Les 20 expériences psychologiques les plus influentes

Le comportement peut être façonné sans pensée consciente, et Pavlov l’a prouvé avec un chien, une cloche et un bol de nourriture. En associant un son neutre à l’heure du repas, il a appris aux chiens à faire le lien entre les deux. Finalement, le son seul a déclenché une réaction physique.

Bandura a démontré que les enfants imitent les actions des adultes, en particulier lorsque ces derniers semblent confiants ou autoritaires. Lorsque les enfants voyaient des adultes agir violemment à l’égard d’un jouet, ils les imitaient. Cette expérience a montré que l’observation est un enseignant puissant.

Les expériences de conformisme ont montré à quel point les gens se rallient facilement à un groupe, même s’ils savent que celui-ci a tort. Ce n’est pas parce qu’ils croient à l’erreur, c’est parce que la gêne occasionnée par le fait de se démarquer l’emporte souvent sur la valeur d’avoir raison.

Dans ces expériences, les bébés singes s’accrochaient systématiquement à des substituts doux, recouverts de tissu, plutôt qu’à des substituts en fil de fer qui offraient de la nourriture. Cela a montré que le confort du contact était essentiel au développement émotionnel. Cela a ébranlé l’idée selon laquelle l’alimentation crée la confiance chez les enfants. Au contraire, c’est le toucher, la chaleur et la sécurité qui forment l’attachement émotionnel.

Tout le monde est confronté au défi de résister à quelque chose de tentant maintenant pour obtenir une plus grande récompense plus tard. Les enfants qui ont attendu deux marshmallows au lieu d’en manger un immédiatement ont montré des traits associés à une meilleure régulation émotionnelle. Toutefois, des études récentes suggèrent que cet effet pourrait être moins prononcé lorsqu’on tient compte des facteurs socio-économiques.

En 1974, Elizabeth Loftus a révélé que des choix de mots subtils pouvaient altérer la mémoire. Des participants ont regardé un accident de voiture et l’ont décrit différemment en fonction de la formulation. En bref, les souvenirs des témoins oculaires ne sont pas des enregistrements vidéo : ils sont fluides, fragiles et facilement manipulables.

La peur conditionnée est un phénomène puissant. Dans ce cas, un bébé a appris à craindre un objet inoffensif – un rat blanc – après l’avoir associé à plusieurs reprises à un son fort et surprenant. La peur s’est ensuite étendue à d’autres animaux similaires. C’est la raison pour laquelle une personne peut développer une peur des chiens après une seule rencontre négative.

On pourrait penser que la bonté dépend toujours des valeurs ou de l’éducation, mais le comportement peut aussi être façonné par quelque chose d’aussi simple que le moment. Lorsque les gens sont sous pression, ils sont moins enclins à aider, même s’ils sont de nature compatissante.

Cette étude a montré que lorsque les gens ressentent une excitation physiologique – comme un cœur qui bat la chamade à cause de la peur – ils peuvent attribuer à tort ce sentiment à de l’attirance. Les émotions ne sont pas toujours bien définies. Votre corps peut envoyer un message que votre cerveau interprète mal.

Il est facile de croire que le monde entier observe vos moindres faits et gestes. Ce voyage maladroit ou cette blague nerveuse, tout le monde l’a certainement remarqué. En réalité, la plupart des gens sont bien trop occupés à penser à eux-mêmes. Ce phénomène montre que vous avez tendance à surestimer l’attention que les autres portent à vos défauts.

L’effet de faux consensus se produit lorsque les gens supposent que les autres partagent leurs croyances ou leurs préférences plus qu’ils ne le font en réalité. Quelqu’un qui n’aime pas une émission de télévision populaire pourrait croire que presque personne ne l’apprécie en dépit de son taux d’audience élevé. De telles suppositions peuvent fausser la compréhension.

Augmentez vos attentes, et quelqu’un d’autre pourrait en faire autant. C’est la magie de l’effet Pygmalion. Dans ce cas, les élèves ont été traités comme de futures stars simplement parce que les enseignants pensaient qu’ils l’étaient ; ils ont commencé à obtenir de meilleurs résultats, non pas en raison de leurs compétences particulières, mais parce que les autres ont vu en eux un potentiel.

La théorie de la dissonance cognitive de Festinger explique l’inconfort mental que ressentent les personnes qui ont deux ou plusieurs pensées, croyances ou valeurs contradictoires. Pour réduire ce malaise, on peut rationaliser le comportement, par exemple en minimisant les risques pour la santé ou en mettant l’accent sur le soulagement du stress.

Les chercheurs Eleanor Gibson et Richard Walk ont créé une plate-forme avec une surface à motifs qui semblait s’abaisser brusquement, bien qu’une vitre transparente couvrait l’abaissement. Les enfants placés sur la plate-forme refusaient généralement de ramper sur le bord apparent, ce qui suggère une capacité précoce à percevoir la profondeur physique.

L’effet Stroop met en évidence les difficultés du cerveau lorsqu’il est confronté à des informations contradictoires. Il s’agit d’une démonstration classique des limites du contrôle cognitif et il est fréquemment utilisé dans les tests psychologiques pour évaluer la flexibilité mentale et les fonctions exécutives.

La loyauté envers un groupe peut surgir de nulle part. Dès que quelqu’un a le sentiment de faire partie d’un groupe, l’identité entre en jeu et les décisions changent. Vous ne vous en rendez peut-être même pas compte, mais les préférences commencent à basculer et les étrangers se sentent soudain un peu plus distants.

Cette étude a révélé la rapidité avec laquelle les conflits de groupe se forment et, plus important encore, comment l’objectif commun peut les dissoudre. Les rivalités qui étaient autrefois personnelles deviennent inutiles lorsque tout le monde tend vers le même objectif. Parfois, il suffit d’un problème que tout le monde s’accorde à vouloir résoudre.

La familiarité engendre l’affection bien plus souvent que le mépris. Plus vous voyez un visage souvent, plus vous risquez de l’apprécier. Votre cerveau apprécie la prévisibilité, et les choses que vous rencontrez régulièrement vous paraissent plus sûres et plus agréables au fil du temps.

L’apparence peut fausser le jugement. Étudié pour la première fois en 1920, l’effet de halo décrit comment un trait positif, comme l’attrait, amène les gens à en supposer d’autres (intelligence, gentillesse). C’est la raison pour laquelle les charmeurs sont rappelés et les orateurs polis gagnent plus de confiance.

Un public change tout. Lorsque les gens regardent, les nerfs ont tendance à prendre le dessus. Cet effet met en évidence le fait que la conscience d’être vu peut stimuler les performances ou les faire échouer, en fonction de votre degré de préparation. Vous l’avez probablement ressenti lors de présentations ou de conversations informelles.