Les 10 plus grandes monarchies et 10 dont vous n’avez jamais entendu parler

Peu de monarchies exercent une fascination mondiale comme la famille royale britannique. Avec le roi Charles III à la barre, les Windsor sont chefs d’État dans 15 pays, dont le Canada et l’Australie. Leur mélange de tradition et de magnétisme médiatique leur permet de rester sur le devant de la scène.

Au Japon, la monarchie est antérieure à toutes les autres encore en place. L’empereur Naruhito est une figure de proue du patrimoine plutôt qu’une force politique, ce qui témoigne de la continuité nationale. Le trône du chrysanthème symbolise des siècles de tradition shintoïste et de diplomatie. Il reste un puissant fil conducteur de l’identité japonaise.

Les dirigeants exercent bien plus qu’une autorité cérémonielle. Le roi Salman et le prince héritier Mohammed bin Salman dirigent une autocratie riche en pétrole qui occupe une place centrale dans la politique du Moyen-Orient. Leur leadership façonne les marchés mondiaux de l’énergie et le tourisme religieux. La Mecque, Médine et d’énormes réserves de pétrole leur permettent de rester sous les feux de la rampe.

Les membres de la famille royale espagnole ont vécu beaucoup de choses, depuis l’époque de l’empire jusqu’à la démocratie moderne. Le roi Felipe VI a pris la relève avec une image plus nette après des années de drames royaux. La monarchie représente toujours quelque chose pour de nombreux Espagnols, équilibrant la politique et l’attention des tabloïds avec un flair européen qu’il est difficile d’ignorer.

Piliers de la tradition, les rois de Thaïlande façonnent le tissu culturel du pays. Le long règne de feu le roi Bhumibol a suscité l’admiration de la communauté internationale, tandis que le règne de son fils continue d’être surveillé de près. La résilience de la monarchie face aux coups d’État et aux réformes est à l’origine de sa pertinence durable.

Les membres de la famille royale néerlandaise parviennent à rester élégants tout en gardant les pieds sur terre. Le roi Willem-Alexander est souvent aperçu sur un vélo ou en train de discuter avec décontraction lors d’événements publics. Derrière cette image décontractée, ils contribuent à promouvoir le commerce et la culture néerlandaise dans le monde entier : pas de chichis, juste la tradition à la manière néerlandaise.

Au Danemark, la monarchie rencontre la modernité. Le passage de la reine Margrethe II à son fils Frederik X en 2024 a marqué un changement de génération avec un minimum de perturbations. Leur influence s’étend non seulement au Danemark, mais aussi aux îles Féroé et au Groenland. Des siècles de leadership constant leur ont valu une affection durable de la part du public.

Les membres de la famille royale norvégienne se sont faits les champions de l’intégration et de la paix. Le roi Harald V est connu pour ses discours à forte résonance émotionnelle et pour la constance de sa gestion constitutionnelle. La monarchie s’inspire de la lignée des Vikings, mais fonctionne aujourd’hui grâce à une humble accessibilité. La stabilité de la gouvernance norvégienne et le lien avec le prix Nobel de la paix rehaussent le profil de la royauté.

Cette famille royale est unique en son genre. Le roi Carl XVI Gustaf dirige le pays depuis 1973, et la princesse héritière Victoria a ouvert la voie en tant que future femme monarque en vertu d’une loi de succession sans distinction de sexe. Leur grande visibilité dans les causes environnementales et sociales leur permet d’être à la fois pertinents et respectés.

Monaco est peut-être minuscule, mais sa monarchie jouit d’une grande popularité. Le prince Albert II concilie philanthropie mondiale et défense du climat. Les liens de la famille royale avec les célébrités, y compris l’héritage de Grace Kelly, garantissent une intrigue permanente.

Les dix autres sont rarement mentionnés, mais chacun occupe une place unique dans l’identité de sa nation, préservant la tradition dans l’ombre du monde moderne.

Au fin fond du Pacifique, la monarchie des Tonga persiste subtilement. Le roi Tupou VI dirige cette nation insulaire d’environ 100 000 habitants, mêlant les coutumes polynésiennes à un cadre constitutionnel moderne. Malgré ses réformes démocratiques, les Tonga sont rarement évoquées dans les grands débats internationaux.

L’Eswatini est l’une des dernières monarchies absolues existantes. Le roi Mswati III exerce une autorité écrasante sur une nation de 1,2 million d’habitants, où des rituels annuels tels que la danse des roseaux préservent les traditions séculaires des Swazis. Cette autocratie est largement ignorée en dehors des cercles politiques africains.

Le royaume montagneux du Lesotho fonctionne dans le cadre d’une démocratie parlementaire, mais le roi Letsie III reste un symbole national. Entièrement entouré par l’Afrique du Sud, le Lesotho échappe souvent à l’attention du monde entier. En dehors de l’Afrique australe, la plupart des gens ne connaissent pas son existence.

Le sultan Hassanal Bolkiah gouverne le Brunei avec les pleins pouvoirs exécutifs. Malgré ses immenses richesses pétrolières, la faible population du sultanat et ses politiques conservatrices fondées sur la charia n’attirent guère l’attention des médias du monde entier. Sa monarchie absolue perdure en silence, contrairement aux démocraties voisines.

La famille royale du Bhoutan est connue pour avoir été la pionnière du concept de bonheur national brut. Le roi Jigme Khesar Namgyel Wangchuck symbolise une transition pacifique vers la démocratie depuis 2008. Le Bhoutan est un pays haut perché dans l’Himalaya, essentiellement fermé aux influences extérieures.

Bien que située au cœur de l’Europe, la monarchie du Liechtenstein passe souvent inaperçue. Le prince Hans-Adam II et maintenant son fils Alois, en tant que régent, exercent plus de pouvoir politique que la plupart des rois européens. La petite taille du pays et sa discrétion financière contribuent à l’obscurité royale.

La direction de l’Andorre est partagée dans le cadre d’un arrangement politique rare. Ses coprinces – Emmanuel Macron et l’évêque d’Urgell – font office de chefs d’État cérémoniels. Perché entre la France et l’Espagne, ce micro-État de 80 000 habitants équilibre tranquillement l’héritage médiéval et la fonction parlementaire moderne.

Au Ghana, la lignée royale Ashanti reste un puissant symbole d’héritage. L’Asantehene, actuellement Otumfuo Osei Tutu II, exerce une influence cérémonielle et dirige des festivals culturels tels que l’Akwasidae. Ce royaume séculaire reste très respecté en Afrique de l’Ouest, même s’il est pratiquement inconnu des étrangers.

Wallis et Futuna conservent trois rois cérémoniels au sein d’un territoire français. Uvea, Alo et Sigave couronnent chacun un souverain local sur la base du droit coutumier. Le territoire compte environ 12 000 habitants et dispose d’une autonomie limitée. Il y a donc fort à parier que de nombreux habitants d’autres continents n’en ont jamais entendu parler.

Le sultan Haitham bin Tariq garde une emprise discrète sur le pouvoir dans l’une des monarchies les moins tape-à-l’œil du Golfe. Alors que ses voisins font la une des journaux, Oman s’appuie sur la neutralité et la tradition. Ses racines islamiques ibadites et sa diplomatie calme permettent à la monarchie de fonctionner, mais on n’en parle guère en dehors des cercles régionaux.