20 choses que les femmes n’avaient pas le droit de faire jusqu’au 20e siècle

Si vous avez aujourd’hui la possibilité de voter et d’exprimer votre opinion sur certains hommes politiques, ce n’est qu’en 1920 que les femmes des États-Unis se sont vu accorder ce droit, lorsque le 19e amendement a été ratifié. Les hommes sexistes qui s’opposaient à l’exercice de ce droit par les femmes pensaient également que celles-ci étaient davantage guidées par leurs émotions que les hommes, qui possédaient davantage d’intelligence et de jugement.

Aujourd’hui, il est facile pour les femmes célibataires ou mariées de voyager seules, mais avant les années 1930, c’était pratiquement impossible. Les femmes mariées, en particulier, n’étaient que des annexes, leur identité étant inextricablement liée à celle de leur mari, mais elles figuraient presque après coup sur leurs passeports conjoints : « M. Untel et son épouse » À l’époque, il était extrêmement mal vu, voire inconcevable, que des femmes voyagent sans leur conjoint.

Le port du pantalon par les femmes n’était pas seulement considéré comme étrange, il était même souvent illégal. La norme était que les femmes portent des robes, et celles qui s’écartaient de cette attente tacite étaient mal vues. Ce n’est que lorsque la haute couture a évolué et que les femmes ont remis en question la tradition que les pantalons et les combinaisons-pantalons ont commencé à faire leur apparition dans les garde-robes.

Si les femmes pouvaient techniquement divorcer de leur mari tout au long du XXe siècle, cela n’était certainement pas aussi facile ni aussi intuitif qu’aujourd’hui. De nombreux États avaient des lois et des règles différentes, et dans certaines régions, le divorce n’était même pas légal. En outre, les femmes devaient souvent supporter le poids de la chute, même si elles avaient des raisons valables, ce qui en dissuadait plus d’une de poursuivre la procédure.

À l’exception des soins infirmiers, les femmes n’étaient pas autorisées à s’engager dans l’armée en tant que membres actifs. Mais le manque de recrues pendant la Seconde Guerre mondiale a entraîné une révision, permettant aux femmes de remplir des fonctions non combattantes en cas de besoin. Ce n’est qu’en 1948 que le Congrès a adopté la loi sur l’intégration des femmes dans les services armés, qui a permis aux femmes de servir en tant que membres permanents et réguliers de l’armée.

Aujourd’hui, les femmes ont le choix de garder leur nom de famille ou de prendre celui de leur mari, mais à l’époque, elles n’avaient pas le choix. Non seulement c’était socialement inacceptable, mais cela entraînait aussi de graves répercussions. Certains employeurs refusaient même de verser des salaires à celles qui conservaient leur nom de jeune fille.

Avant les années 1840, les femmes mariées n’ont pas le droit de posséder des biens, du moins pas sous leur propre nom. Dans le cadre du système de protection, toute terre ou tout bien, quelle que soit la manière dont il avait été acquis, appartenait légalement au mari. Cette situation a commencé à changer au milieu du XIXe siècle, lorsque des États comme le Mississippi, New York et l’Oregon ont adopté le Married Women’s Property Act (loi sur la propriété des femmes mariées).

Bien que les femmes aient techniquement la possibilité d’aller à l’université, leurs options étaient très limitées. En fait, la poursuite d’études supérieures était considérée par la plupart des gens comme inconcevable, car beaucoup pensaient que les femmes étaient intellectuellement inférieures aux hommes et que leur place était à la maison. Ce n’est qu’aux XVIIIe et XIXe siècles que des progrès ont été réalisés pour rendre l’enseignement plus égalitaire et plus accessible aux femmes. Au XXe siècle, les femmes ont pu accéder à des domaines autrefois réservés aux hommes, tels que le droit, les sciences et la médecine.

Le corps d’une femme est son droit. Pourtant, il n’a pas toujours été aussi facile de se procurer la pilule, même lorsque le premier contraceptif oral, Enovid, a été mis sur le marché en 1960. Les préservatifs, les dispositifs intra-utérins et la méthode du retrait ont été davantage utilisés. En 1972, la Cour suprême a finalement légalisé le contrôle des naissances pour tous les citoyens, quel que soit leur statut matrimonial.

Comme c’était la norme dans les années 1800, les femmes n’étaient pas autorisées à sortir sans être accompagnées d’un homme. Même lorsque cette situation a commencé à changer à la fin du 19e siècle, ce sont surtout les femmes des ménages à revenus élevés qui ont eu le luxe d’exercer cette liberté.

