20 prédictions historiques qui se sont avérées vraies

En 1783, Ezra Stiles, de Yale, a fait une prédiction démographique audacieuse en se basant sur les modèles de croissance européens. Il prévoyait que l’Amérique franchirait le cap des 300 millions d’habitants d’ici 200 ans, avec une croissance exponentielle impliquant des centaines de millions d’habitants peu de temps après, sur la base des modèles européens. Fait remarquable, les États-Unis ont franchi cette étape au début du XXIe siècle, validant ainsi sa prophétie.

Le tableau périodique de Dmitri Mendeleïev contenait de mystérieuses lacunes qui ont intrigué les scientifiques en 1869. Plutôt que de considérer ces lacunes comme des erreurs, il a prédit avec confiance que de nouveaux éléments les combleraient. Ses prévisions précises concernant les propriétés du gallium et du germanium ont par la suite validé la loi périodique et guidé les découvertes chimiques.

Le prophète Moïse a prédit que les Israélites entreraient dans le pays de Canaan, mais qu’ils seraient confrontés à des épreuves de foi et de rébellion. Il les a mis en garde contre un avenir où ils pourraient se détourner de Dieu, ce qui entraînerait l’exil et la souffrance. Moïse a également prophétisé que, finalement, Israël serait restauré et que l’alliance avec Dieu resterait intacte.

Des décennies avant que les scientifiques ne comprennent le concept des réactions nucléaires en chaîne, le roman de H.G. Wells, The World Set Free, paru en 1914, imaginait les bombes atomiques et leur dévastation à l’échelle d’une ville avec une précision obsédante. Il a même décrit avec précision les conséquences radioactives.

Après avoir inventé le phonographe en 1877, Edison a audacieusement prédit que « la musique serait enregistrée dans tous les foyers d’ici 10 ans » Dans les années 1890, les phonographes étaient effectivement produits en série et largement utilisés pour l’écoute à domicile, presque exactement à la date prévue par Edison.

Des siècles avant la médecine moderne, Robert Boyle écrivait dans les années 1660 qu’il fallait guérir les maladies « par transplantation ». Cette anticipation a précédé de plusieurs générations l’anesthésie et les progrès de l’immunologie. Les chirurgies du rein, du cœur et du foie pratiquées aujourd’hui sont le fruit d’une anticipation scientifique remarquablement précoce des possibilités médicales.

John Elfreth Watkins Jr. a fait d’extraordinaires prédictions technologiques en 1900, prévoyant avec audace la transmission de photographies sur n’importe quelle distance. Il prévoyait également que la photographie en couleur deviendrait normale. Sa vision de l’imagerie d’actualité en direct et des réseaux médiatiques mondiaux s’est avérée exceptionnellement précise pour une prévision du début du XXe siècle.

La prophétie personnelle a rencontré le timing cosmique lorsque Mark Twain a prédit sa propre disparition en 1909. Né lors de l’apparition de la comète de Halley, il a déclaré qu’il « sortirait » lorsque la comète reviendrait. À la surprise générale, il est décédé le 21 avril 1910, pendant la fenêtre de la comète.

La prophétie d’Alexis de Tocqueville, qui semblait farfelue en 1840, s’est réalisée. Il prévoyait l’émergence de deux grandes puissances : les États-Unis, qui se développaient grâce à la liberté individuelle et à l’agriculture, et la Russie, qui se développait grâce à une force militaire centralisée. Bien que différentes, ces deux puissances allaient, selon lui, façonner le destin du monde.

En 1990, le futurologue Ray Kurzweil prédisait avec assurance qu’un ordinateur détrônerait le champion du monde d’échecs avant 1998. À l’époque, les machines luttaient encore contre les meilleurs joueurs. Pourtant, en 1997, Deep Blue d’IBM a stupéfié le monde en battant Garry Kasparov.

La perspicacité militaire s’est avérée prophétique lorsque Ferdinand Foch a qualifié le traité de Versailles d' »armistice pour 20 ans » en 1919 – une prédiction d’une précision effrayante, puisque la Seconde Guerre mondiale a commencé presque exactement deux décennies plus tard, lorsque Hitler a envahi la Pologne en 1939.

En 1984, l’économiste Ravi Batra a publié des travaux prédisant la chute du système soviétique avant la fin de la décennie en raison de contradictions économiques internes. À l’époque, la plupart des experts pensaient le contraire : ils considéraient l’URSS comme une nation stable. Cependant, la clairvoyance de Ravi s’est avérée exacte lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991, choquant le monde entier.

La vision de Nikola Tesla, au début des années 1900, de dispositifs personnels sans fil connectant le monde entier, semblait incroyablement futuriste. Il décrivait l’accès instantané aux informations et l’interconnexion des marchés mondiaux des décennies avant que la technologie n’existe. Les réseaux mobiles modernes et la culture de l’internet font directement écho à ses prédictions de communication sans fil à l’échelle du système.

Le roman de Bacon, New Atlantis, publié au début du XVIIe siècle, inclut des sous-marins, bien avant l’arrivée de cette technologie. L’imagination proto-scientifique de Bacon reliait l’expérimentation à l’ambition technologique. Il a également imaginé les premiers dispositifs de projection du son, semblables à des mégaphones, ainsi que d’autres concepts d’ingénierie acoustique, avec une remarquable clairvoyance.

En 1965, Gordon Moore a prédit que le nombre de transistors sur une puce électronique doublerait tous les deux ans environ. Les experts du secteur doutaient que cela puisse durer. Mais pendant des décennies, les fabricants de puces ont respecté ce rythme, entraînant une croissance exponentielle de la puissance de calcul et donnant raison à Moore.

Lors de l’exposition universelle de 1964, Isaac Asimov a évoqué un avenir possible. Il a expliqué qu’en 2014, des innovations telles que les appels vidéo, les écrans plats et les appareils sans fil bouleverseraient le monde. Ce futur correspond à sa prédiction.

Cayce, connu sous le nom de « prophète endormi », a fait des milliers de prédictions lors d’états de transe. En 1925, il a commencé à avertir ses clients de l’imminence d’une catastrophe financière qui allait dévaster l’économie américaine. Ses déclarations sur la spéculation inconsidérée et l’effondrement économique ont préfiguré le krach boursier de 1929 et la Grande Dépression qui s’en est suivie.

En 1843, Ada Lovelace savait que les machines manipuleraient des symboles pour composer de la musique, et pas seulement pour effectuer des calculs arithmétiques. Ses notes ont fait des ordinateurs des penseurs polyvalents, prévoyant discrètement leurs pouvoirs artistiques. Aujourd’hui, nous sommes submergés d’applications qui font de la musique, de l’art et bien d’autres choses encore.

Dans ses articles et ses discours, le Britannique Winston Churchill avait prévenu que l’humiliation et l’effondrement économique de l’Allemagne après la Première Guerre mondiale créeraient un terrain fertile pour un dictateur. Ces avertissements ont été largement ignorés en 1925, mais l’ascension d’Hitler a rapidement confirmé les sombres prévisions de Churchill.

L’auteur et scénariste américain Bradbury a écrit sur les « coquillages » et les « radios à dé à coudre » pour une expérience d’écoute privée intra-auriculaire, bien avant que le concept ne soit même discuté scientifiquement. Aujourd’hui, la plupart des gens possèdent ces écouteurs dans le monde entier.