20 événements historiques qui ont été éclipsés par quelque chose de plus grand

Le 6 décembre 1917, à Halifax, un navire de munitions français entre en collision avec un autre navire. Cette collision entraîne une destruction massive de la ville et la mort d’environ 1 900 personnes. Le lendemain, les États-Unis déclarent la guerre à l’Autriche-Hongrie et le monde ne parle plus que de cela.

Le même jour, deux incendies. L’un entre dans les livres d’histoire, l’autre devient un fait divers. Alors que le grand incendie de Chicago fait la une des journaux, un incendie bien plus meurtrier, l’incendie de Peshtigo, ravage les campagnes du Wisconsin et fait entre 1 200 et 2 500 victimes selon les estimations.

En avril 1994, le Rwanda a sombré dans le chaos. En l’espace de 100 jours, on estime que 500 000 à 1 000 000 de personnes ont été assassinées lors d’un génocide brutal. Compte tenu de l’impact de cet événement, la nouvelle aurait dû se répandre comme une traînée de poudre. Mais aux États-Unis, les gros titres ont été consacrés à la disparition de Kurt Cobain, du groupe Nirvana.

Les troupes américaines sont entrées dans Rome le 4 juin 1944, marquant une victoire majeure des Alliés. Deux jours plus tard, le jour J a fait irruption sur la scène et a réécrit l’histoire. La prise de Rome est devenue une note de bas de page, même si elle a été la première capitale de l’Axe à tomber.

Le 3 février 1959, les forces soviétiques arrêtent cinq soldats américains en Allemagne de l’Est, ce qui fait monter la tension de la guerre froide. Le même jour, un accident d’avion emporte Buddy Holly, Ritchie Valens et The Big Bopper, et les médias ne diffusent qu’un seul morceau cette semaine-là.

En avril 1947, un navire chargé de nitrate d’ammonium explose à Texas City et fait environ 581 victimes. Cette catastrophe industrielle aurait dû susciter une réflexion nationale. Au lieu de cela, les yeux sont restés fixés sur la reconstruction de l’Europe et l’ouverture de la guerre froide.

Groucho Marx, humoriste légendaire connu pour sa vivacité d’esprit et les films des Marx Brothers, est décédé quelques jours seulement après Elvis Presley, le chanteur emblématique qui a révolutionné le rock ‘n’ roll. Bien que tous deux aient été des géants du divertissement, le nom d’Elvis a fait la une des journaux, laissant la disparition de Groucho dans l’ombre.

Des kamikazes ont frappé Beyrouth dans un attentat dévastateur qui a fait 43 morts et environ 200 blessés. Ce fut un coup brutal porté à une ville déjà marquée par le conflit. Le lendemain (13 novembre 2015), les attentats de Paris ont eu lieu. La sympathie mondiale s’est déversée sur la France, tandis que le chagrin du Liban est resté largement confiné à la région.

Des millions de personnes regardaient les finales de la NBA, jusqu’à ce que chaque chaîne passe brusquement à une Ford Bronco blanche sur l’autoroute. La course-poursuite au ralenti d’O.J. Simpson a détourné l’attention de la nation. Ce soir-là, le basket-ball est devenu un bruit de fond.

L’expédition américaine dans l’Arctique, dirigée par George Washington De Long, s’est terminée en catastrophe après que le navire a été écrasé par les glaces. Seuls 13 des 33 membres de l’équipage ont survécu. Pourtant, cette tragédie majeure de l’exploration a été éclipsée dans la presse par la couverture de la tentative d’assassinat du président Garfield et de sa mort persistante au cours de la même période.

En 1919, un réservoir de mélasse a éclaté à Boston, libérant une vague de 25 pieds dans les rues. Elle a tué 21 personnes et en a blessé 150, transformant un pâté de maisons en une ruine poisseuse. Mais les gros titres sur les conséquences de la Première Guerre mondiale et la pandémie de grippe espagnole ont fait le tour du monde.

L’USS Indianapolis a été torpillé en juillet 1945, après avoir livré des composants pour la bombe d’Hiroshima. Des centaines de marins sont morts dans des eaux infestées de requins. Cependant, alors que les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki ont attiré l’attention du monde entier, peu de gens connaissent l’existence du porte-avions.

Après le 11 septembre, l’attention mondiale s’est focalisée sur l’Afghanistan, l’Irak et la guerre contre le terrorisme. Pendant ce temps, des conflits dévastateurs dans des régions comme le Darfour et la Tchétchénie faisaient rage, marqués par des atrocités et des déplacements massifs. Tragiquement, ces crises n’ont reçu qu’une faible couverture médiatique.

En novembre 1989, les gens se sont approchés du mur de Berlin avec des marteaux et de l’espoir. Moins d’un an plus tard, cette joie a été remplacée par des images satellites de chars se dirigeant vers le Koweït en préparation de la guerre du Golfe. L’Europe se réunissait, mais les caméras se tournaient vers les champs de pétrole et les combats dans le désert.

Le mont St. Helens est entré en éruption et a projeté des cendres à travers les États. Mais alors que l’année électorale se réchauffe, la couverture médiatique se refroidit. La campagne Carter contre Reagan a occupé le devant de la scène, et le drame politique a rapidement pris le pas sur la catastrophe naturelle.

L’empire mongol a déferlé sur les continents, redessinant les cartes de la Chine à l’Europe de l’Est. Les villes tombent, les cultures se déplacent et la peur voyage plus vite que la cavalerie. Néanmoins, les historiens occidentaux sont restés préoccupés par les chevaliers en armure étincelante et les batailles en Terre sainte, c’est-à-dire les croisades.

En direct à la télévision, la navette Challenger s’est désintégrée juste après le lancement, une image gravée dans les mémoires. Au même moment, des tempêtes politiques se préparent. Les audiences sur l’affaire Iran-Contra et les bouleversements intérieurs font la une des journaux. On aurait pu s’attendre à ce que sept vies perdues dans l’espace arrêtent la nation plus longtemps.

La famine en Irlande a fait plus d’un million de victimes et forcé des millions d’autres à fuir. Lorsque la guerre de Sécession a commencé, l’émigration irlandaise avait transformé la démographie des États-Unis. Pourtant, l’attention du monde entier s’est focalisée sur l’Union et la Confédération.

La peste a tué sans distinction, faisant entre 75 et 200 millions de victimes sur tous les continents. Mais si vous parcourez les chroniques médiévales, vous trouverez plus de détails sur les tactiques de siège que sur les fosses funéraires. La guerre de Cent Ans était plus facile à raconter que la maladie.

Le Printemps silencieux de Rachel Carson a ouvert la conscience environnementale des États-Unis en 1962. À peu près à la même époque, la guerre du Viêt Nam s’intensifiait et s’accompagnait d’un flot d’informations nocturnes, de manifestations et de discours politiques.