20 femmes amérindiennes oubliées des manuels d’histoire

Membre de la nation Omaha, le docteur Susan La Flesche Picotte n’a pas seulement été l’une des premières femmes autochtones à obtenir un diplôme de médecine, elle a été l’une des premières personnes autochtones, point final. Susan La Flesche Picotte a fait campagne en faveur de la santé publique, de l’attribution légale des terres et de la tempérance. Une grande partie de son travail a porté sur la prévention et le traitement de la tuberculose, une maladie qui sévit encore aujourd’hui dans de nombreuses réserves.

Wilma Mankiller a été la première femme à occuper le poste de chef principal de la nation cherokee ; en fait, elle a été la première femme chef d’une grande tribu ! À une époque où la nation cherokee retrouvait ses marques après des décennies de répression gouvernementale, Wilma Mankiller a mis en place le plus grand système de soins de santé tribal du pays. Elle a été honorée par une pièce de monnaie commémorative en 2022.

Membre de la nation Paiute du Nord, Sarah Winnemucca a été enseignante et interprète à une époque de conflit entre les tribus et les colons. Winnemucca a travaillé comme interprète au Bureau des affaires indiennes, a fait pression pour que son peuple soit libéré des camps de concentration et a enseigné à ceux qui étaient emprisonnés. En 1883, elle a publié un livre mêlant mémoires et ethnographie, la première autobiographie connue d’une femme indigène.

L’avocate Wyandot Lyda Conley a refusé de se laisser abattre sans se battre. Considérée comme une citoyenne « absente » dans le Kentucky, Lyda Conley a opposé une résistance armée à la vente potentielle du cimetière de son peuple. Grâce aux efforts de Lyda Conley et de ses deux sœurs, le cimetière Huron de Kansas City est désormais inscrit au Registre national des lieux historiques.

L’idée de femmes au pouvoir n’était rien pour Weetamoo, la femme sachem des Pocassets. Formée à la diplomatie, au leadership, aux arts ménagers et à la survie, Weetmoo incarne la fluidité qui caractérisait certaines tribus lors des premiers contacts. Weetamoo a forgé d’importantes alliances et a permis à son peuple de traverser la période compliquée connue sous le nom de guerre du roi Philippe.

Seule survivante d’une expédition arctique vouée à l’échec, Ada Blackjack a survécu là où d’autres ne l’auraient pas fait, avec peu de compétences transférables en matière de survie et un jeune fils à la maison. Cette jeune mère Iñupiaq s’est jointe à une expédition en tant que couturière afin de payer les traitements contre la tuberculose de son fils. Lorsque l’équipage s’est échoué sur une île isolée au dessus de la Sibérie, Ada Blackjack, ainsi que le chat du bateau, ont survécu seuls pendant huit mois.

Lozen était la sœur du chef apache Chiricahua Victorio, qui a fait la guerre aux militaires américains pendant trois ans après avoir été dépossédé de son peuple. Guerrière à part entière, Lozen était considérée comme le bras droit de son frère, « un bouclier pour son peuple ». Lozen a littéralement et métaphoriquement conduit son peuple en lieu sûr lorsqu’il s’agissait de traverser le Rio Grande en crue pour échapper à la capture.

Nancy Ward, connue sous le nom de Nanyehi chez les Cherokees, s’est vu décerner le titre prestigieux de Femme bien-aimée. Veuve à 18 ans, Nancy Ward s’est fait l’avocate de la paix entre son peuple et les Européens, avertissant les colons d’une attaque imminente pendant la guerre d’Indépendance. Elle a également introduit les produits laitiers dans l’économie cherokee !

Qui était le véritable héros de Little Bighorn ? Si vous posiez la question aux Cheyennes du Nord, la réponse serait Buffalo Calf Road Woman. S’élançant à toute vitesse dans la bataille, Buffalo Calf Road Woman a sauvé son frère des griffes de l’ennemi et porté le coup fatal à George Custer. En 2005, après plus d’un siècle de silence, les Cheyennes du Nord ont enfin raconté son histoire.

La première danseuse étoile américaine était également membre de la nation Osage. Maria Tallchief, avec le célèbre chorégraphe George Balanchine, a révolutionné le ballet américain par sa passion électrisante et ses qualités athlétiques. À une époque où de nombreux danseurs russifiaient leur nom de famille pour s’intégrer au monde du ballet, Maria Tallchief a refusé de renoncer à son identité osage.

