20 inventions canadiennes qui ont changé le monde

Avant l’insuline, un diagnostic de diabète signifiait une mort lente et douloureuse. Le Dr Frederick Banting et Charles Best ont isolé l’insuline en 1921. Leur découverte a révolutionné le traitement du diabète et a valu à Banting le prix Nobel, qui a rendu l’insuline accessible au monde entier en l’espace d’un an.

L’innovation change souvent la vie. George Klein a mis au point le fauteuil roulant électrique après la Seconde Guerre mondiale pour aider les anciens combattants blessés. Contrairement aux fauteuils manuels antérieurs, sa conception utilise une commande par joystick et des moteurs électriques pour restaurer la mobilité et la dignité. Ce fauteuil a établi la norme mondiale en matière de technologie d’assistance.

Le cinéma grand format n’est pas né à Hollywood, mais en 1970. Cette année-là, trois cinéastes canadiens (Graeme Ferguson, Roman Kroitor et Robert Kerr) ont présenté l’IMAX à Osaka. L’innovation réside dans le format horizontal du film et dans le projecteur personnalisé qui offre une résolution et une immersion inégalées.

Ce qui n’était au départ qu’un projet agricole au Québec a rapidement tracé des pistes dans le monde entier. La motoneige de Joseph-Armand Bombardier, créée en 1937, a été le premier véhicule hivernal fiable pour les terrains éloignés. Utilisée à l’origine par les médecins et les prêtres, elle est devenue un outil à la fois récréatif et essentiel pour les communautés arctiques et rurales.

Pourquoi ce tournevis se trouve-t-il dans presque toutes les boîtes à outils canadiennes ? Sa douille de forme carrée (inventée par P.L. Robertson en 1908) évite les glissements et les rayures. Ford l’a même utilisé dans les chaînes de production du modèle T pour son efficacité. Bien qu’il soit sous-utilisé aux États-Unis, ce tournevis est un élément essentiel de l’industrie manufacturière mondiale depuis les années 1920.

Dans les années 1800, la coordination des horaires des trains à travers le pays était chaotique. Sir Sandford Fleming a proposé un système de fuseaux horaires normalisés en 1879. Bien que controversé au départ, son modèle a été adopté lors de la Conférence internationale du méridien de 1884. Il est devenu la référence mondiale en matière de synchronisation du temps.

Les communications radio portables remontent à la Seconde Guerre mondiale, lorsque Donald Hings, de l’Alberta, a mis au point le «packset» à usage militaire. Sa radio bidirectionnelle légère permettait aux troupes de se coordonner en temps réel. Si Motorola a popularisé le terme «talkie-walkie», c’est le prototype canadien de Hings qui a jeté les bases de la communication sur le terrain.

Dans les années 1950, les troubles du rythme cardiaque étaient souvent mortels. John Hopps a changé la donne en inventant le premier stimulateur cardiaque externe. Son dispositif utilisait des impulsions électriques pour réguler le rythme cardiaque et a conduit directement aux stimulateurs cardiaques implantables modernes, utilisés pour la première fois avec succès en 1958 et sur lesquels comptent aujourd’hui des millions de personnes dans le monde.

La collaboration technique a atteint de nouveaux sommets avec le Canadarm. Développé à la fin des années 1970 par Spar Aerospace, il a été lancé pour la première fois à bord de la navette spatiale Columbia en 1981. Le bras robotique a déployé des satellites, entretenu Hubble et construit l’ISS. Sa précision reste une référence en matière de robotique et de technologie aérospatiale.

Bien que l’on attribue à Edison la paternité de l’ampoule électrique, un Canadien nommé Henry Woodward en a breveté une version supérieure en 1874. Sa conception utilisait des tiges de carbone et un globe de verre rempli d’azote. Bien qu’il ait finalement vendu les droits à Edison, les travaux de base de Woodward ont influencé les innovations en matière de filaments qui ont suivi.

