Les 20 personnages romains les plus influents de l’Antiquité

Le génie militaire de Jules César a conquis la Gaule et vaincu Pompée, déclenchant la transition de Rome de la République à l’empire. Ses réformes incluent le calendrier julien, qui a servi de base au système grégorien moderne. L’assassinat de César en 44 av. J.-C. a fait de lui un martyr du régime impérial, dont l’héritier adoptif, Auguste, a complété la vision.

Né Octave, Auguste a établi le Principat, créant un système impérial stable qui a duré des siècles. Il a initié la Pax Romana, une période de 200 ans de paix relative et de prospérité. Son programme de construction a transformé Rome en une capitale de marbre digne d’un empire.

La conversion de Constantin au christianisme et l’édit de Milan (313 ap. J.-C.) mettent fin à des siècles de persécution. Il fonde Constantinople, qui devient la capitale de l’Empire romain d’Orient pendant plus d’un millénaire. Son règne a jeté les bases de la domination du christianisme sur la civilisation européenne.

Dioclétien stabilise l’empire qui s’effondre grâce à son système de tétrarchie de quatre co-empereurs. Ses réformes économiques, notamment le contrôle des prix, ont temporairement rétabli l’ordre financier. Bien que l’on se souvienne de lui pour avoir persécuté les chrétiens, sa restructuration administrative a prolongé la survie de Rome d’environ 171 ans.

Son code juridique a préservé le droit romain pour les générations futures, influençant les systèmes juridiques modernes dans le monde entier. Son général Bélisaire a reconquis l’Afrique du Nord et l’Italie sur les royaumes barbares. La basilique Sainte-Sophie, construite sous son règne, reste l’une des plus belles réalisations architecturales de l’histoire.

Sous Trajan, Rome atteint son extension territoriale maximale, s’étendant de la Grande-Bretagne à la Mésopotamie. Sa conquête de la Dacie lui apporte de vastes réserves d’or qui permettent de financer de gigantesques travaux publics. La colonne de Trajan reste un chef-d’œuvre de l’art narratif romain.

Hadrien abandonne les conquêtes orientales de Trajan pour consolider l’empire derrière des frontières fortifiées comme le mur d’Hadrien. Il a reconstruit le Panthéon avec son dôme révolutionnaire en béton qui impressionne encore les architectes aujourd’hui. L’amour de l’empereur pour la culture grecque a influencé la vie intellectuelle de Rome.

Tibère maintient habilement la structure impériale d’Auguste. Il a même supervisé des campagnes militaires en Allemagne qui n’ont pas réussi à établir une influence durable. Bien que ses dernières années aient été assombries par la paranoïa et la montée en puissance du redoutable Séjanus, il a veillé à ce que l’empire reste financièrement solide et sûr.

Vespasien met fin à l’année turbulente des quatre empereurs et instaure la dynastie des Flaviens, qui durera longtemps. Il est célèbre pour avoir commencé la construction du Colisée sur le site d’un lac artificiel dans le complexe de la Domus Aurea de Néron. Sa formation militaire pragmatique s’est avérée vitale, car elle a permis de rétablir une stabilité bien nécessaire après le chaos du règne de Néron.

La victoire décisive de Scipion à Zama en 202 av. J.-C. a écrasé la puissance de Carthage et mis fin à la deuxième guerre punique. Il a brillamment adapté les stratégies d’Hannibal pour parvenir à ce triomphe, faisant preuve d’une remarquable capacité d’adaptation militaire romaine. Cependant, il choisit de se retirer de la vie publique plutôt que de poursuivre le pouvoir politique. Il s’agit là d’une vertu civique rare.

Pompée a débarrassé la Méditerranée des pirates en seulement trois mois, faisant preuve d’une efficacité militaire inégalée. Ses conquêtes orientales placent de vastes territoires sous le contrôle des Romains, ce qui enrichit le trésor public. Alors qu’il était la principale force du Sénat contre César, sa défaite à Pharsale a marqué un tournant dans le déclin de la République.