Les contes populaires et les écrits politiques de Zitkala-Ša ont contribué à faire connaître les histoires autochtones au public anglophone. Polymathe, Zitkala-Ša a non seulement écrit six livres et un opéra, mais elle était aussi une violoniste virtuose et a été présidente du Conseil national des Indiens d’Amérique. Ses Histoires des Indiens d’Amérique, dont beaucoup sont inspirées de son éducation dans le Dakota de Yankton, sont encore imprimées aujourd’hui.

Bíawacheeitchish, connue en anglais sous le nom de Woman Chief, était une Gros-Ventre qui devint l’une des plus importantes guerrières Crow du XIXe siècle. Woman Chief s’intéressait à des activités traditionnellement masculines telles que l’équitation et l’adresse au tir, et aurait été considérée comme bispirituelle selon les normes contemporaines. Woman Chief a acquis une renommée en tant que guerrière, a pris quatre épouses et a négocié avec succès la paix avec d’autres tribus.

Lys des Mohwaks, Kateri Tekakwitha a été la première sainte catholique amérindienne. Tekakwitha a grandi dans un village mohawk très diversifié, où elle a été exposée à d’autres cultures et religions dès son plus jeune âge. Pressée de se marier, Tekakwitha a embrassé le catholicisme pour préserver sa pureté ; elle a été canonisée en 2012.

Elizabeth Peratrovitch, militante des droits civiques des Tlingits, a joué un rôle déterminant dans l’adoption de la loi antidiscrimination de 1945 en Alaska, la première du genre. Mme Peratrovitch et son mari ont été parmi les premiers autochtones à vivre dans un quartier blanc de Juneau, ce qui a donné lieu à des discriminations en matière de logement et dans la vie publique. En 1988, le gouverneur de l’Alaska a institué la Journée Elizabeth Peratrovitch pour honorer son courage.

Vous la connaissez probablement sous le nom de Pocahontas, ou peut-être de Rebecca Rolfe, mais les Powhatans la connaissaient sous le nom de Matoaka. Plutôt que l’histoire d’amour hollywoodienne que vous voyez à l’écran, Matoaka a été capturée et retenue contre rançon par des colons anglais en 1613. Pendant sa captivité, elle a été encouragée à se convertir au christianisme, à changer de nom, à épouser un planteur et à abandonner les coutumes de son peuple.

L’intelligence de Mary Golda Ross a été reconnue dès son plus jeune âge lorsqu’elle a été envoyée étudier à Tahlequah, la capitale des Cherokees. Tout en obtenant une maîtrise en mathématiques, Mme Ross a développé un intérêt pour l’astronomie qui ne s’est pas démenti tout au long de sa vie. Faisant partie des quelques femmes travaillant à la Lockheed Corporation, Ross a développé des avions de chasse, a contribué au projet Gemini et a été l’un des membres fondateurs du très secret Skunk Works.

L’histoire du Wisconsin commence avec une femme Ho-Chunk nommée Hąboguwįga, connue en anglais sous le nom de Glory of the Morning (Gloire du matin). Les discussions sur sa vie sont truffées de lacunes et de contradictions, mais on peut affirmer que Glory of the Morning a dirigé son peuple lors des premiers contacts avec les colons. Les Ho-Chunk étaient probablement matriarcaux avant le contact avec les Européens, Glory of the Morning étant la dernière femme chef connue.

Après que son premier mari a perdu la vie lors d’une attaque comanche, Gouyen a juré de se venger. La femme apache Chiricahua traqua le chef comanche, le séduisit, puis prit une vie pour une vie. Grande guerrière, Gouyen apporta une aide essentielle à Lozen lors des escarmouches avec le calvaire américain.

Mary Alice Nelson, mieux connue sous son nom de scène Molly Spotted Elk, était une artiste de Penobscot qui jouait dans le circuit du Vaudeville. Formée à la vannerie et à la danse, Spotted Elk subvenait aux besoins de son peuple en se produisant devant les touristes. Sa carrière en Amérique a été marquée par des tensions entre son désir de célébrité et les attentes des racistes ; cependant, elle a trouvé un public enthousiaste de l’autre côté de l’océan, à Paris.

Saviez-vous qu’il y avait une starlette cherokee à l’âge d’or d’Hollywood ? Katharine Alexander avait prévu d’être violoniste de concert, mais elle a fait ses débuts à Broadway à l’âge de 20 ans ! Elle s’est ensuite installée à Hollywood, où elle a joué dans 44 films entre 1930 et 1951.