastreuses. Une jupe qui fait de vous une cible plus grande pour les flammes domestiques n’est pas vraiment un choix pratique en matière de mode.

À certaines époques, les tenues de soirée féminines étaient confectionnées dans des tissus si légers et délicats qu’ils s’enflammaient à une vitesse effrayante. Sous un éclairage tamisé, l’effet était peut-être enchanteur, mais le compromis en matière de sécurité était absurde, d’autant plus qu’il s’agissait d’une époque où l’éclairage électrique n’existait pas encore. Si une robe peut passer de tendance à mortelle simplement parce qu’on s’est tenu trop près d’une bougie, cette mode mérite qu’on la regarde d’un mauvais œil.

Les chopinettes de la Renaissance surélevaient considérablement les femmes, parfois jusqu’à des hauteurs absurdes. Elles étaient des symboles de statut social, mais elles rendaient également l’équilibre et les déplacements bien plus difficiles que ne devrait l’être une chaussure. Lorsque les chaussures en viennent à nécessiter une aide simplement pour traverser une pièce, elles s’éloignent de la mode pour entrer dans le domaine de la gestion des risques.

En Chine, le bandage des pieds n’était pas seulement contraignant selon les normes modernes, mais aussi extrêmement douloureux et causait des dommages irréversibles. Il déformait les pieds au fil du temps, limitait souvent la mobilité et transformait la beauté en un fardeau physique à long terme, tout cela pour que les femmes adultes puissent conserver à jamais des pieds de taille 36. Peu de pratiques vestimentaires illustrent aussi cruellement le prix à payer pour se conformer à un « idéal de beauté » que celle-ci.

La mode peut aussi être dangereuse pour ceux qui la fabriquent, et pas seulement pour ceux qui la portent. Les chapeliers étaient souvent exposés au mercure pendant le processus de feutrage, ce qui pouvait entraîner de graves problèmes de santé à long terme. C’est là que l’expression « fou comme un chapelier » prend tout son sens.

Le mercure ne s’est pas limité aux ateliers. Il s’est également retrouvé dans des produits pour la peau et des soins de beauté qui promettaient un teint plus éclatant. Même aujourd’hui, certains produits de beauté peuvent contenir du mercure, en particulier ceux commercialisés pour blanchir la peau ou éliminer les taches brunes.

Les premiers accessoires en plastique pouvaient avoir un aspect moderne et élégant, tout en cachant un défaut de taille : certaines variétés de celluloïd étaient hautement inflammables. Porter un accessoire décoratif près des cheveux est déjà un pari risqué, mais en porter un qui risque de s’enflammer trop facilement aggrave considérablement la situation. 

Toutes les modes « dangereuses » n’étaient pas nécessairement néfastes pour la santé. Au XIXe siècle, les bloomers offraient aux femmes une alternative plus pratique aux robes contraignantes, et c’est précisément cette praticité qui en faisait une menace aux yeux de certains. Les femmes qui les portaient risquaient d’être ridiculisées, de se heurter à l’hostilité et de faire l’objet de jugements moraux, simplement parce qu’elles s’habillaient d’une manière qui suggérait une plus grande liberté.

Au fil des ans, les personnes qui s’habillaient en dehors des normes de genre risquaient d’être arrêtées, harcelées ou humiliées en public. Les vêtements, qui auraient dû être une question d’identité ou de confort, sont devenus des motifs de sanction en vertu de règles vagues relatives à l’ordre public ou à la décence. Ce danger ne provenait pas de la tenue vestimentaire elle-même, mais de la manière dont la société la contrôlait avec acharnement.

Les zoot suits sont devenus un symbole de style pour de nombreux jeunes hommes, en particulier au sein des communautés mexicaine-américaine et noire, mais ils ont également été à l’origine de tensions et de violences. Leur silhouette audacieuse et leur signification culturelle rendaient ceux qui les portaient particulièrement visibles, ce que certaines personnes ne supportaient pas. Dans ce contexte, un costume devenait dangereux, car les préjugés transformaient les vêtements en cible.

Les coiffures naturelles des personnes noires ont longtemps fait l’objet d’un traitement injuste à l’école, au travail et dans la vie publique. Ce qui aurait dû être une simple façon de se présenter pouvait au contraire entraîner de la discrimination, de l’exclusion ou des sanctions, car les institutions s’en tenaient à une conception étroite de ce qui était considéré comme « professionnel ».

Il y a eu des périodes où les cheveux longs chez les hommes étaient considérés comme un signe de rébellion, de faiblesse ou de déviance sociale. Cela pouvait entraîner des moqueries, des problèmes professionnels, voire des actes de violence de la part de personnes qui voyaient dans cette apparence une menace pour l’ordre établi. Cela nous rappelle de manière étrange que quelque chose d’aussi simple que la longueur des cheveux peut très vite prendre une dimension politique.

Le style punk avait pour but de provoquer, et il y parvenait souvent un peu trop bien. Les clous, le cuir, les pointes, les vêtements déchirés et ce look provocateur pouvaient faire de ceux qui l’arboraient des cibles pour les contrôles policiers, le harcèlement ou la violence de rue. Avoir l’air délibérément différent peut être libérateur, mais l’histoire ne cesse de montrer que la différence n’est pas toujours bien accueillie.

Les minijupes n’ont empoisonné personne, mais elles comportaient bel et bien des risques sociaux. Les femmes qui les portaient étaient souvent jugées immorales, tenues pour responsables de l’attention indésirable qu’elles suscitaient, ou traitées comme si leur tenue justifiait le mauvais comportement des autres. Le vêtement en lui-même n’était pas dangereux, mais les réactions qu’il suscitait l’étaient souvent.

Les foulards, les hijabs, les turbans et autres vêtements religieux visibles ont souvent rendu leurs porteurs plus vulnérables en période de tensions politiques ou sociales. Un vêtement destiné à exprimer une foi ou une identité peut soudainement être source de harcèlement, d’exclusion ou de violence lorsque les préjugés se manifestent. 

Au début du XXe siècle, les matières radioactives étaient parfois considérées comme modernes, fascinantes, voire bénéfiques pour la santé, avant que l’on ne comprenne qu’elles étaient en réalité cancérigènes. Cette confiance absurde s’est étendue aux produits de beauté et aux nouveautés, notamment aux articles censés briller ou paraître à la pointe de la science. 

La jupe à bascule est sans doute l’un des exemples les plus cocasses et les plus désolants où la mode a délibérément pris le pas sur la fonctionnalité. Sa coupe ajustée limitait tellement l’amplitude des pas que les femmes étaient contraintes de faire de minuscules pas, ce qui rendait leurs mouvements maladroits et augmentait le risque de chute. Heureusement, cette mode n’a pas fait long feu.