Quelle quantité d’or existe-t-il vraiment sur Terre ? Découvrez la vérité fascinante !

Un trésor accumulé au fil des siècles

Depuis plus de 2000 ans, l’humanité extrait de l’or de ses entrailles. Les estimations les plus récentes avancent qu’environ 212 000 tonnes d’or ont déjà été extraites de la Terre. Imaginez : si l’on rassemblait tout cet or, il tiendrait dans un cube d’à peine 22 mètres de côté ! Une quantité impressionnante, mais qui reste finalement très modeste à l’échelle planétaire.

Où se trouve cet or aujourd’hui ?

La majeure partie de cet or circule sous forme de bijoux (environ 45 %), d’or d’investissement (22 %), ou encore de réserves détenues par les banques centrales et les États. L’or technologique, utilisé dans l’industrie et l’électronique, représente également une part non négligeable. Ce métal, pratiquement indestructible, peut être recyclé à l’infini, ce qui explique sa présence continue sur le marché mondial.

Combien d’or reste-t-il dans le sous-sol ?

Malgré des siècles d’exploitation, la Terre recèle encore un précieux butin. Selon les experts, il resterait entre 50 000 et 57 000 tonnes d’or à extraire dans les réserves souterraines connues. Ce chiffre représente environ 20 % de tout l’or déjà découvert. Mais attention : plus le temps passe, plus il devient difficile et coûteux d’accéder à ces gisements, souvent situés à des profondeurs extrêmes ou dans des zones difficiles d’accès.

Une course contre la montre pour les chercheurs d’or

Chaque année, le rythme d’extraction ralentit légèrement, avec environ 3 000 tonnes d’or extraites en 2023, soit 10 % de moins qu’en 2019. Les mines les plus profondes, comme celles d’Afrique du Sud, descendent jusqu’à près de 4 kilomètres sous terre ! À ce rythme, si aucune nouvelle découverte majeure n’est faite, toutes les réserves connues pourraient être épuisées en moins de 20 ans.

La croûte terrestre : un potentiel inexploité

Selon certaines estimations scientifiques, la croûte terrestre contiendrait jusqu’à un million de tonnes d’or ! Mais la quasi-totalité de cet or est dispersée à l’état de traces, rendant son extraction économiquement impossible avec les technologies actuelles. Seule une infime fraction est concentrée dans des gisements exploitables.

L’or du noyau terrestre : un rêve inaccessible

Des études géologiques suggèrent que le noyau de la Terre pourrait renfermer d’énormes quantités d’or, bien supérieures à tout ce que l’humanité a jamais vu. Mais cet or est prisonnier à des milliers de kilomètres sous nos pieds, bien au-delà de toute capacité d’extraction humaine actuelle. Un trésor, certes, mais pour l’instant réservé aux rêves les plus fous.

Un métal éternel

L’une des propriétés les plus fascinantes de l’or est qu’il ne s’altère jamais. Cela signifie qu’il peut être fondu, refondu et recyclé à l’infini, sans perdre ses qualités. Aujourd’hui, le recyclage de l’or représente une part croissante de l’offre mondiale, avec près de 1 500 tonnes recyclées en 2023. Cette tendance devrait s’accentuer à mesure que les réserves minières s’amenuisent et que la demande reste forte.

Un enjeu écologique et économique

Recycler l’or permet non seulement de préserver les ressources naturelles, mais aussi de limiter l’impact environnemental de l’extraction minière, souvent très polluante. C’est donc une voie d’avenir pour répondre à la soif inextinguible d’or de l’humanité, tout en respectant davantage la planète.

Des quantités astronomiques… mais inaccessibles

Fait étonnant : l’or n’est pas une exclusivité terrestre. Il existe en quantités astronomiques dans l’univers, notamment dans les étoiles et les météorites. Certaines théories avancent que la formation de l’or résulte de collisions titanesques entre étoiles à neutrons. Mais pour l’instant, ces gisements cosmiques restent hors de portée de l’humanité.

L’or est bien plus qu’un simple métal : c’est un symbole, une réserve de valeur, un rêve d’éternité. Malgré les centaines de milliers de tonnes déjà extraites, il reste un bien rare et précieux, dont l’exploitation touche progressivement ses limites physiques et économiques. Entre les réserves souterraines qui s’épuisent, le recyclage qui s’impose et les mystères de l’univers, l’histoire de l’or est loin d’être terminée. Une chose est sûre : tant qu’il existera, l’or continuera de fasciner et d’alimenter les rêves de l’humanité.