10 habitudes historiques de « soins personnels » qui ont réellement aidé… et 10 qui n’ont absolument pas aidé

La marche pour la santé fait partie de ces vieilles habitudes qui ont merveilleusement bien vieilli. À travers les âges, les gens ont toujours considéré que marcher régulièrement était bon pour le corps, le moral et la digestion, et ils n’avaient pas tort. 

Depuis des siècles, on utilise les bains chauds pour se détendre et se sentir bien, et cette idée n’était pas si farfelue que ça. Un bain peut aider à soulager les muscles endoloris, à apaiser l’esprit et, d’une manière générale, à rendre une journée difficile un peu plus supportable. Pas besoin d’un forfait spa de luxe pour comprendre que l’eau chaude a un effet revigorant.

Tous les remèdes à base de plantes n’étaient pas scientifiquement fondés, mais tout au long de l’histoire, de nombreuses personnes ont eu pour habitude de boire des tisanes légères dans le cadre d’un rituel quotidien apaisant. La chaleur, l’hydratation et cette routine tranquille étaient véritablement réconfortantes, et certaines tisanes contenaient des plantes dotées de véritables vertus médicinales. Cela peut ne pas sembler révolutionnaire, mais c’est plus efficace que bien d’autres solutions utilisées par le passé.

Avant que l’éclairage électrique ne prolonge la journée jusqu’à l’absurde, beaucoup de gens suivaient naturellement un rythme davantage calqué sur celui du soleil. Se reposer davantage et dormir en suivant de plus près les cycles naturels de la lumière a sans doute été bien plus bénéfique que certaines des théories de santé les plus radicales de l’époque. 

Depuis des siècles, l’air frais jouit d’une excellente réputation, et à juste titre. Passer du temps à l’extérieur permet de faire de l’exercice, de réduire la promiscuité à l’intérieur et de rompre avec la monotonie du quotidien dans les villes densément peuplées ou les maisons étouffantes. Parfois, les vieux conseils semblent simplistes, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient faux.

Les peuples de l’Antiquité appréciaient l’huile d’olive pour leurs soins de beauté et corporels, et franchement, c’était un choix plutôt judicieux. Utilisée comme hydratant et soin revitalisant, elle aidait à adoucir et à nourrir la peau et les cheveux. Elle n’a peut-être pas résolu tous les problèmes de beauté, mais elle a certainement causé moins de dégâts que bien d’autres idées cosmétiques apparues par la suite.

Bien avant que la culture moderne du fitness ne vienne associer à tout cela un tapis de marque et un abonnement mensuel, différentes cultures avaient déjà leurs propres pratiques en matière de souplesse, de posture et de mouvement. Les mouvements doux ont toujours été bénéfiques pour lutter contre les raideurs, pour les corps vieillissants et pour le bien-être général. 

Depuis très longtemps, les gens ont recours à l’écriture pour mettre de l’ordre dans leurs pensées et leurs émotions, même s’ils ne parlaient pas encore de « soins de santé mentale ». L’écriture réflexive peut aider à structurer ses sentiments, à faire le tri dans ses pensées et à donner moins l’impression que ses soucis personnels sont chaotiques. Il est réconfortant de savoir que, même sans avoir accès à des thérapeutes à la demande, les gens trouvaient déjà des moyens de se sortir de moments difficiles par eux-mêmes.

À certaines époques, le repos était l’un des rares remèdes véritablement efficaces dont on disposait lorsqu’on était malade ou en convalescence. Cela ne guérissait pas tout, bien sûr, mais laisser le corps se reposer au lieu de le surmener immédiatement était souvent la meilleure chose à faire. L’histoire a connu bien des remèdes inefficaces, mais il lui est arrivé, de temps à autre, de tomber sur l’idée que les personnes épuisées devraient peut-être s’allonger.

Les longs repas pris en commun ont souvent fait partie de modes de vie historiques plus sains, et pas seulement en raison de ce qui se trouvait sur la table. Manger avec d’autres personnes, prendre son temps et intégrer les repas à la vie sociale peut apporter un ancrage qui va bien au-delà de la simple nutrition. Une relation plus sereine à la nourriture et à la compagnie est une forme de bien-être, même si personne dans la pièce n’a utilisé cette expression.

Maintenant que nous avons passé en revue les habitudes historiques de bien-être qui ont réellement aidé, parlons de celles qui ont fait plus de mal que de bien.

