Les 20 dernières volontés les plus étranges de personnages historiques

Le philosophe était tellement attaché à ses idées qu’il a demandé que son corps soit conservé et exposé dans une vitrine en bois. On peut d’ailleurs encore lui rendre visite à l’University College London, où son squelette est vêtu de ses anciens habits et surmonté d’une tête en cire. En somme, il s’est transformé en meuble de bureau permanent pour pouvoir garder un œil sur ses étudiants.

Le plus grand illusionniste de l’histoire du monde du spectacle ne voulait pas quitter la scène de son vivant ; il avait donc confié un mot de passe secret à sa femme. Si Houdini trouvait le moyen de contacter les vivants depuis l’au-delà, il prononcerait une phrase particulière lors d’une séance de spiritisme. Sa femme a organisé des séances chaque année pendant une décennie dans l’espoir d’avoir de ses nouvelles, mais Harry est resté silencieux tout ce temps.

Le journaliste « gonzo » ne voulait pas d’obsèques tranquilles dans une église ; il a donc pris des dispositions pour que ses cendres soient propulsées par un énorme canon. Il s’est même assuré que ce canon ait la forme d’un poing à deux pouces serrant un bouton de peyotl, en accord avec son image de marque. Ce fut un adieu bruyant et explosif, qui s’est achevé par un feu d’artifice haut en couleur illuminant le ciel nocturne au-dessus de son ranch du Colorado.

Roddenberry, le créateur de « Star Trek », avait demandé que ses cendres soient propulsées dans l’espace à sa mort. Une petite partie de ses cendres a été placée à bord d’un missile et envoyée en orbite afin qu’il puisse aller là où aucun homme n’était encore allé. Il faut bien admettre que tourner en orbite autour de la Terre est une façon plutôt géniale de passer sa retraite loin du monde physique.

Le romancier classique détestait le caractère morbide des funérailles victoriennes ; il a donc demandé qu’il n’y ait aucun signe de deuil lors de ses funérailles. Dickens a demandé qu’il n’y ait ni foulards, ni capes, ni visages tristes, ni vêtements noirs lors de la cérémonie. Ses funérailles devaient être intimes et en petit comité ; il est même allé jusqu’à demander qu’on ne divulgue pas l’heure de son enterrement.

Le vieux Ben Franklin adorait les bonnes blagues, même après sa mort, et il a laissé à sa fille un cadeau pour le moins original. Il lui a légué un portrait de Louis XVI incrusté de diamants, à la condition stricte qu’elle ne vende jamais ces pierres précieuses. Franklin avait expressément déclaré qu’il ne voulait pas que sa fille devienne vaniteuse ou dépensière ; c’est pourquoi il lui a offert un tableau en diamants qu’elle ne pouvait pas porter.

Comme beaucoup de gens de son époque, le premier président était terrifié à l’idée de se réveiller dans un cercueil sous terre. Il a donné des instructions précises pour que son corps ne soit pas placé dans un caveau avant au moins trois jours après son décès. Il voulait simplement être sûr d’être bel et bien mort avant qu’on ne scelle la porte derrière lui pour de bon.

Marie Curie, pionnière de la radioactivité, est décédée avec une telle concentration de radioactivité dans son organisme que son corps brillait. Les employés ont dû revêtir des combinaisons en plomb pour préparer sa dépouille, et son cercueil était recouvert d’une couche de plomb de 1,9 cm d’épaisseur. Ses carnets et son corps restent radioactifs à ce jour, et sa tombe est marquée par de la pechblende radioactive.

Le chef militaire français aimait tellement ses cheveux qu’il souhaitait qu’ils soient partagés entre ses amis après sa mort. Le corps de Napoléon Bonaparte devait être rasé après son décès, et ses cheveux répartis entre ses amis. De nombreux cheveux de Napoléon ont été transformés en bijoux, ce qui constituait un souvenir macabre courant au XIXe siècle.

Le Barde était apparemment très attaché à son lieu de repos et décida d’inscrire une véritable malédiction sur sa pierre tombale. Il avertit que quiconque oserait déplacer ses ossements serait maudit, tandis que quiconque les laisserait en paix serait béni. Cela a fonctionné à merveille, car les chercheurs ont eu trop peur pour troubler sa tombe pendant plus de quatre cents ans.

