10 idées fausses sur les Vikings et 10 faits que tout le monde devrait connaître

Les fouilles archéologiques n’ont pas révélé de casques vikings à cornes, mais seulement de simples coiffes en fer. Ce mythe est né des costumes d’opéra des années 1800, et non des preuves recueillies sur les champs de bataille. Les casques étaient conçus pour la survie, pas pour le style. Les vrais guerriers vikings préféraient la protection à l’apparat. Ne vous laissez pas berner par les dessins animés.

Tous les Vikings n’ont pas participé à des raids. Le mot « Viking » décrit simplement un métier. La plupart des habitants de la Scandinavie étaient des agriculteurs, des commerçants ou des artisans. Seule une petite partie d’entre eux prenait la mer pour piller ou faire du profit. Par conséquent, qualifier tous les Scandinaves de Vikings revient à qualifier tous les Britanniques de pirates.

La propreté était importante pour les Vikings. Ils possédaient des pinces à épiler et des peignes, et plusieurs d’entre eux ont été découverts dans des tombes. Les bains hebdomadaires du « Laugardagur » (samedi) n’étaient pas facultatifs mais routiniers. Comparés aux Européens du Moyen-Âge, ils avaient l’air polis. Pensez à plus de trousses de toilette et à moins de boue et de saleté.

Les mythes modernes dépeignent les Vikings comme des brutes imposantes. En réalité, ils mesuraient en moyenne 1,80 m. L’alimentation, le climat et la classe sociale façonnaient leur stature. Néanmoins, leur présence intimidante était due à leur attitude et à leur armure, et pas seulement à leur taille. Non, ils ne ressemblaient pas tous à des figurants deGame of Thrones.

La violence n’était pas leur seul produit d’exportation. Les Vikings commercialisaient également des fourrures et de l’argent à travers l’Europe et l’Asie. Nombre d’entre eux se sont installés pacifiquement dans des endroits comme la Normandie ou Dublin. Certes, des raids ont eu lieu, mais l’agriculture et la diplomatie aussi. Un raid n’efface pas des siècles de commerce et de culture.

Elle semble féroce, mais il n’existe aucune preuve de l’existence de cette image macabre. Elle provient probablement d’une mauvaise traduction de poèmes en vieux norrois. Lors des festins, les gens brandissaient des coupes en corne, et non des crânes. En fait, cette erreur en dit plus long sur l’imagination des gens que sur leurs habitudes culinaires.

Les runes prouvent le contraire. Les Vikings ont gravé des messages dans la pierre et le métal en utilisant l’alphabet runique. Il ne s’agissait pas seulement de symboles, mais aussi de prières, de blagues, de mots d’amour et même de graffitis. N’hésitez donc pas à imaginer un Viking gravant « Thor était là » sur le pommeau d’une épée.

Les femmes vikings avaient suffisamment de pouvoir pour posséder des terres et diriger une famille. Elles pouvaient même divorcer de leur mari et certaines menaient des missions commerciales sur de longues distances. Les sagas mentionnent des femmes fortes et indépendantes qui ont façonné leur communauté. Certes, la situation était différente des droits modernes, mais elles n’étaient pas des ombres sans voix.

Aucun « royaume » viking n’a jamais existé. Au lieu de cela, des clans et des chefs régionaux régnaient sur de petits territoires. Les alliances se formaient au cours des raids, puis s’estompaient. Pour eux, la loyauté allait à la famille, pas à la patrie. De plus, le plus souvent, les frères se battaient entre eux.

Le christianisme a atteint les terres vikings avant la fin de leur ère. Nombre d’entre eux se sont convertis, de gré ou de force, en s’installant dans des régions chrétiennes. Des croix apparaissent sur les tombes et des églises se dressent en Scandinavie dès le XIe siècle. Le paganisme n’a donc pas toujours dominé la scène.

En fait, les mythes ne font qu’effleurer la surface. Maintenant que le brouillard s’est dissipé, voyons à quoi ressemblaient les véritables histoires.

Maîtrisant le vent et l’eau, les Vikings construisaient des drakkars aux coques peu profondes qui fendaient les rivières et les mers. Grâce aux pierres solaires et à la mémoire côtière, ils naviguaient dans le brouillard et traversaient les océans. Leurs navires n’étaient pas seulement des moyens de transport, mais aussi des outils de commerce et d’exploration incomparables.

La société viking était divisée en jarls (nobles), karls (hommes libres) et thralls (esclaves). C’est la richesse, et non la naissance, qui détermine la place de chacun. On pouvait s’élever ou s’abaisser. Les lois régissent les droits et les assemblées appelées « choses » règlent les litiges. L’ordre compte plus que la force brute.

En se procurant de l’argent à Bagdad et des fourrures dans le Nord, les Vikings ont relié les civilisations. Leurs routes commerciales s’étendent de l’Islande à Constantinople. Des drakkars chargés d’ambre et d’épées remplissaient les ports de richesses. Ces hommes de la mer ont pratiqué le troc et ont façonné l’économie médiévale.

En l’an 1000, Leif Erikson a conduit des explorateurs nordiques jusqu’au Vinland, probablement Terre-Neuve. Des siècles avant Christophe Colomb, ces marins ont traversé l’Atlantique en utilisant des bateaux en bois et en faisant preuve de courage. Ils ne sont pas restés longtemps, mais les vestiges archéologiques de L’Anse aux Meadows prouvent que le Nouveau Monde a d’abord rencontré les Vikings.

En modifiant leur corps, les guerriers ne se distinguaient pas seulement par leurs armes. Par exemple, les squelettes vikings présentant des rainures horizontales suggèrent un limage des dents, peut-être pour marquer un rituel ou un rang. Leurs dents ne servaient donc pas uniquement à mâcher. Des rumeurs de tatouage circulent également, bien que les preuves soient rares.

Les tombes des femmes vikings contenaient leurs effets personnels. Les archéologues ont découvert des broches et de l’argent importé à côté de leurs os. Certaines ont été enterrées avec des chariots ou des clés, symboles de contrôle et de statut. Ces sépultures en disent long : les femmes détenaient le pouvoir et méritaient les mêmes honneurs que les guerriers.

Les skalds (poètes vikings) mémorisaient des sagas remplies de batailles, de dieux et de querelles familiales. Les histoires racontées au cours de longues nuits dans des salles enfumées aidaient les Vikings à revivre le passé. L’écriture est venue plus tard, mais c’est la mémoire qui a régné en premier. Si vous avez entendu parler d’Odin sacrifiant un œil, vous devez savoir que cette histoire a commencé ici.

En plus d’être un passe-temps, le tafl formait les esprits à la guerre. Ce jeu de société, plus ancien que les échecs, imitait les raids de la vie réelle. Un roi, entouré d’assaillants, a dû s’échapper. Retrouvé dans des tumulus et des salles, le tafl montre que les Vikings n’aiguisaient pas que des lames.

Les forgerons forgent à la fois les armes et les réputations. Les épées portaient des noms et les boucliers étaient peints. Pour eux, le combat était donc une question de survie, mais aussi une forme d’expression. Quant aux casques de fer et aux lames soudées, il s’agissait d’une technologie de pointe pour l’époque.

Vous parlez viking sans même vous en rendre compte. Des mots comme « œuf », « ciel », « couteau » et « mari » viennent du vieux norrois. Lorsque les Vikings se sont installés en Angleterre, leur langue s’est mélangée au vieil anglais. Il en est résulté un vocabulaire plus riche et plus rude. Même des jours comme le jeudi (Thor’s Day) font écho à leur présence.