20 phrases emblématiques sur la guerre à travers l’histoire

« La guerre, c’est l’enfer », prévient Sherman à Columbus, dans l’Ohio, le 12 août 1880. Il parlait en connaissance de cause : sa Marche vers la mer a laissé une trace carbonisée à travers la Géorgie. En 1864, il écrivait également : « La guerre est une cruauté qu’il est impossible de raffiner ». Son héritage continue d’influencer les discussions sur la stratégie militaire moderne.

Le vers exemplaire de Wilfred Owen, « Il est doux et convenable de mourir pour son pays », était une attaque directe contre la propagande patriotique. Il faisait partie de son poème Dulce et Decorum Est, publié en 1920, qui décrivait les horreurs des attaques au gaz et rejetait les idéaux romantiques de gloire.

Dans L’art de la guerre, Sun Tzu affirme que « l’art suprême de la guerre consiste à soumettre l’ennemi sans combattre » Cette stratégie, décrite au chapitre 3, met l’accent sur la supériorité psychologique et tactique. Plus de 2 500 ans plus tard, ses enseignements restent influents.

L’hommage rendu par Winston Churchill à la RAF le 20 août 1940 – « tant de choses dues par tant de gens à si peu de gens » – fait suite à des combats aériens dévastateurs au-dessus de la Grande-Bretagne. Quelques jours auparavant, il avait observé les combats à la RAF d’Uxbridge. Les 544 morts et 733 blessés de la RAF ont façonné la défense de la nation.

Dans Guerre et Paix, Tolstoï décortique le mythe de la noble bataille. « La guerre est ici [à Moscou] et ne peut être inscrite sur les drapeaux », écrit-il en 1869, soulignant les souffrances invisibles. L’armée napoléonienne a atteint 680 000 hommes, mais l’histoire réside dans les tragédies personnelles, et non dans les déclarations patriotiques.

La phrase « We are at rest five miles behind the front » (Nous sommes au repos à cinq miles derrière le front) ouvre All Quiet on the Western Front avec un calme inquiétant. En 1930, le roman s’était vendu à plus de deux millions d’exemplaires dans 28 langues. S’inspirant des blessures subies par Remarque en 1917, le livre a façonné le discours sur les traumatismes de l’après-guerre.

Ernest Hemingway n’a pas romancé la guerre. Dans L’Adieu aux armes (1929), il écrit : « Ne pensez jamais que la guerre, aussi nécessaire soit-elle, n’est pas un crime. » Blessé sur le front italien en 1918, il a transformé sa douleur en prose. Le roman a été classé deuxième dans l’enquête sur la littérature de guerre réalisée par Yale en 2003.

« L’Angleterre s’attend à ce que chaque homme fasse son devoir », a déclaré l’amiral Nelson avant Trafalgar, le 21 octobre 1805. Il faut quatre minutes pour hisser le message codé. Sa flotte a vaincu une force plus importante sans perdre un seul navire.

« Le 7 décembre 1941, une date qui restera dans l’infamie », déclare Franklin D. Roosevelt. Plus de 81 % des Américains l’écoutent en direct, abasourdis par l’attaque de Pearl Harbor qui a fait plus de 2 400 morts. Dans les 33 minutes qui suivent son discours, le Congrès déclare la guerre au Japon, marquant ainsi l’entrée dans la Seconde Guerre mondiale.

« La France a perdu une bataille, mais pas la guerre ! La déclaration de Charles de Gaulle à la BBC, le 18 juin 1940, est devenue la voix du défi. Bien que peu de gens l’aient entendue à l’époque, elle a jeté les bases de la Résistance française.

« Je crains que nous n’ayons fait que réveiller un géant endormi… » Bien qu’entendue pour la première fois dans Tora ! Tora ! Tora ! (1970), cette citation reflète les inquiétudes de l’amiral Yamamoto après Pearl Harbor. Les États-Unis lui ont donné raison à Midway. William Safire a par la suite précisé son origine fictive dans le Safire’s Political Dictionary.

« Le plus grand [mal] est le mal purement spirituel… » L’essai de Russell sur l’éthique de la guerre, publié en 1972, met en évidence l’érosion éthique qui sous-tend la violence. En tant que lauréat du prix Nobel et voix anti-guerre, il affirme que la haine et l’injustice survivent au combat.

« L’ennemi gagne ses batailles depuis les airs… » Le général Erwin Rommel a vu de ses propres yeux comment la puissance aérienne alliée dévastait les unités terrestres de l’Axe. Sa frustration, exprimée au cours des campagnes d’Afrique du Nord, reflète l’évolution des priorités militaires. La supériorité aérienne et les obus perforants américains transforment les anciennes tactiques en vulnérabilités.

Après Appomattox en 1865, le général Lee a admis : « Quelle chose cruelle que la guerre… » Ses paroles déploraient que les conflits attisent la haine au détriment de l’harmonie. Avec environ 620 000 morts à la guerre, son plaidoyer pour la réconciliation a façonné plus tard sa présidence au Washington College.

« Lions menés par des ânes » a traduit l’indignation ressentie après la Première Guerre mondiale, lorsque des troupes courageuses étaient dirigées par des officiers dépassés. Bien qu’elle remonte à Sébastopol (1855), elle a refait surface après les 60 000 victimes britanniques du premier jour de la bataille de la Somme.

Le 19 novembre 1863, sur le site de la sanglante bataille de Gettysburg, le président Lincoln a parlé d’une « nouvelle naissance de la liberté » Son discours de 271 mots rendait hommage aux soldats tombés au combat et recadrait la guerre de Sécession comme un combat pour l’égalité. Aujourd’hui, ces mots sont gravés dans le Lincoln Memorial.

« Si vis pacem, para bellum », c’est-à-dire si tu veux la paix, prépare la guerre, remonte au De Re Militari de Vegetius. Cette maxime a influencé des dirigeants comme George Washington, qui l’a répétée en 1790. Elle a donné son nom à la cartouche d’arme à feu allemande Parabellum.

« Dieu a créé la guerre pour que les Américains apprennent la géographie Cette phrase de Mark Twain est un coup de poing satirique, soulignant que la guerre révèle autant l’ignorance que l’injustice. Son esprit a tranché dans le vif du patriotisme et a révélé l’absurdité qui se cache derrière la ferveur nationale.

« La haine multiplie la haine », a déclaré Martin Luther King Jr, qui considérait la violence comme une force en spirale. Cette citation, prononcée à l’époque des tensions de la guerre froide et des troubles civils, invitait à la responsabilité collective. Elle préfigurait son militantisme non violent, invitant les Américains à briser la réaction en chaîne.

« Nous nous battrons sur les plages… nous ne nous rendrons jamais » Le discours prononcé par Churchill à la Chambre des communes le 4 juin 1940 était un pur acte de défi face à l’invasion de la Grande-Bretagne. Des enregistrements ultérieurs ont préservé sa puissance, ce qui lui a conféré un statut légendaire dans la mémoire de guerre.