20 guerres commerciales célèbres à travers l’histoire

Les lois sur la navigation de l’Angleterre se sont opposées à la domination maritime des Pays-Bas dans les années 1600 pour déclencher trois guerres fondées sur le contrôle commercial. Des empires soutenus par des entreprises se sont battus pour les routes commerciales et l’influence. Des affrontements navals comme la bataille de Medway et des blocus économiques ont fait de cette rivalité l’un des conflits commerciaux les plus complexes.

Les pays se sont affrontés sans armes ni tarifs douaniers, mais avec des banques centrales et des presses à imprimer. Les accusations de manipulation des devises ont fusé, les États-Unis, la Chine, le Brésil et d’autres pays cherchant à obtenir des avantages en matière d’exportation. Le FMI et le G20 ont été entraînés dans la mêlée pour inciter à la retenue alors que les flux de capitaux déstabilisaient les économies émergentes.

La loi Smoot-Hawley a augmenté les droits de douane sur des milliers de marchandises. La réaction a été mondiale. Les alliés prennent des mesures de rétorsion et les économies s’enfoncent dans la crise. Le Canada, le Royaume-Uni et la France imposent des contre-tarifs et le volume des échanges mondiaux chute de deux tiers entre 1929 et 1934.

Les intérêts des entreprises américaines et les interventions militaires se sont heurtés en Amérique centrale au début du 20e siècle. La guerre des bananes visait à contrôler les exportations et à protéger les monopoles américains. Des entreprises comme United Fruit ont influencé la politique régionale et ont contribué à donner à plusieurs pays le surnom de «républiques bananières».

Dans les années 1980, les constructeurs automobiles japonais ont fait une percée sur les marchés américains, ce qui a suscité des craintes de déclin industriel. L’Amérique a fait pression sur le Japon pour qu’il limite ses exportations, tandis que Détroit exigeait des mesures. Le Japon a donc investi dans les usines américaines, ce qui a conduit Toyota et Honda à construire d’importantes usines de fabrication.

Ce qui n’était au départ qu’un droit de douane européen sur du poulet américain bon marché s’est transformé en un conflit commercial plus large. Les États-Unis ont riposté en imposant des taxes sur les camions européens. Les droits de douane de 25 % ont notamment paralysé les ventes du Volkswagen Type 2 et ont indirectement donné naissance à la domination des pick-up nationaux aux États-Unis.

Les tensions sur les contributions à l’OTAN et les taxes numériques ont conduit les États-Unis à menacer de droits de douane des produits emblématiques français. Les exportations de vin français vers les États-Unis ont chuté de plus de 10 %, ce qui a donné lieu à des discussions diplomatiques et à une suspension temporaire du projet de taxe sur les services numériques.

En 1985, les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les pâtes italiennes en invoquant des prix déloyaux. L’Italie a défendu à la fois son économie et son patrimoine culinaire. Les importateurs américains de pâtes ont vu leurs prix monter en flèche, tandis que les autorités italiennes accusaient les États-Unis d’insensibilité culturelle et de provocation commerciale.

Lorsque l’Union européenne a interdit le bœuf américain traité aux hormones, les États-Unis ont invoqué le protectionnisme et riposté par des droits de douane. Ce conflit a été porté devant l’OMC. Les désaccords scientifiques sur les hormones de croissance ont alimenté les débats, alors même que les préférences des consommateurs ont renforcé la position de l’Europe contre les importations d’aliments aux hormones.

La Chine a restreint les expéditions dans un contexte de tensions avec le Japon. Cette mesure a bouleversé les chaînes d’approvisionnement mondiales, en particulier dans les secteurs de la technologie et de la défense. En réaction, des pays comme les États-Unis, l’Australie et le Canada ont commencé à explorer et à investir dans des sources alternatives de terres rares et dans des capacités de raffinage

Pendant des décennies, les États-Unis et l’Union européenne ont échangé des accusations sur les subventions déloyales accordées à Boeing et Airbus. Chaque partie a imposé des droits de douane de rétorsion sur les avions, le fromage, le vin, etc. Les décisions de l’OMC ont alternativement favorisé les deux parties, avec des pénalités de plusieurs milliards de dollars autorisées et des suspensions tarifaires négociées à plusieurs reprises entre 2004 et 2021.