Si les femmes étaient autorisées à fumer chez elles, il était généralement mal vu par la société qu’elles puissent fumer dans les mêmes espaces ouverts que les hommes. Dans certaines villes, comme New York, il était même illégal pour les femmes de fumer dans les établissements publics, bien que cette loi ait été rapidement rejetée par le maire et n’ait duré que deux semaines.

La Cour suprême a autorisé les États à limiter les jurys aux hommes, ce qui a été la norme pendant un certain temps. Ce n’est qu’en 1898, lorsque l’Utah a décidé que les femmes étaient également qualifiées pour faire partie d’un jury, que d’autres États ont commencé à suivre l’exemple. Le droit des femmes à faire partie d’un jury n’est devenu un droit national qu’en 1968, lorsque le Mississippi a été le dernier État à l’approuver.

Les femmes n’ont été autorisées à concourir aux Jeux olympiques qu’aux Jeux d’été de 1900 à Paris, et même à cette époque, les athlètes féminines étaient peu nombreuses (seulement 22 sur un total de 997), étant donné que seuls cinq sports leur étaient ouverts : le tennis, la voile, le croquet, l’équitation et le golf. Il faudra attendre le XXIe siècle pour que les femmes soient autorisées à boxer aux Jeux olympiques !

Les femmes n’étaient pas seulement incapables de posséder des biens, elles ne pouvaient même pas conserver leur propre argent. Cette situation était due au système de droit coutumier du « coverture », qui empêchait les femmes mariées de conserver leur propre salaire. Cette situation a changé au XXe siècle, lorsque de nouvelles lois ont été mises en œuvre dans l’ensemble des États-Unis pour accorder aux femmes ce droit fondamental, au lieu de les obliger à transmettre leurs revenus à leur mari.

La loi sur l’expatriation de 1907 stipulait que toute femme épousant un non-Américain perdait sa citoyenneté, bien qu’elle puisse la retrouver plus tard par le biais d’une procédure de naturalisation si son mari devenait un citoyen naturalisé. Cette loi a duré 15 ans, jusqu’à ce que le Cable Act de 1922 l’annule.

L’invention des cartes de crédit au milieu du XXe siècle en a fait une nouveauté et, pendant quelques décennies, les femmes n’étaient pas autorisées à en obtenir une sans que leur mari ne cosigne la demande. Ce n’est qu’en 1974 que la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit (Equal Credit Opportunity Act) a mis fin à cette exigence, interdisant aux créanciers toute discrimination fondée sur le sexe, la race, la couleur, la situation matrimoniale et la religion.

Les heures de travail des femmes n’étaient pas non plus réglementées de manière équitable. La seule loi confirmée par la Cour suprême qui interdisait aux femmes de travailler plus de 10 heures par jour était celle de l’État de l’Oregon – bien que la Cour n’ait pas statué ainsi pour des raisons d’égalité. En effet, si une femme travaillait trop tard, cela empiétait sur ses obligations maternelles à la maison.

De même que les femmes n’ont pas été autorisées à poursuivre des études supérieures ou à entrer dans des domaines dominés par les hommes avant les 19e et 20e siècles, il n’est pas surprenant qu’elles aient été limitées dans les professions qu’elles pouvaient choisir. Après tout, la société attendait d’elles qu’elles conservent un rôle domestique. Toutefois, au-delà des tâches ménagères, les femmes ont souvent assumé des rôles dans les domaines de l’infirmerie, de l’enseignement, de l’agriculture et des usines textiles.

Avant le milieu des années 70, de nombreux États ne considéraient pas l’intimité forcée dans le mariage comme criminelle ou même illégale. Et comme on pensait que les épouses donnaient leur consentement irrévocable au moment du mariage, les hommes n’étaient pas poursuivis ou punis par la loi s’ils commettaient des actes non consensuels. Ce n’est qu’en 1993 qu’elle est devenue illégale dans les 50 États, bien que des disparités subsistent.

Autrefois, les femmes pouvaient être licenciées parce qu’elles étaient enceintes. Dans certains États, il leur était même interdit de travailler avant et après l’accouchement, et dans certaines professions, comme les enseignants, les femmes devaient prendre un congé de maternité non rémunéré. Ce n’est qu’avec l’adoption de la loi de 1978 sur la discrimination fondée sur la grossesse que les choses ont commencé à changer.