Les 20 langues les plus anciennes de l’histoire encore parlées aujourd’hui

Le tamoul est l’une des langues les plus durables au monde, avec une histoire qui s’étend sur plus de 2 000 ans. Cette langue dravidienne a évolué parallèlement aux riches cultures du sud de l’Inde et du Sri Lanka, témoignant de siècles de dynasties, de littérature et de pensée philosophique.

Le chinois, et plus particulièrement le mandarin, est une langue qui mêle sans effort des millénaires d’histoire à la vie moderne. Issue de l’ancienne dynastie Shang vers 1250 avant notre ère, elle est le symbole d’une évolution culturelle continue. De plus, les caractères écrits du mandarin étaient autrefois gravés sur des os d’oracle pour la divination.

Apparue vers 1450 avant notre ère, cette langue n’est pas seulement un moyen de communication, mais aussi un fondement de la pensée et de la philosophie occidentales. Les philosophes grecs de l’Antiquité, tels que Socrate et Aristote, ont utilisé cette langue pour façonner la façon dont nous pensons aujourd’hui l’éthique, la métaphysique et la politique.

L’araméen était la langue quotidienne de l’ancienne Mésopotamie, parlée par Jésus-Christ lui-même. Cette langue sémitique remonte à 1100 avant notre ère et survit encore dans de petites communautés en Syrie et en Irak. Fait remarquable, l’araméen a été témoin de l’essor et de la chute d’empires et a résisté à l’épreuve du temps.

L’hébreu, que l’on croyait disparu de l’usage quotidien, a connu un puissant renouveau au 19e siècle. Parlé depuis plus de 3 000 ans, c’est la langue originale de la Bible. Aujourd’hui, plus de 9 millions de personnes le parlent, principalement en Israël, ce qui montre qu’une langue peut s’adapter à travers les siècles et rester profondément pertinente.

L’influence de l’arabe s’étend sur plus de 1 500 ans. Elle s’est développée parallèlement à l’expansion de l’islam et de l’empire arabe. Son écriture, connue pour sa beauté fluide et artistique, est le reflet de la culture qu’elle représente. Au fil du temps, l’arabe est devenu une lingua franca dans tout le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.

Il s’agit d’une langue imprégnée de poésie, d’art et de philosophie, dont les origines remontent à environ 600 ans avant notre ère. La langue a subi des changements au cours des siècles, passant du vieux persan au farsi moderne, mais son âme poétique reste inchangée.

Contrairement à la plupart des autres langues européennes, le basque est une langue isolée, ce qui signifie qu’elle n’a aucun lien avec une autre langue. Parlé au Pays basque, une région située à cheval sur l’Espagne et la France, le basque existe dans un espace unique depuis des milliers d’années.

L’islandais est souvent décrit comme la langue vivante la plus proche du vieux norrois, inchangé depuis plus de 1 000 ans. Cela a permis aux Islandais de lire des sagas classiques comme la Saga des Volsungs dans leur forme originale, ce qui est impossible pour de nombreux locuteurs d’autres langues dont les variantes modernes ont évolué de manière radicale.

Le vietnamien, dont les origines remontent au IIIe siècle de notre ère, s’est développé au fil des millénaires. Bien qu’il ait absorbé des influences du chinois, du français et d’autres langues au fil du temps, le vietnamien porte toujours en lui les éléments linguistiques uniques qui en font une langue distincte de l’Asie du Sud-Est.

Le gaélique irlandais, dont les origines remontent au IVe siècle, est l’une des plus anciennes langues d’Europe. Autrefois principale langue parlée dans toute l’Irlande, elle a survécu à des siècles d’invasions et de colonisation. Aujourd’hui, elle est enseignée dans les écoles et utilisée dans les documents officiels, conservant ainsi son importance dans la vie publique et privée.

Parlé par plus de 9 millions de personnes en Érythrée et en Éthiopie, le tigrinya est une langue dont l’origine remonte au IVe siècle de notre ère. Cette ancienne langue sémitique est la clé de la compréhension du patrimoine culturel et historique de la région. Il est intéressant de noter que ses écritures sont parmi les plus anciennes encore utilisées aujourd’hui.

Le géorgien est l’une des langues les plus anciennes de la région du Caucase, ses racines remontant au Ve siècle. Elle fait partie de la famille des langues kartvéliennes, propre à la région, et a survécu à de nombreuses invasions et à la domination étrangère.

Avec une écriture distincte et magnifiquement complexe, le telugu est connu pour sa littérature classique, y compris la poésie et la musique. Cette langue a évolué au fil des siècles, sous l’influence de diverses dynasties, mais elle a conservé son charme originel.

Le bengali (depuis le XVIe siècle) est une langue de poésie, d’art et de pensée intellectuelle. Des personnalités comme Rabindranath Tagore écrivent en bengali et façonnent le monde littéraire. Le bengali est la langue clé du Bangladesh, qui possède une riche tradition de musique classique, de danse et de théâtre.

L’amharique est la principale langue de l’Éthiopie, parlée par plus de 32 millions de personnes. Elle remonte au 4e siècle de notre ère et se distingue par son écriture Ge’ez. Cette langue fascinante renferme les récits de la riche histoire de l’Éthiopie, notamment de l’ancien royaume d’Axoum.

C’est l’une des langues classiques de l’Inde et elle possède une longue tradition littéraire et culturelle. Les premières œuvres littéraires de la langue comprennent des poèmes épiques et des pièces de théâtre qui mettent en valeur son riche patrimoine culturel. L’odia possède également une écriture unique, qui a été préservée au fil des générations.

Les origines du coréen remontent aux premiers siècles du premier millénaire. Bien que sa forme écrite ait beaucoup évolué, la structure de base de la langue reste profondément liée à ses racines anciennes. C’est un mélange de tradition et de modernité, qui montre comment une langue peut se développer tout en honorant son passé.

Le cinghalais est la langue du groupe ethnique majoritaire du Sri Lanka, les Cinghalais, et remonte au Ve siècle avant notre ère. Le cinghalais n’est pas seulement une langue parlée, c’est aussi une langue écrite, dont l’écriture est dérivée des anciens caractères brahmi.

Avec plus de 125 millions de locuteurs, le pendjabi a des origines linguistiques qui remontent au XIe siècle de notre ère. C’est une langue officielle en Inde et au Pakistan, et son influence se fait sentir dans l’une des plus grandes communautés religieuses du monde, le sikhisme.