20 premières présidentielles célèbres dans l’histoire américaine

Lorsqu’il s’agit d’innover, personne ne l’a fait aussi bien que George Washington. Le collège électoral l’a choisi à l’unanimité pour occuper le poste de président en 1788 et en 1792. Plus impressionnant encore, il était tellement déterminé à établir des précédents que Washington a d’abord refusé son salaire de président.

Abattu en 1865 alors qu’il assistait à une pièce de théâtre au Ford’s Theater, Abraham Lincoln est décédé le lendemain matin. L’ironie du sort veut que son assassin soit le célèbre acteur John Wilkes Booth. Le plus troublant, c’est que Lincoln avait rêvé de sa mort quelques jours avant sa visite.

John Adams est devenu le premier résident de la Maison Blanche en 1800, alors que cette demeure emblématique n’était encore qu’un projet en cours. Il n’y a pas eu que du faste : Adams est entré dans la maison à moitié terminée et a écrit une prière dans une lettre à sa femme, qui est restée célèbre.

L’histoire a pris un tournant dramatique en 1868 lorsque Andrew Johnson est devenu le premier président mis en accusation. Le drame découle d’une violation de la loi sur la permanence des fonctions, ce qui a provoqué l’incertitude au sein du gouvernement. Il échappe à la destitution par un seul vote, le Sénat l’innocentant de justesse dans un dénouement tendu.

En 1971, aucun président avant Nixon n’avait accompli ce qu’il a fait, à savoir visiter les 50 États au cours de son mandat. L’Alaska a été sa dernière destination pour compléter cet exploit d’un océan à l’autre. Au cours de sa présidence, il a également effectué plus de 100 voyages à l’intérieur du pays.

Grâce à son habile médiation de la guerre russo-japonaise, Theodore Roosevelt a reçu un double honneur inédit en 1906. Il est devenu à la fois le premier président à recevoir le prix Nobel de la paix et le premier Américain à recevoir un prix Nobel.

William McKinley est monté dans une ambulance électrique en 1901, après avoir été abattu. L’ambulance avait été empruntée à l’Exposition panaméricaine pour une aide médicale urgente. Auparavant, il préférait les voitures tirées par des chevaux, ce qui fait de ce voyage motorisé un moment surprenant dans l’histoire des transports présidentiels.

Lorsque John F. Kennedy s’est présenté à l’élection présidentielle de 1960, il a fait tomber une barrière religieuse majeure. Bien qu’il ait été confronté à des préjugés religieux considérables tout au long de sa campagne, Kennedy s’y est attaqué de front avec son célèbre discours sur la séparation de l’Église et de l’État.

Étudiant à Oxford en 1968, Bill Clinton a évité l’appel du Vietnam tout en s’immergeant dans le monde universitaire britannique. Sa passion pour la musique trouve même un exutoire lorsqu’il joue du saxophone dans un groupe de jazz étudiant.

Bien avant que la télévision ne transforme les débats présidentiels en spectacles, Franklin D. Roosevelt écrivait l’histoire sur le petit écran. Il est apparu à la télévision lors des cérémonies d’ouverture de l’Exposition universelle de 1939. Pour ses débuts à la télévision, il n’y a que quelques centaines de téléspectateurs.

Bill Clinton est devenu le président pionnier de la communication électronique en 1994 en envoyant le premier courriel présidentiel à un dirigeant étranger – une réponse à Carl Bildt. Le plus charmant, c’est que cette correspondance historique provenait de son compte AOL ClintonPz@aol.com.

Le premier président à être né dans un hôpital plutôt qu’à la maison est Jimmy Carter, né en 1924 au Wise Sanitarium de Géorgie. Ce qui rend cette naissance encore plus spéciale, c’est que sa mère était infirmière dans ce même hôpital.

Herbert Hoover a installé le premier téléphone directement sur le bureau du président en 1929. Alors que les téléphones de la Maison Blanche existaient depuis 1878 sous la présidence de Hayes, aucun n’était installé sur l’espace de travail présidentiel jusqu’à l’administration de Hoover, très à l’aise avec la technologie.

La démocratie numérique a fait ses débuts lorsque Bill Clinton a organisé le premier chat présidentiel sur l’internet en 1999. Cet événement de promotion de la technologie a permis au grand public de l’interroger directement. Al From, du Democratic Leadership Council, a animé ce webcast novateur.

Avant même d’avoir mis les pieds dans le bureau ovale, Ronald Reagan illuminait les écrans de cinéma de toute l’Amérique. Sa carrière dans le monde du spectacle ne s’est pas limitée au cinéma : il a été président de la Screen Actors Guild et a animé la populaire émission télévisée General Electric Theater.

Lors du lancement d’Apollo 11 en 1969, le président Richard Nixon est entré dans l’histoire en communiquant pour la première fois en direct avec des astronautes dans l’espace. L’appel de Nixon à Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur la Lune a marqué un moment historique dans la communication présidentielle et la diplomatie spatiale.

Titulaire d’un doctorat en sciences politiques de l’université Johns Hopkins en 1886, Woodrow Wilson est le seul président américain à avoir obtenu un doctorat à ce jour. Sa formation universitaire a façonné son leadership progressiste et s’est manifestée pour la première fois pendant son mandat de président de l’université de Princeton.

Dwight D. Eisenhower est entré dans l’histoire en 1957 en devenant le premier président à s’envoler de la pelouse de la Maison Blanche à bord d’un hélicoptère militaire. Il a utilisé cette invention pour éviter les embouteillages en se rendant à Camp David, bien que les services secrets se soient d’abord opposés à cette idée.

Le dîner de Thanksgiving s’est transformé en adoption d’un animal de compagnie lorsque Calvin Coolidge a reçu un raton laveur en cadeau pour les fêtes de fin d’année. Il lui donna le nom de Rebecca, lui construisit une cabane et la promena en laisse autour de la Maison Blanche. Elle était parfois accompagnée des autres animaux de Coolidge.

Face à la quasi-certitude d’une mise en accusation pour le scandale du Watergate, Richard Nixon a choisi en 1974 de démissionner plutôt que d’affronter l’humiliation d’une destitution. Son discours de démission a été retransmis en direct devant une nation stupéfaite.