David contre Goliath : 20 fois où des armées plus petites ont vaincu des armées plus grandes

En 1415, les forces anglaises d’Henri V affrontent une armée française presque quatre fois plus nombreuse qu’elles. Le terrain boueux et les arcs longs ont décimé les chevaliers français qui avançaient. L’Angleterre ne perd qu’environ 400 hommes, tandis que la France subit jusqu’à 6 000 pertes, dont un grand nombre de nobles.

Avec moins de 10 000 hoplites, Athènes affronte une force d’invasion perse deux fois plus importante. Les Grecs exécutent une manœuvre de flanc surprise qui effondre le centre perse. Les pertes perses s’élèvent à plus de 6 000 hommes, alors que les pertes athéniennes ne sont que de 192 hommes.

Hannibal a tendu une embuscade à une armée romaine dans un épais brouillard, le long du lac Trasimène, grâce à sa supériorité en termes de position et de surprise. Bien que disposant de moins de troupes, les Carthaginois ont anéanti la quasi-totalité des 30 000 Romains. Cette embuscade, l’une des plus importantes de l’histoire militaire, illustre le génie d’Hannibal.

Le gouverneur romain Gaius Suetonius Paulinus, avec seulement 10 000 légionnaires, fait face à la force de Boudica, estimée à plus de 200 000 hommes. Choisissant un terrain étroit pour neutraliser l’avantage numérique des Bretons, la formation romaine disciplinée écrase la rébellion. Plus de 80 000 Britanniques périrent.

L’amiral coréen Yi Sun-sin ne commandait que 13 navires face à une flotte japonaise qui en comptait plus de 130. Il exploite les forts courants du détroit de Myeongnyang, attire les Japonais dans des eaux étroites et coule 31 navires. Sa force, en infériorité numérique, n’a subi aucune perte, ce qui a permis à la Corée de conserver le contrôle de sa marine.

Dans le désert de Thar, en Inde, 120 soldats indiens équipés de jeeps ont tenu tête à une brigade blindée pakistanaise composée de plus de 2 000 hommes et de 45 chars. Les Indiens se sont défendus à partir de bunkers fortifiés, en coordination avec l’armée de l’air indienne. Cet assaut manqué a coûté 22 chars au Pakistan.

Les 3 000 hommes d’Oda Nobunaga affrontent les 25 000 hommes d’Imagawa au Japon. Nobunaga lance une attaque surprise pendant la célébration non surveillée d’Imagawa Yoshimoto. Le général ennemi est tué, son armée est mise en déroute et Nobunaga commence à déployer des efforts concertés pour unifier le Japon.

Un peu plus de 150 soldats britanniques ont défendu une station de ravitaillement contre 3 000 à 4 000 guerriers zoulous. En formation serrée, la garnison a repoussé plusieurs vagues et, après 12 heures de combat, plus de 350 Zoulous étaient morts. Onze Croix de Victoria ont été décernées aux courageux Britanniques.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la marine américaine a remporté une victoire décisive contre la marine impériale japonaise à Midway. Avec seulement trois porte-avions et environ 230 avions, les États-Unis ont affronté quatre porte-avions japonais et plus de 250 avions. Grâce au décryptage et à un leadership exceptionnel, les forces américaines ont coulé les quatre porte-avions japonais.

Les 47 000 soldats d’Alexandre le Grand affrontent la force du roi de Perse Darius III, qui compte plus de 100 000 hommes. En utilisant des formations obliques et en exploitant les brèches, Alexandre brise les lignes perses et force Darius à fuir. Cette bataille met fin à la domination achéménide et ouvre la voie à Babylone.

L’armée anglaise du roi Harold Godwinson a parcouru 185 miles en quatre jours pour affronter les envahisseurs vikings. Malgré la fatigue et l’infériorité numérique, ses forces surprennent les troupes de Harald Hardrada, qui avaient laissé leurs armures au camp. Seuls 24 navires sur les 300 que comptait l’armée viking parvinrent à s’échapper.

Robert Clive ne dirige que 3 000 soldats de la Compagnie des Indes orientales contre l’armée de 50 000 soldats du Nawab du Bengale. Les manipulations politiques et le terrain adouci par la mousson ont bloqué les forces du Nawab. La victoire de Clive marque le début de la domination britannique en Inde, grâce à la défection des principaux commandants ennemis.

Les forces monténégrines et herzégovines, au nombre d’environ 14 000, affrontent une armée ottomane forte de 45 000 hommes. Choisissant des terrains élevés et des embuscades, elles ont décimé l’ennemi qui avançait. Le commandant ottoman Selim Pacha est tué et des milliers de personnes sont capturées. Cette victoire est devenue un moment décisif dans la lutte pour l’indépendance du Monténégro.

Le général confédéré Robert E. Lee divise ses 60 000 soldats contre 130 000 soldats de l’Union. Le corps de Stonewall Jackson exécute une marche de flanc à travers des bois denses. L’attaque surprise brise les lignes de l’Union, obligeant cette dernière à battre en retraite et à subir plus de 17 000 pertes.

Les Mamelouks ont affronté une force mongole en Palestine, malgré la réputation redoutable des Mongols et leurs précédentes conquêtes. Grâce à de fausses retraites et à des tactiques d’embuscade, ils ont vaincu les envahisseurs et capturé le commandant mongol Kitbuqa. Cette première grande défaite des Mongols a mis un terme à leur expansion vers l’ouest.

Pendant la Grande Guerre du Nord, le Suédois Charles XII dirige 12 000 soldats contre une force russe de 40 000 hommes. Une tempête de neige soudaine s’est abattue sur les Russes, permettant aux Suédois de charger sans se faire repérer. Les lignes russes se sont effondrées dans le chaos, faisant plus de 10 000 victimes.

Le chef germanique Arminius attire trois légions romaines dans une forêt dense sous prétexte d’une alliance. Pendant plusieurs jours, des guerriers tribaux tendent une embuscade à la colonne romaine étirée, anéantissant près de 20 000 soldats. Cette défaite anéantit l’expansion de Rome à l’est du Rhin.

Une coalition polono-habsbourgeoise plus restreinte, dirigée par le roi Jean Sobieski, brise le siège de Vienne par une armée ottomane massive. Le coup décisif a été porté par la plus grande charge de cavalerie de l’histoire – plus de 18 000 hussards ailés. Les forces ottomanes s’enfuient en désordre, abandonnant artillerie et trésors.

Frédéric le Grand dirige 36 000 Prussiens contre 66 000 Autrichiens. Ses forces se sont concentrées sur un flanc, submergeant les Autrichiens avant qu’ils ne puissent se réaligner. Au final, les Autrichiens ont perdu près de 22 000 hommes, consolidant la réputation de Frédéric comme l’un des plus grands commandants de l’histoire.

Pendant la guerre d’hiver, le colonel finlandais Talvela a dirigé une force de 4 000 hommes contre environ 20 000 soldats soviétiques. Exploitant les lacs gelés, les forêts et la mobilité des skis, les troupes finlandaises ont tendu des embuscades et divisé les divisions soviétiques. L’Armée rouge subit 5 000 pertes et perdit 50 chars d’assaut.