Vous ne connaissez sans doute pas son nom, mais vous connaissez certainement l’emblématique boîte de Pringles qu’il a conçue. Il était tellement fier de cet emballage qu’il a demandé qu’une partie de ses cendres y soit enterrée. Ses enfants ont respecté son souhait en s’arrêtant dans une épicerie sur le chemin du funérarium pour acheter une boîte rouge classique au goût original.

La légende du rock Janis Joplin avait prévu que ses proches auraient envie de faire la fête après son décès. Elle a légué 2 500 dollars américains (une somme colossale en 1970) dans son testament afin que ses amis puissent organiser une grande fête après ses funérailles. Ses proches ont passé la nuit à faire la fête dans son club préféré, en sa mémoire.

Bien qu’il ait contribué à l’avènement de l’aviation, Orville Wright détestait ce qu’était devenu le vol. À sa mort, il refusa que quiconque représentant des intérêts allemands assiste à ses funérailles. Les avions avaient commencé à bombarder des populations pendant la Première Guerre mondiale, et Wright avait fait retirer la mention « aviateur » de son certificat pour se présenter plutôt comme inventeur.

Le célèbre auteur satirique ne voulait offenser personne de son vivant ; c’est pourquoi il a reporté la publication de ses mémoires. L’autobiographie de Mark Twain ne devait paraître que cent ans après sa mort, afin de ne pas lui faire perdre d’amis. En 2010, plus d’un siècle plus tard, ses mémoires ont connu un succès immédiat.

À sa mort, la célèbre écrivaine Dorothy Parker a légué ses biens au Dr Martin Luther King Jr., mais n’a laissé aucune instruction concernant sa propre dépouille. Ses cendres sont restées dans le classeur de son avocat pendant quinze ans, car personne ne savait quoi en faire. Dorothy Parker a finalement été inhumée au Bronx Trust Garden, mais seulement après que ses biens eurent été validés par le tribunal des successions.

Robert Louis Stevenson, l’auteur de L’Île au trésor, aimait tant les Samoa qu’il a demandé à y être enterré. À la demande des personnes présentes à ses funérailles, Stevenson a été inhumé au sommet du mont Vaea, qui surplombe l’océan Pacifique. Les villageois ont passé la nuit à tracer un sentier à travers la jungle afin de pouvoir transporter le cercueil de Stevenson jusqu’au sommet.

Sinatra voulait être prêt pour l’au-delà, alors ses enfants ont veillé à ce qu’il ait de quoi boire. Le légendaire crooner avait demandé qu’on lui mette du whisky et une liasse de pièces de dix cents dans les poches après son décès. Apparemment, Sinatra croyait aussi qu’il y avait des cabines téléphoniques au paradis, c’est pourquoi il avait demandé des pièces de dix cents.

Une mondaine fortunée des années 70 ne voulait pas seulement être enterrée avec ses voitures, elle voulait y être à l’intérieur. Sandra West a demandé à être inhumée dans sa Ferrari 330 America bleue, vêtue de sa chemise de nuit en dentelle préférée. La voiture a été rapidement recouverte de béton après son décès afin d’empêcher les pilleurs de tombes de tenter de s’en emparer.

L’avocat de l’Iowa Thomas Michael Zink n’appréciait guère les femmes, comme en témoigne son testament. Zink a légué des fonds pour la construction d’une bibliothèque publique qui interdisait aux femmes d’y mettre les pieds. Sa fille a intenté un procès contre la succession de son père et a obtenu gain de cause ; aujourd’hui, cette bibliothèque sexiste n’existe plus.

Cette icône hollywoodienne n’a pas formulé cette demande elle-même, mais elle en a inspiré une qui a perduré pendant des décennies. Son ex-mari, Joe DiMaggio, lui avait promis pendant leur mariage qu’il déposerait des fleurs sur sa tombe si elle venait à décéder avant lui. Il a tenu parole et a fait livrer une douzaine de roses rouges sur sa crypte trois fois par semaine pendant vingt ans d’affilée.