Just A Sidekick : 20 vice-présidents oubliés par l’histoire

Son nom est devenu un mot politique à la mode, mais son héritage n’a pas brillé. En tant que gouverneur du Massachusetts, Gerry a approuvé une carte de redécoupage qui a donné naissance au terme « gerrymandering », mais c’est tout ce dont la plupart des gens se souviennent. Il n’a pas laissé de mémorial ou d’hommage dans la capitale qu’il a contribué à façonner.

L’endettement et la toxicomanie ont réduit Tompkins au silence bien avant qu’il ne quitte cette vie. Il a utilisé des fonds personnels pour soutenir la guerre de 1812, ce qui a ruiné ses finances. Aujourd’hui, son nom survit dans un quartier de Staten Island, mais ses contributions politiques sont pour la plupart ignorées.

Pendant l’incapacité de Wilson, Marshall a refusé d’assumer le pouvoir par crainte d’un retour de bâton. Sa prudence l’a tenu à l’écart d’une guerre mondiale. Malgré ses deux mandats, Marshall est pratiquement effacé des récits de la Première Guerre mondiale et de la mémoire publique.

Sous la direction de Benjamin Harrison, Morton a posé la première pierre de la Statue de la Liberté, mais n’a guère marqué l’histoire de son empreinte personnelle. Bien qu’il soit devenu gouverneur de New York et qu’il ait vécu jusqu’à 96 ans, sa vice-présidence n’est plus qu’un fantôme.

Johnson n’est élu vice-président qu’après l’intervention du Sénat. Il vivait ouvertement avec une ancienne esclave et prétendait avoir tué Tecumseh. Même après avoir défié les normes politiques, son comportement erratique fait de lui une personne dont on peut se passer et qui est facilement écartée du second ticket de Van Buren.

Être le premier vice-président amérindien aurait dû être inoubliable, mais malheureusement, ce ne fut pas le cas ici. Curtis, élevé dans une réserve du Kansas, parlait le kaw et le français avant l’anglais. Il a franchi des barrières, mais son héritage et son service ont été éclipsés par la présidence ratée de Hoover.

King a prêté serment sur un sol étranger, à Cuba, en raison de la tuberculose, ce qui a été autorisé par une loi spéciale du Congrès. Il est décédé 45 jours plus tard. Malgré des années de service public et des rumeurs sur sa relation avec Buchanan, King reste un personnage historique secondaire.

Fairbanks s’est opposé aux réformes de Roosevelt et n’a guère laissé d’empreinte pendant leur mandat. Bien que Fairbanks, en Alaska, porte son nom, son influence politique est minime. Il se présente à nouveau à la vice-présidence en 1916, sans succès.

Autrefois étoile montante de la politique, Colfax a connu une chute rapide et définitive. Il dirigea les deux chambres du Congrès, la Chambre et le Sénat, mais le scandale du Crédit Mobilier mit le feu à sa carrière. Des villes portent encore son nom, mais sa vice-présidence reste une victime du nettoyage politique du XIXe siècle.

Le parcours de Wilson, de cordonnier à vice-président, est édifiant. Farouche abolitionniste et auteur, il a passé une grande partie de son mandat trop malade pour pouvoir servir. Cependant, il est mort à mi-mandat au Capitole, et le silence qui a suivi en dit long sur l’oubli de son service.

Le fait d’être le plus jeune vice-président à l’âge de 36 ans ne garantit pas une renommée à long terme. Breckinridge a rejoint la Confédération et a fui le pays après la guerre. Sa chute spectaculaire de la politique de l’Union l’a largement exclu des éloges historiques et des manuels scolaires.

Appelé « assistant du président » à huis clos, Garret A. Hobart a exercé une influence majeure pendant le mandat de McKinley. En 1899, sa disparition soudaine a ouvert la voie à Roosevelt et a discrètement effacé un héritage autrefois presque égal à celui de McKinley.

L’obscurité a commencé très tôt pour Wheeler. Hayes lui-même aurait demandé « Qui est Wheeler ? » après la nomination. Plus tard, Wheeler a refusé une augmentation de salaire au Congrès pour des raisons éthiques et a gardé un profil bas. Même avec une telle intégrité personnelle, son impact politique a été minime.

En partageant son nom avec son petit-fils, Stevenson n’est pas tombé dans l’anonymat le plus complet. Son action la plus notable en tant que vice-président a été de distribuer des emplois de patronage, mais cela lui a valu des accusations d’esprit partisan. Sa tentative de reprendre ce rôle en 1900 échoue, ne lui laissant qu’un nom de famille et une campagne perdue.

Même l’homonyme de Dallas, au Texas, est peu connu de la plupart des gens. Dallas a impulsé des politiques expansionnistes majeures, a sorti le Sénat de l’impasse sur les droits de douane et a servi à l’étranger après son mandat. Pourtant, son image publique s’est rapidement estompée, réduite à l’origine contestée d’une ville.

La vice-présidence de Hendricks a été interrompue après seulement huit mois. Au cours de sa longue carrière au Sénat, il s’est opposé à la politique des républicains radicaux. Décédé dans ses fonctions sans avoir exercé d’influence notable, Hendricks est devenu l’une des figures politiques les plus méconnues de Cleveland.

Surnommé « Sunny Jim » pour son charme, Sherman n’échappe pourtant pas à la gomme de l’histoire. Il meurt quelques jours avant les élections de 1912, laissant Taft sans vice-président sur le bulletin de vote. Bien qu’apprécié, son nom revient rarement dans les conversations sur la politique du début du XXe siècle.

À 71 ans, Barkley était le vice-président le plus âgé lors de son investiture et a inventé le surnom encore utilisé de « Veep » L’âge le rattrape rapidement et il est écarté d’une nouvelle candidature. Tragiquement, il décède en plein discours en 1956. Sa personnalité haute en couleur a été éclipsée par l’héritage de Truman, qui a dominé ce chapitre de l’histoire.

Lincoln le remplace en 1864 et Hamlin quitte discrètement la scène nationale. Il soutient fermement l’enrôlement des Noirs et s’oppose à l’esclavage. Après son mandat, Hamlin a même été receveur des douanes, une fin peu glorieuse pour quelqu’un qui était autrefois si proche du pouvoir présidentiel.

Wallace était trop progressiste pour son parti, ce qui lui a coûté sa place sur le ticket de 1944. Il s’est ensuite présenté en tant que candidat d’un tiers parti, défendant les droits civiques et la diplomatie soviétique. Ses opinions étaient en avance de plusieurs décennies, mais elles lui ont valu d’être mis à l’écart, et la plupart des Américains ne reconnaîtraient pas son nom aujourd’hui.