Xi Jinping, l’homme qui résiste aux droits de douane de Donald Trump

Une avalanche de taxes punitives

À partir de 2018, Trump a élargi son arsenal tarifaire. Aluminium, acier, produits manufacturés, semi-conducteurs, communications : aucun secteur n’a échappé à la vague. Les taxes ont frappé des centaines de milliards de dollars d’importations chinoises. Les chiffres laissaient croire à une victoire assurée : plus la barrière douanière monte, plus l’adversaire devrait fléchir. Mais la théorie oubliait un détail fondamental : les économies sont enchevêtrées. Chaque taxe pesait non seulement sur Pékin, mais aussi sur les entreprises américaines dépendantes de composants chinois. Très vite, le boomerang est apparu : prix à la consommation en hausse, agriculteurs américains pris au piège, industries de l’automobile et de la tech asphyxiées par leurs propres chaînes d’approvisionnement.

La logique trumpienne du conflit permanent

Trump ne voulait pas seulement corriger une balance commerciale. Il voulait imposer sa marque politique : la force par le choc, l’image d’un président prêt à affronter le « dragon chinois ». C’était une guerre symbolique, une scène mondiale où il pouvait exhiber son autorité. Les chiffres économiques importaient moins, tant qu’il pouvait répéter devant ses partisans que « la Chine paye ». Le slogan comptait plus que le réel, et cette logique médiatique l’a conduit à multiplier les sanctions sans jamais vraiment mesurer leurs effets à long terme. Or le long terme, c’est précisément le terrain de Xi Jinping.

Des secteurs stratégiques ciblés

Washington a cru identifier les points faibles de Pékin. En taxant l’acier ou l’aluminium, on espérait freiner les exportations massives. En chipotant sur les télécoms, en visant Huawei ou ZTE, on pensait stopper l’ascension de la Chine dans la tech. Mais chaque coup a eu ses limites. Les industries chinoises, même ébranlées, ont trouvé des alternatives, souvent accélérant leur diversification et renforçant le soutien de l’État. Au lieu de briser le colosse, ces attaques ont renforcé le réflexe nationaliste chinois : survivre, coûte que coûte, et montrer que la Chine encaisse, se relève et continue à bâtir.

Diversification des marchés

Face à la pression américaine, Pékin ne s’est pas enfermé dans l’attente. Xi Jinping a accéléré ses partenariats avec l’Afrique, l’Amérique latine et l’Asie du Sud-Est. Les exportations chinoises ont trouvé d’autres débouchés là où l’Occident croyait l’affaiblir. Les projets phares de la Belt and Road Initiative (Nouvelles routes de la soie) ont intensifié l’influence chinoise dans des zones stratégiques. Ainsi, chaque fois que Washington fermait une porte, Pékin ouvrait une fenêtre ailleurs. La Chine est devenue encore plus globale, absorbant le choc non pas en réduisant sa dépendance aux exportations, mais en les réorientant vers d’autres horizons.

Le soutien étatique massif

Un autre pilier de la résistance chinoise est l’appareil étatique. Là où l’Occident laisse faire ses entreprises, la Chine mobilise l’État. Subventions massives, crédits à taux réduits, aides logistiques : tout a été mis en œuvre pour que les entreprises frappées par les taxes continuent d’exister et de produire. Cela coûte cher, mais assure la résilience. En Occident, on appelle cela du « protectionnisme déguisé ». En Chine, on l’appelle survie nationale. Cette discipline budgétaire, autoritaire et centralisée, constitue une arme redoutable face aux coups de bélier improvisés de Trump.

Un récit patriotique mobilisateur

Le plus impressionnant reste le récit. Xi Jinping a transformé l’épreuve économique en un enjeu patriotique, mobilisant l’opinion publique comme rarement. Chaque droit de douane américain devenait une preuve de la volonté hégémonique occidentale. Résister aux taxes, c’était résister à la domination étrangère. Et ça a marché. Le peuple chinois, plutôt que de douter, a serré les rangs derrière son président. Là où Trump croyait semer le doute, il a semé la cohésion. Xi Jinping tire ici une victoire politique éclatante : l’adversaire nourrit malgré lui sa légitimité.

