Les 20 plus anciennes prisons du monde

La prison impériale de Constantin le Grand était spécialisée dans la détention de criminels, de prisonniers politiques et d’hérétiques religieux sous le règne byzantin. Les prisonniers étaient souvent enchaînés dans des chambres sombres et voûtées sous terre. Dans ces salles voûtées, les premiers documents chrétiens décrivent d’horribles méthodes d’interrogatoire.

La Tour de Londres est un aimant à scandales royaux. Elle a accueilli des prisonniers célèbres comme Anne Boleyn et Arbella Stuart, qui sont malheureusement morts de faim après s’être mariés sans l’autorisation de la royauté. Le site est imprégné d’histoire, avec d’autres exécutions royales et des histoires de fantômes qui ajoutent au drame.

Taillé dans la roche sous les rues animées de Rome, ce donjon souterrain a accueilli les ennemis de l’État pendant des siècles. La légende prétend que les saints Pierre et Paul y ont également été emprisonnés avant d’être exécutés pour leurs opinions chrétiennes menaçantes. En fait, ce qui n’était au départ qu’une citerne est devenu la prison la plus redoutée de Rome.

Le château Sant’Angelo n’a pas été une prison à l’origine. Ancien mausolée d’Hadrien, il a été reconstruit en 1277 par le pape Nicolas III pour accueillir les ennemis du pape. Des évêques et des nobles y languissaient, dont Giordano Bruno. Il y avait également un passage secret au Vatican qui permettait au pape de rester à portée de main.

En 1332, le roi Christophe II y est décédé en détention, ce qui constitue la première détention documentée du site. Les monarques danois ont ensuite enfermé des nobles dans ces murs. Démolie en 1767, seule la tour ouest, Fars Hat, subsiste aujourd’hui. Elle préserve l’héritage politique séculaire du château.

Convertie en prison d’État sous Charles VI en 1417, la Bastille a accueilli des militants politiques et des ennemis de la couronne française. Certains prisonniers nobles apportaient même leurs propres meubles et serviteurs dans leurs cellules. Il est intéressant de noter que la prise de la Bastille en 1789 a marqué le début de la Révolution française.

Louis XI a ouvert cette prison d’État en 1460. Elle était connue pour ses traitements très durs. Jean II d’Alençon, compagnon de Jeanne d’Arc, figurait parmi les détenus de la prison. Les visiteurs peuvent encore voir les graffitis gravés sur les murs de la tour, qui font le lien entre les origines courtisanes du château et son histoire carcérale ultérieure.

Popularisée par Le Comte de Monte-Cristo, cette prison n’a connu aucune évasion officielle au cours de ses 400 ans d’histoire. Elle a été construite sous François Ier et utilisée comme prison d’État à partir de 1524. La forteresse insulaire accueillait principalement des dissidents religieux et des prisonniers politiques.

Les prisons du palais des Doges de Venise ont ouvert leurs portes en 1591 avec deux options aussi désagréables l’une que l’autre : les cellules Piombi au toit de plomb étouffant ou les chambres Pozzi détrempées situées en contrebas. La plupart des prisonniers ont supporté leur sort en silence, mais la célèbre évasion de Giacomo Casanova par le toit a rendu ces cellules vénitiennes légendaires dans toute l’Europe.

Commencée en 1604, cette forteresse en forme d’étoile a servi les autorités espagnoles, puis bourboniennes. Les rebelles politiques et les grands délinquants y étaient enfermés dans d’austères défenses. Son architecture a dissuadé les soulèvements par son efficacité militaire, tandis que le folklore évoque des tunnels secrets et des rencontres fantomatiques.

Cette prison municipale a hébergé des voleurs, des rebelles et des marins dans des conditions de plus en plus dégradées tout au long du siècle. Des problèmes de santé ont contraint à déplacer temporairement les prisonniers en 1642, mais les opérations se sont poursuivies malgré les graves dommages structurels causés par le tremblement de terre dévastateur de 1755.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les Nayakas ont transformé les chambres souterraines du fort de Chitradurga en espaces carcéraux. Les prisonniers descendaient par des passages étroits et des marches en pierre pour atteindre ces cellules souterraines. Aujourd’hui, le folklore local prétend que les tunnels d’évasion étaient gardés par des serpents.

Louis XIV a construit cette forteresse pour maintenir la ville de Marseille sous le contrôle royal. Ses canons étaient orientés vers la ville et elle accueillait les rebelles et les agitateurs politiques. L’isolement de la prison – sur un piton rocheux surplombant la mer – rendait toute évasion presque impossible.

La guerre de Sept Ans a transformé les anciennes voûtes d’Édimbourg en prisons militaires exiguës, confinant les marins étrangers et les prisonniers de la Révolution américaine dans leurs profondeurs de pierre. Des siècles de captivité ont suivi, chacun laissant des graffitis désespérés gravés sur les portes et les murs qui témoignent encore de leurs souffrances.

Lorsque la prison de Kilmainham a ouvert ses portes en 1796, elle accueillait des hommes, des femmes et des enfants dans des cellules de pierre glacées sans aucun chauffage. Les prisonniers ont résisté à des hivers rigoureux tandis que les pendaisons publiques devant les portes d’entrée constituaient un spectacle sinistre pour les spectateurs jusqu’à la fermeture de la prison en 1924.

L’Eastern State Penitentiary a révolutionné la conception des prisons lorsqu’il a ouvert ses portes en 1829. Il s’agissait du premier véritable système d’isolement cellulaire en Amérique. Son plan innovant en forme de roue de wagon a inspiré plus de 300 prisons dans le monde et a accueilli dans ses couloirs des criminels notoires tels qu’Al Capone.

La première prison coloniale officielle d’Australie a ouvert ses portes en 1845 et a acquis une certaine notoriété en exécutant le bushranger Ned Kelly parmi 132 autres prisonniers. En outre, les autorités victoriennes ont utilisé ces exécutions pour créer des masques mortuaires (un moulage en plâtre du visage des morts) pour leurs études controversées de phrénologie.

Construite par les Britanniques en 1872, cette forteresse himalayenne a servi de prison coloniale et de symbole du contrôle impérial. Les combattants de l’indépendance de l’Inde ont été enfermés dans ses murs. La prison est si haute qu’elle est souvent enveloppée de brume tout au long de la journée.

Avant le XIXe siècle, cette forteresse servait à la fois de place forte et de prison, perchée au-dessus de Salzbourg et offrant une vue imprenable. Sa position stratégique a contribué à une défense ininterrompue, puisque cette imposante structure n’est jamais tombée aux mains des forces ennemies au cours de sa longue histoire.

San Juan de Ulúa a enfermé des révolutionnaires et des prisonniers politiques pendant les turbulentes guerres d’indépendance du Mexique. Lors des tempêtes, l’eau de mer inondait les cellules et forçait les détenus désespérés à dormir debout, enchaînés, tandis que les requins tournaient autour du fossé corallien de l’île en contrebas.