L’utilité quotidienne cache souvent une origine complexe. En 1913, Gideon Sundback a radicalement amélioré le concept initial de «casier à fermoir». Sa version était durable et pratique. L’armée américaine l’a adoptée pour la première fois pour les combinaisons de vol pendant la Première Guerre mondiale, à partir de 1917, et la mode a rapidement suivi.

Au départ, il s’agissait d’un problème hospitalier. Dans les années 1950, à Winnipeg, Harry Wasylyk et Larry Hansen ont créé des sacs à ordures en polyéthylène pour l’élimination des déchets médicaux. Leur conception teintée de vert a rapidement remplacé les poubelles métalliques ouvertes dans les maisons et les villes. Il est devenu la pierre angulaire de l’assainissement moderne et est aujourd’hui utilisé dans le monde entier.

Conçu en Allemagne, c’est James Hillier qui a donné au microscope électronique son application pratique. En 1938, il a co-conçu un modèle capable de grossir plus de 7 000 fois. Cette invention a révolutionné la biologie cellulaire et la science des matériaux, en permettant d’observer des structures à l’échelle atomique.

La précision chirurgicale a trouvé un nouveau partenaire dans la robotique. Une fois de plus, grâce à la technologie canadienne. Le bras robotique AESOP a ouvert la voie à la chirurgie laparoscopique assistée par robot. Il a jeté les bases de systèmes avancés tels que da Vinci, qui permettent des procédures mini-invasives réduisant considérablement le temps de rétablissement.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les solutions de remplacement du verre sont devenues essentielles. William Chalmers a contribué à la mise au point de l’acrylique de qualité commerciale, aujourd’hui connu sous le nom de plexiglas. Il a été utilisé dans les verrières d’avions et les périscopes de sous-marins. Résistant aux chocs et transparent, il est aujourd’hui utilisé dans tous les domaines, des patinoires de hockey aux écrans médicaux.

En 1911, Joseph Coyle, rédacteur en chef d’un journal britanno-colombien, a trouvé une solution simple à un problème d’expédition de produits fragiles. Après avoir assisté à des disputes autour d’œufs cassés, il a inventé la boîte à œufs en papier. Sa conception protège les œufs pendant le transport et constitue encore aujourd’hui la base des cartons utilisés dans le monde entier.

Toutes les inventions ne résolvent pas les crises mondiales. Certaines rendent le temps libre plus amusant. Inventé à Toronto par Thomas F. Ryan en 1909, le bowling à cinq quilles offrait une version plus rapide et moins exigeante physiquement du bowling à dix quilles. Il est devenu un passe-temps canadien : un style unique, un attrait social et une popularité durable pour tous les âges.

Le sport en direct a changé pour toujours lorsque le radiodiffuseur canadien George Retzlaff a utilisé un kinescope pour rejouer un but de hockey. Ce n’était pas facile, mais c’était révolutionnaire. Cet essai de 1955 à la CBC a jeté les bases des systèmes de rediffusion instantanée d’aujourd’hui, essentiels pour les sports télévisés et l’arbitrage dans les grandes ligues.

Tout a commencé autour d’une bière à Montréal. Les journalistes Chris Haney et Scott Abbott ont créé Trivial Pursuit en 1979 après s’être rendu compte qu’il leur manquait des pièces de jeu. Son mélange de questions sur la culture pop et les connaissances en a fait un succès mondial dans les années 1980, déclenchant un engouement pour les jeux d’enquête qui ne s’est jamais démenti.

La profondeur des contributions du Canada s’étend sous la mer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs canadiens du Conseil national de recherches ont fait progresser les technologies de sonar pour la détection des sous-marins. Leurs travaux ont permis d’affiner les techniques d’échographie qui sont devenues vitales pour la défense navale des Alliés, ce qui a ouvert la voie à l’utilisation des sonars pour la navigation maritime et l’exploration sous-marine.