L’Amérique frappée par ses propres armes

Les tarifs douaniers de Trump, présentés comme un instrument de protection, ont surtout frappé de plein fouet les industriels américains dépendants de composants chinois. L’agriculture américaine a souffert de représailles directes, avec la Chine réduisant massivement ses importations de soja ou de porc. Résultat : des subventions d’urgence versées par Washington pour compenser ses propres fermiers ruinés. La guerre commerciale censée rapporter des milliards s’est traduite en coûts gigantesques pour l’économie nationale.

Un ralentissement chinois, mais contrôlé

Côté chinois, l’impact existe, mais il est maîtrisé. Croissance ralentie, exportations parfois fragilisées, mais jamais effondrées. Le marché intérieur massif a servi d’amortisseur. La Chine a différé certaines pertes et absorbé les chocs, alors que les États-Unis voyaient leur déficit commercial persister, malgré les taxes. Pire : les importations américaines depuis la Chine ont chuté, mais elles ont été remplacées par celles d’autres pays asiatiques, souvent liés à Pékin dans les chaînes de valeur. Un renversement cruel qui prouve que la force brute ne suffit pas.

La crédibilité américaine affaiblie

Aux yeux du monde, la guerre tarifaire a révélé une Amérique pleine de contradictions. Officiellement libre-échangiste, mais arc-boutée sur des taxes massives. Officiellement maîtresse du jeu, mais incapable d’imposer ses règles dans un système global où la Chine a su manœuvrer. Ces incohérences abîment l’image américaine et renforcent l’idée d’un monde multipolaire où Washington n’est plus l’arbitre incontesté, mais un joueur nerveux parmi d’autres. Dans ce récit, Xi Jinping sort gagnant par défaut : il incarne la constance là où Trump incarne l’improvisation.

Une vision du temps long

Xi Jinping n’est pas pressé. Sa stratégie repose sur l’idée que la Chine peut endurer des chocs pourvu que le temps joue de son côté. Contrairement à Trump, prisonnier de cycles électoraux courts, Xi peut planifier sur des décennies. Cette asymétrie fondamentale rend la guerre commerciale presque insoluble : comment vaincre un adversaire qui peut attendre que vous vous usiez ? La patience autoritaire de Xi contraste violemment avec le pragmatisme électoral d’un président américain occupé à séduire ses électeurs.

Un modèle alternatif assumé

Cette guerre a finalement permis à Xi d’affirmer haut et fort un modèle économique alternatif : celui d’un capitalisme d’État autoritaire capable de résister aux assauts d’une puissance libérale. Cela fascine de nombreux pays qui voient dans la Chine une option crédible face à Washington. Le bras de fer avec Trump n’a pas affaibli Pékin, il a consolidé son image de rempart contre les humiliations extérieures. La Chine devient un contre-exemple revendiqué, assumé.

Une leçon mondiale

Rien ne sera plus comme avant. La confrontation Trump-Xi a brisé l’illusion d’un commerce mondial pacifié. Elle a révélé que les normes, les alliances, les traités ne tiennent plus face à l’interdépendance profonde et au retour brutal du nationalisme économique. Xi incarne cette nouvelle ère où la puissance ne se mesure pas seulement en dollars, mais en résilience stratégique. Et Trump, malgré ses coups d’éclat, n’a fait que conforter ce rôle. L’histoire retiendra moins ses slogans que l’image d’un président chinois capable de tenir tête à la plus grande puissance militaire du monde sans tirer une balle.

Donald Trump pensait pouvoir abattre la Chine à coups de droits de douane. Xi Jinping a montré l’inverse : la résilience peut l’emporter sur la brutalité. La guerre commerciale n’a pas plié Pékin, elle a révélé ses armes silencieuses : diversification, soutien étatique, mobilisation patriotique. Elle a affaibli l’Amérique plus qu’elle ne l’a renforcée, tout en consolidant le récit chinois d’une puissance qui encaisse et surmonte. Ce bras de fer restera comme un tournant de l’histoire mondiale : le moment où un président américain a cru imposer sa loi, et où un dirigeant chinois, sans un coup de feu, a transformé la contrainte en victoire stratégique.