La saignée est sans doute l’une des pires idées de l’histoire, et elle a perduré pendant une période étonnamment longue. On pensait alors que le fait de prélever du sang permettrait de rétablir l’équilibre ou d’éliminer la maladie, mais en réalité, cela affaiblissait souvent des personnes déjà malades et aggravait leur état. Si votre routine de soins personnels se solde par une perte de sang inquiétante, c’est généralement le signe qu’il faut revoir votre stratégie.

Autrefois, on utilisait du plomb dans le maquillage du visage pour obtenir un teint lisse, pâle et à la mode – une phrase qui devrait immédiatement vous alarmer. Le problème, bien sûr, c’est que le plomb est toxique et qu’il ne cesse pas de l’être simplement parce qu’il fait partie d’une routine de beauté. Avoir l’air élégant n’est pas un bon compromis si le prix à payer est de s’empoisonner lentement.

Le mercure était utilisé pour traiter les problèmes de peau et pour soigner toutes sortes de maux, allant des troubles digestifs à la dépression. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle que la plupart de ces pratiques ont été progressivement abandonnées, une fois que l’on a pris conscience de la toxicité extrême du mercure. Il y a quelque chose de particulièrement sinistre dans un produit de « bien-être » qui est aussi un poison. 

À certaines époques, l’arsenic était commercialisé comme un moyen d’embellir le teint et de donner aux femmes un éclat raffiné. C’est déjà un indice révélateur que la culture de la beauté s’est une fois de plus aventurée en terrain dangereux. S’empoisonner soi-même au nom d’un teint éclatant est exactement le genre d’erreur en matière de soins personnels dont l’histoire regorge.

Au début du XXe siècle, on observait un engouement étrange pour la radioactivité avant même que l’on en comprenne pleinement les dangers, ce qui a donné lieu à la commercialisation de produits qu’aucune personne sensée n’oserait aujourd’hui ingérer de son plein gré. Des toniques radioactifs étaient vendus comme des remèdes énergisants ou bénéfiques pour la santé, ce qui semble absurde, car c’était effectivement le cas. Il est difficile d’imaginer un exemple plus flagrant où l’optimisme et la nouveauté ont pris le pas sur les connaissances réelles.

On s’est souvent couché en appliquant toutes sortes de soins, de poudres et de substances dans l’espoir de se réveiller en meilleure forme. Malheureusement, de nombreux produits de beauté d’autrefois regorgeaient d’ingrédients irritants, dangereux, voire carrément toxiques. C’est toujours gênant quand sa routine du soir s’apparente moins à un rituel réparateur qu’à un pari chimique risqué.

Au XIXe siècle, certaines personnes considéraient le vinaigre comme un remède amaigrissant et un moyen de contrôler leur appétit. L’idée était qu’il pouvait réprimer la faim ou aider à conserver une pâleur et une minceur à la mode, ce qui est tout aussi déplorable que cela en a l’air. 

Les corsets sont plus complexes que ne le laisse parfois entendre la croyance populaire, mais le laçage excessif mérite sans conteste de figurer dans la liste des mauvaises habitudes. Il comprime fortement les côtes, déplace les organes internes vers le bas, réduit la capacité pulmonaire et provoque parfois des déformations permanentes, ce qui ne semble pas être la voie vers l’épanouissement. Si vous vous sentez faible, courbaturé et que votre structure corporelle est mise à mal, c’est que votre programme de bien-être a pris une mauvaise tournure.

Il fut un temps où le tabac était présenté au public, en particulier aux femmes, comme une activité glamour, apaisante, utile pour contrôler son poids et, d’une certaine manière, même bonne pour la santé. Les marques de tabac faisaient appel à des acteurs rémunérés pour se faire passer pour des médecins, et à de véritables médecins pour promouvoir les cigarettes, diffusant ainsi le message selon lequel celles-ci étaient inoffensives, voire bénéfiques. C’est l’un de ces moments de l’histoire où la publicité ressemble aujourd’hui presque à de la satire.

Les médicaments brevetés promettaient autrefois de soulager toutes sortes de maux, des nerfs à l’insomnie, et bon nombre d’entre eux contenaient des quantités alarmantes de substances addictives. L’opium et d’autres substances apparentées se retrouvaient dans des produits vendus avec une étiquette rassurante et soignée, mais qui trahissaient un manque de franchise tout à fait irresponsable. On y passait peut-être une meilleure nuit, mais l’histoire montre clairement que ce n’était pas une stratégie saine à long terme pour faire face aux difficultés.