La marche de Sulla sur Rome a brisé les traditions sacrées, prouvant que le pouvoir militaire l’emportait sur le processus politique. Ses listes de proscription éliminent les ennemis tout en remplissant les caisses de l’État avec les richesses confisquées. En tant que dictateur, il renforce temporairement l’autorité du Sénat. Les précédents constitutionnels qu’il a créés permettront plus tard à César d’accéder au pouvoir absolu.

Le plus grand orateur de Rome a sauvé la République en dénonçant la conspiration de Catiline par des discours enflammés. Ses œuvres philosophiques ont jeté un pont entre la pensée grecque et les valeurs romaines, influençant la philosophie occidentale. Le meurtre brutal de Cicéron pendant les proscriptions a fait de lui un martyr des idéaux républicains. Aujourd’hui, ses lettres constituent une fenêtre sur la politique républicaine tardive.

La victoire navale d’Agrippa à Actium a permis à Octave de devenir Auguste. Il a transformé Rome grâce à des projets concrets tels que des aqueducs, des routes et le premier Panthéon. Contrairement à d’autres généraux ambitieux, il est resté fidèle à Auguste jusqu’à sa mort. Il est intéressant de noter que la lignée d’Agrippa a donné naissance aux empereurs Caligula et Néron.

Ses Méditations, rédigées au cours de campagnes militaires, restent un manuel intemporel de la philosophie stoïcienne. Aurèle a passé la majeure partie de son règne à défendre la frontière du Danube contre les tribus germaniques. Dernier des cinq bons empereurs, sa disparition a mis fin à l’âge d’or de la stabilité à Rome. Le règne désastreux de son fils Commode succède à celui de l’empereur philosophe.

Commandée par Auguste, l’Énéide a rédigé l’histoire de l’origine divine de Rome à partir des réfugiés troyens. Le chef-d’œuvre de Virgile justifiait la domination impériale comme l’accomplissement du destin. Le poète mourut avant d’avoir achevé les dernières révisions et voulut que le manuscrit soit brûlé. Auguste a annulé ce souhait, préservant ainsi l’épopée la plus influente de la littérature occidentale.

Livie, mariée à Auguste pendant 52 ans, est devenue le modèle de toutes les futures femmes impériales. Elle a habilement assuré la succession de son fils Tibère par des manœuvres politiques calculées. Bien qu’elle ait été divinisée par la suite, son héritage a été assombri par d’anciennes rumeurs d’empoisonnement. Aujourd’hui, elle est reconnue comme la première véritable impératrice de Rome en fonction.

Ce soldat-empereur réunifie l’empire fracturé pendant la crise du troisième siècle, ce qui lui vaut le titre de « Restitutor Orbis » Aurélien a vaincu les empires palmyrénien et gaulois, sauvant temporairement Rome de l’effondrement. Il a également construit les imposants murs d’Aurélien, qui subsistent encore aujourd’hui, même s’ils sont partiellement détruits. Son assassinat a mis fin à ce qui aurait pu être un règne transformateur.

Première femme romaine à figurer sur des pièces de monnaie, elle a spectaculairement brisé les normes de genre. Fulvia a commandé des troupes pendant la guerre pérousine contre Octave. Ses mariages avec Clodius, Curio et Marc Antoine ont fait d’elle un acteur politique de premier plan. Les historiens de l’Antiquité ont critiqué son ambition, mais elle a exercé un pouvoir sans précédent pour une femme.

Marius a transformé l’armée romaine en ouvrant l’enrôlement aux citoyens sans terre, créant ainsi une armée professionnelle permanente. Ses réformes mettent fin au système de milice qui avait servi Rome pendant des siècles. Victorieux des tribus germaniques qui l’envahissaient, il a exercé sept mandats consulaires, ce qui est sans précédent. Ces changements ont ouvert la voie à la contestation de la République par des chefs de guerre comme César.