20 animaux qui ont changé l’histoire telle que nous la connaissons

Lors d’une invasion nocturne surprise des Gaulois, les gardes romains n’ont pas détecté les intrus qui escaladaient le Capitole. Curieusement, c’est un troupeau d’oies sacrées, gardées pour la déesse Junon, qui a senti le danger. En klaxonnant, elles ont réveillé les soldats, qui ont repoussé l’attaque.

Dans le cadre de la « campagne des quatre nuisibles » lancée en 1958 par la Chine, les moineaux ont été accusés de manger des céréales de grande valeur. Les citoyens ont fait tinter des pots jusqu’à ce que les oiseaux tombent du ciel. Mais les moineaux contrôlaient également des insectes tels que les sauterelles, et leur absence a donc provoqué la dévastation des cultures et aggravé la grande famine chinoise.

Pour vérifier si des êtres vivants pouvaient survivre à un vol spatial, des scientifiques soviétiques ont embarqué Laika, une chienne errante, à bord du vaisseau spatial Spoutnik 2. Elle est devenue le premier animal à orbiter autour de la Terre. Bien que Laika soit décédée au cours de la mission, son vol a ouvert la voie à l’exploration spatiale future.

En 1783, un mouton nommé Montauciel (« monter au ciel » en français) est devenu le premier mammifère terrestre à voler. Montauciel a volé dans une montgolfière fabriquée par les frères Montgolfier. Le mouton a été choisi parce que sa physiologie était similaire à celle de l’homme.

Alors qu’il se promenait dans les jardins royaux, le roi Alexandre de Grèce a tenté de mettre fin à une bagarre entre son chien et un macaque. Ce faisant, le macaque lui a mordu la jambe. La blessure s’est infectée et a provoqué une septicémie, contribuant à sa mort soudaine.

Pendant la Première Guerre mondiale, des soldats américains ont été bombardés par erreur par leur propre artillerie. Leur dernier espoir ? Un pigeon voyageur nommé Cher Ami. Bien qu’il ait été abattu, Cher Ami a délivré leur message : « Notre propre artillerie lance un barrage directement sur nous. Pour l’amour du ciel, arrêtez ça ! »

La peste noire, l’une des pandémies les plus meurtrières de l’histoire, s’est répandue en Europe au XIVe siècle. Les scientifiques l’ont ensuite attribuée à Yersinia pestis, une bactérie véhiculée par les puces vivant sur les rats. Lorsque les rats infectés sont morts, les puces se sont propagées à l’homme, déclenchant une peste malheureuse.

Pendant 30 ans, le Dr Irene Pepperberg a étudié Alex, un perroquet gris d’Afrique doté d’une intelligence extraordinaire. Il pouvait nommer des couleurs, des nombres et saisir des concepts tels que « même » et « différent » Ces comportements ont influencé la vision scientifique de l’esprit aviaire et remodelé l’étude de la cognition animale.

En 1925, Nome, en Alaska, a dû faire face à une épidémie de diphtérie mortelle, les conditions hivernales rigoureuses rendant les voyages aériens impossibles. Un relais d’équipes de traîneaux à chiens a transporté le sérum salvateur à travers 500 miles de nature sauvage. Balto, un husky sibérien, a mené la dernière ligne droite dans le blizzard.

Selon certaines sources, le conseiller du roi Henri VIII aurait amené son lévrier à Rome pour demander le divorce au pape. Le chien aurait mordu le pied du pape – un moment gênant lors de pourparlers qui ont rapidement échoué. Ce geste a conduit à la division religieuse de l’Angleterre.

Clever Hans, un cheval de l’Allemagne du début des années 1900, semblait résoudre des problèmes mathématiques en tapant du sabot. Les scientifiques ont été stupéfaits jusqu’à ce que le psychologue Oskar Pfungst découvre que Hans lisait des indices subtils dans le langage corporel de son entraîneur. Depuis lors, les tests psychologiques sont effectués en double aveugle.

Pendant les guerres napoléoniennes, l’amiral Parker hésite à attaquer le Danemark. Pour le convaincre, Horatio Nelson lui envoie un turbot de luxe en guise de pot-de-vin. Ce cadeau original a fait l’affaire et Parker a finalement donné son feu vert.

Un sanglier a tué Robert de Vere, le plus proche allié du roi Richard II, alors qu’il était exilé en France après avoir perdu une bataille contre des nobles rebelles. Privé de son plus fidèle soutien, Richard est devenu vulnérable aux attaques du Parlement, ce qui a conduit à sa malheureuse chute.

En 1859, un fermier américain a abattu un cochon britannique qui mangeait ses pommes de terre sur l’île contestée de San Juan. Cette action a déclenché une impasse militaire entre les États-Unis et la Grande-Bretagne, connue sous le nom de Pig War (guerre des cochons). Malgré le renforcement des troupes, aucun coup de feu n’a été tiré.

Les pigeons voyageurs remplissaient autrefois le ciel nord-américain par milliards. Mais la chasse massive les a anéantis. Martha, la dernière de son espèce, est décédée en captivité en 1914. La fin de l’espèce a choqué tout le monde et est devenue un signal d’alarme pour la conservation des oiseaux.

Le roi Guillaume III d’Angleterre meurt après que son cheval a trébuché sur une taupinière au palais de Hampton Court, se brisant la clavicule et déclenchant une pneumonie fatale. La mort accidentelle de ce souverain étranger impopulaire réjouit ses ennemis, les jacobites, qui portent des toasts.

Dans les années 1890, les médecins ont utilisé un cheval nommé Jim pour produire un traitement contre la diphtérie. Après que Jim a contracté le tétanos, son sang infecté a été utilisé par erreur en médecine, tuant 13 enfants. Cela a conduit à l’adoption de lois strictes en matière de sécurité médicale et à la création de la FDA.

Cecil, un lion bien-aimé du parc national de Hwange au Zimbabwe, a été tué par le chasseur de trophées américain Walter Palmer en 2015. Attirée hors du parc protégé, sa mort a suscité l’indignation mondiale et déclenché un débat international intense sur l’éthique de la chasse au trophée et la conservation des espèces sauvages.

En 1894, un chat nommé Tibbles a anéanti à lui seul le troglodyte de l’île Stephens, une espèce d’oiseau incapable de voler en Nouvelle-Zélande. Appartenant à un gardien de phare, Tibbles a chassé toute la population restante de ces oiseaux rares. Il s’agit de l’une des premières extinctions documentées causées par l’homme.

Le loup Lobo terrorisait les ranchs du Nouveau-Mexique lorsque le chasseur Ernest Thompson Seton a été engagé pour le tuer. Après avoir réussi à piéger Lobo, Seton a été profondément touché par le chagrin et la loyauté du loup qui avait perdu sa compagne. Cette expérience émotionnelle a fait de Seton un défenseur de la nature.