Errants et sans direction : 20 figures de la génération perdue

Plus âgée de dix ans que les autres écrivains de cette liste, Gertrude Stein est à l’origine de l’expression « génération perdue ». Elle s’est installée à Paris au début du siècle et a organisé des salons pour de nombreuses autres personnalités de cette liste. Elle n’était pas seulement une faiseuse de goût, mais aussi une écrivaine, surtout connue pour l’autobiographie de sa compagne, Alice B. Toklas.

L’un des thèmes les plus courants dans les écrits de la génération perdue est la mort du rêve américain, et personne ne l’a fait mieux que F. Scott Fitzgerald. Auteur de The Great Gatsby, Fitzgerald et sa femme Zelda étaient l’archétype des « jeunes gens brillants » des années 20. Bien que Fitzgerald ait connu une gloire éphémère au cours de sa courte vie mouvementée, il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands romanciers américains.

Les expériences d’E.E. Cummings en matière de poésie ont contribué à ouvrir la forme à une plus grande liberté tout au long du siècle. Les poèmes de Cummings sont ludiques et utilisent souvent des minuscules et une grammaire non conventionnelle. Cummings a également écrit un roman basé sur ses expériences de chauffeur d’ambulance et de camp de prisonniers.

Très peu d’écrivains de la Génération perdue sont sortis indemnes de la guerre ; certains n’ont pas survécu du tout. Le poète anglais Wilfred Owen était connu pour avoir capturé les horreurs de la guerre des tranchées et la désillusion avec sa plume. Tragiquement, Owen a perdu la vie une semaine avant la fin de la Première Guerre mondiale.

L’une des figures les moins connues de cette liste, la libraire Sylvia Beach a amplifié la voix de nombre de ses contemporains. Elle dirigeait la célèbre librairie parisienne Shakespeare and Company, qui servait d’éditeur et de lieu de rencontre pour les écrivains en herbe. Malheureusement, la librairie a été fermée pendant l’occupation de Paris en 1941.

Même si vous ne connaissez pas James Joyce, vous connaissez probablement certaines de ses œuvres les plus célèbres. Joyce était un ultra-moderniste, dont les œuvres Ulysse et Dubliners, écrites au fil de l’eau, font l’objet de nombreuses études aujourd’hui. L’œuvre de Joyce peut sembler impénétrable, mais elle est extrêmement enrichissante pour les lecteurs.

L’influence d’Ezra Pound sur la poésie du XXe siècle est telle qu’il est presque impossible de ne pas être inspiré par lui. Pound a développé un mouvement appelé l’Imagisme, qui se concentre sur une imagerie précise et un langage clair. Malheureusement, Pound a également collaboré avec l’Italie pendant la guerre qui a suivi.

Djuna Barnes était une femme aux multiples talents. Tout au long de sa vie, elle a été artiste, illustratrice, journaliste, poète, dramaturge et romancière. L’œuvre la plus connue de Barnes est son roman Nightwood (1936), qui met en scène des personnages inspirés d’elle-même et de ses amants.

Alors que de nombreuses figures de la génération perdue se rassemblaient à Paris, Virginia Woolf et son groupe de Bloomsbury se sont taillé une place à Londres. Woolf était – et reste – l’un des écrivains les plus connus de sa génération pour des œuvres telles que Une chambre à soi et Orlando. Woolf était une ardente féministe à une époque où peu l’étaient.

Hart Crane a vécu une vie courte et autodestructrice, malgré cela il a réussi à écrire des poèmes incroyablement tendres sur la richesse de la vie. Contrairement au pessimisme de l’époque, la poésie de Crane s’inspire des poètes romantiques antérieurs. L’œuvre la plus connue de Crane est un poème épique sur le pont de Brooklyn.

Bien qu’ils ne fassent pas souvent partie de la Génération perdue, les romans de John Steinbeck sur l’Ouest américain dépeignent des protagonistes ordinaires touchés par la Grande Dépression. À l’est d’Éden et Les raisins de la colère comptent parmi les romans les plus étudiés – et les plus contestés – dans les écoles américaines aujourd’hui. Steinbeck a reçu le prix Nobel en 1962.

Contrairement au mouvement moderniste en plein essor, Edna St. Vincent Millay s’est rebellée en utilisant la forme désuète du sonnet. En tant qu’écrivain et féministe, Millay était connue dans le quartier bohème de Greenwich Village à New York. Millay est entrée dans l’histoire en devenant la première femme à remporter le prix Pulitzer de poésie.

Peu d’écrivains incarnent comme Henry Miller la liberté et la franchise de la Génération perdue. Les romans semi-autobiographiques de Miller sont remplis d’une comédie sans effort et d’une discussion honnête sur la sexualité, du jamais vu dans la littérature américaine. Son roman Tropic of Cancer a été si controversé que les États-Unis en ont interdit la publication pendant près de 30 ans.

Poète et critique, T.S. Eliot a innové dans le domaine des vers et a suscité un regain d’intérêt pour les auteurs antérieurs. Eliot soutenait que l’on ne pouvait pas comprendre un texte dans le vide et qu’il fallait le juger dans son contexte. Eliot a reçu le prix Nobel de littérature en 1948.

John Dos Passos a rejoint le corps des ambulanciers en 1917 et a rédigé son premier roman dans les tranchées. Dos Passos s’est radicalisé politiquement à deux reprises : d’abord en tant que socialiste, puis en tant que conservateur. Il a écrit plus de 40 livres et créé plus de 400 œuvres d’art.

Comme Sylvia Beach, Ford Maddox Ford a publié et nourri la nouvelle génération de romanciers. Contrairement à Beach, Ford était un écrivain à part entière. Publié en 1915, le roman de Ford, The Good Soldier (Le bon soldat ), a ouvert la voie à de nombreux procédés littéraires que nous considérons aujourd’hui comme acquis, tels que les flashbacks et le narrateur peu fiable.

Considéré comme l’un des plus grands écrivains américains de tous les temps, William Faulkner est surtout connu pour ses romans se déroulant dans le comté fictif de Yoknapatawpha, dans le Mississippi. En 1949, Faulker a reçu le prix Nobel pour sa contribution à la littérature américaine. Faulker a également travaillé comme scénariste sur des films tels que To Have And Have Not et The Big Sleep.

L’auteur allemand Erich Maria Remarque est surtout connu pour son roman anti-guerre dévastateur  » Tout est calme sur le front occidental« . Basé sur la propre conscription de Remarque pendant la Première Guerre mondiale, Tout est calme condamne le nationalisme et l’héroïsme. Le roman a inspiré d’autres vétérans à écrire franchement sur leur expérience et a été interdit dans son pays d’origine.

Par rapport à de nombreux autres personnages de cette liste, Rupert Brooke est considéré comme un lion plutôt que comme un condamné de la guerre. Les sonnets idéalistes de Brooke et son allure de jeune homme ont fait de lui l’archétype du soldat anglais de la Grande Guerre. Brooke ne vit pas la fin de la guerre, succombant à une piqûre de moustique infectée en 1915.

Ernest Hemingway a connu la guerre pour la première fois lorsqu’il s’est porté volontaire comme ambulancier pour la Croix-Rouge, dont la brutalité a façonné ses écrits ultérieurs. Vivant à Paris, Hemingway a côtoyé presque tous les autres écrivains de cette liste. Le style économique et la maîtrise narrative d’Hemingway lui ont valu le prix Nobel en 1954.