Les producteurs américains affirmaient que les tomates mexicaines étaient vendues à des prix inférieurs à leur valeur marchande. En conséquence, des droits de douane ont été imposés et un va-et-vient de plusieurs années s’en est suivi. Des accords de suspension répétés ont été négociés pour stabiliser les prix, tandis que les producteurs de tomates de Floride ont continué à réclamer des protections plus fortes dans le cadre des mesures de sauvegarde saisonnières.

Des conflits répétés sur la tarification du gaz et les frais de transit ont éclaté entre la Russie et l’Ukraine, en particulier en 2006 et 2009. Les perturbations de l’approvisionnement ont mis en évidence les vulnérabilités de la dépendance énergétique de l’UE, ce qui a incité à accélérer les efforts de diversification des importations et de construction d’infrastructures telles que les gazoducs Nord Stream et Southern Gas Corridor.

Les États-Unis et le Canada s’opposent sur le bois d’œuvre depuis les années 1980, Washington affirmant que le bois canadien est injustement subventionné. De nombreux accords ont échoué, ravivant les droits de douane et les groupes spéciaux sur le commerce. Le désaccord porte sur les droits de coupe perçus par les provinces canadiennes.

L’augmentation rapide de la production de panneaux solaires en Chine a suscité l’inquiétude des États-Unis et de l’Europe. En réaction, des droits de douane élevés ont été imposés pour protéger les industries nationales des importations à bas prix. Les exportations chinoises de panneaux solaires ont été frappées de droits antidumping, tandis que Pékin accusait les gouvernements occidentaux de tenter de freiner le développement mondial des énergies propres.

Dans les années 1980, la domination du Japon dans le domaine des semi-conducteurs a fait craindre aux États-Unis un déclin industriel. Washington a exigé des limites commerciales, accusant Tokyo d’inonder le marché. L’accord sur le commerce des semi-conducteurs de 1986 visait à garantir un accès équitable et la transparence des prix, mais les différends concernant l’application de l’accord se sont poursuivis.

En 2018, les États-Unis ont invoqué la sécurité nationale pour justifier de vastes droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium. Des alliés comme le Canada et l’UE ont été touchés. Les droits de 25 % sur l’acier et de 10 % sur l’aluminium ont affecté des milliards de dollars d’échanges commerciaux et ont entraîné des mesures de rétorsion sur les produits américains.

Après que l’Australie a demandé une enquête COVID-19, la Chine a imposé des droits de douane élevés sur l’orge australienne. L’Australie a contesté cette demande et l’a considérée comme une punition politique. Les exportations d’orge vers la Chine se sont effondrées de plus de 90 %, obligeant les producteurs australiens à réorienter leurs expéditions vers l’Arabie saoudite et l’Asie du Sud-Est dans le cadre d’un litige en cours devant l’OMC.

Bien que partenaires du Mercosur, le Brésil et l’Argentine se sont affrontés au sujet des voitures et des importations industrielles. Les politiques protectionnistes et les préoccupations liées à l’inflation ont souvent perturbé le commerce mutuel. Entre 2011 et 2012, des différends sur les licences d’importation et les quotas ont déclenché des tensions diplomatiques et menacé la crédibilité de l’accord du Mercosur lui-même.

Lancée en 2018, cette guerre commerciale moderne a remodelé les marchés mondiaux. Les États-Unis ont imposé des droits de douane sur les produits chinois pour contrer des pratiques présumées déloyales ; la Chine a riposté. Plus de 18 séries d’augmentations tarifaires ont suivi, tandis que les négociations dans le cadre de l’accord de «phase 1» n’ont apporté qu’un allègement partiel d’ici à 2020.