Héros méconnus : 20 femmes inoubliables de la Première Guerre mondiale

Infirmière britannique qui dirigeait un hôpital dans la Belgique occupée par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale, Edith Cavell a aidé plus de 200 soldats alliés à s’échapper, risquant sa vie pour assurer leur liberté. En 1915, elle a été arrêtée par les Allemands et condamnée à mort par un peloton d’exécution.

En 1914, alors que la guerre balayait l’Europe, ce médecin écossais a créé les Scottish Women’s Hospitals for Foreign Service (hôpitaux féminins écossais pour le service extérieur). Elle a envoyé des équipes médicales entièrement féminines et entièrement équipées sur les lignes de front en France, en Serbie et en Russie, où elles ont prodigué des soins médicaux vitaux dans des conditions difficiles.

Mary Macarthur a été l’une des forces motrices du mouvement en faveur des droits des femmes en matière de travail. Ardent défenseur de meilleures conditions de travail, elle a joué un rôle clé dans l’organisation des femmes dans les usines de munitions. Ces femmes (les munitionnettes) travaillaient sans relâche pour produire les fournitures qui permettaient aux forces alliées de continuer à se battre.

Surnommée la « Reine des espions », Louise de Bettignies a dirigé un réseau d’espions dans la France occupée par les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. Son travail de renseignement crucial a permis de sauver des milliers de soldats alliés. Trahie par un compatriote, elle a été capturée et est décédée en prison en 1918.

Le nom d’Elsie Knocker est synonyme de bravoure, car elle est devenue l’une des infirmières de première ligne les plus célèbres de la Première Guerre mondiale. Avec son amie Maire Chisholm, elle a établi une station médicale sur les lignes de front belges, où elles ont prodigué des soins aux soldats sous la menace constante des tirs ennemis.

La décision de Dorothy Lawrence de se déguiser en homme et de rejoindre l’armée britannique était un acte de défi audacieux. En tant que journaliste, Lawrence voulait faire un reportage de première main sur la guerre, mais les restrictions imposées par l’armée aux femmes correspondantes l’ont amenée à prendre des mesures extrêmes.

Se faisant passer pour un collecteur de charbon, Moreau a secrètement recueilli des renseignements pour les Alliés, transmettant des informations au 9e bataillon écossais Black Watch. Ses renseignements ont permis de minimiser les pertes lors de la libération de la ville. Par la suite, Moreau a installé un hôpital de campagne dans sa maison et a même pris les armes.

Julia est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à occuper le grade de major dans l’armée américaine. Elle était chargée de superviser un vaste réseau de plus de 10 000 infirmières. Les qualités de chef et d’organisatrice de Julia Stimson ont été déterminantes dans la gestion de la logistique complexe des soins de santé militaires.

En tant que directrice des Voluntary Aid Detachments (VAD), Furse a aidé à organiser et à déployer des femmes sur les lignes de front en tant qu’infirmières et employées de bureau. Son leadership a permis à des milliers de femmes de contribuer à la guerre de manière significative.

Grace Banker, l’une des premières opératrices téléphoniques du corps des transmissions de l’armée américaine, a géré les communications pendant la guerre en France. Son travail a permis la coordination militaire. Elle a ainsi reçu la Distinguished Service Medal (médaille du service distingué) pour ses efforts.

Flora est la seule femme britannique à avoir officiellement servi comme soldat pendant la Première Guerre mondiale. Elle s’est d’abord portée volontaire comme infirmière, mais après avoir été témoin des conditions de vie sur le front, elle a rejoint l’armée serbe en 1916, inspirée par l’appel au combat lancé aux volontaires.

Mildred Aldrich était une journaliste et écrivaine américaine dont les récits saisissants de la Première Guerre mondiale offrent une perspective unique du point de vue d’un civil. Vivant en France pendant la guerre, Aldrich a écrit pour diverses publications, offrant aux lecteurs un regard de première main sur les défis quotidiens.

Les travaux de Marie Curie sur la radioactivité l’ont amenée à développer des unités mobiles de radiographie pendant la Première Guerre mondiale, connues sous le nom de « Petites Curies » Ces unités ont permis de diagnostiquer les soldats sur le champ de bataille, sauvant ainsi de nombreuses vies. L’esprit d’innovation de Marie Curie a montré au monde comment la science pouvait contribuer directement aux efforts de guerre.

Jane Addams, réformatrice sociale et pacifiste, a plaidé pour la paix pendant la Première Guerre mondiale. Fondatrice de la Hull House, elle a travaillé avec les organisations de défense du droit de vote des femmes. Elle a également contribué à la création de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté.

Maria Bochkareva est une figure remarquable et intrépide de l’histoire russe, connue pour avoir dirigé le Bataillon russe de la mort. Ancienne paysanne, la détermination de Bochkareva à se battre pour son pays l’a amenée à demander et à obtenir personnellement du tsar Nicolas II l’autorisation de former une unité de combat exclusivement féminine.

Lillian Kinkela Keil a servi comme infirmière pendant la Première Guerre mondiale, fournissant des soins médicaux essentiels aux soldats sur les lignes de front. Son rôle pendant la guerre a été essentiel pour soigner les blessés et veiller à ce que les soldats reçoivent les soins médicaux dont ils ont besoin dans les conditions du champ de bataille.

Edith Blake est la seule Australienne à avoir perdu la vie au combat pendant la Première Guerre mondiale. Servant à bord du navire-hôpital Glenart Castle, qui a été torpillé par un bateau allemand en 1918, son sacrifice a souligné le rôle important joué par les femmes en temps de guerre.

La participation d’Olive May Pearce à la Première Guerre mondiale a été marquée par le rôle courageux qu’elle a joué en tant que l’une des conductrices d’ambulance en Australie. Elle a servi dans l’hôpital volontaire australien en France, transportant les soldats blessés depuis les lignes de front jusqu’aux soins médicaux.

Outre son action en faveur du droit de vote des femmes, Haverfield a fondé le Women’s Emergency Corps. Il s’agit d’une organisation qui mobilise les femmes pour apporter une aide vitale à l’effort de guerre, en particulier dans les domaines médical et logistique.

Imaginez que vous soyez pris au piège dans une tranchée remplie de gaz et que vous n’ayez aucun moyen d’en sortir. C’est dans cette situation désespérée que Hertha Ayrton a mis à profit son expertise en dynamique des fluides pour concevoir un ventilateur capable d’évacuer des gaz mortels tels que l’ypérite et le chlore. Malgré le refus initial du ministère britannique de la guerre, son invention a permis de sauver d’innombrables vies.