20 inventeurs méconnus dont les inventions sont utilisées tous les jours

En 1903, Mary Anderson a breveté le premier essuie-glace manuel, mais les constructeurs automobiles l’ont jugé inutile. Inspirée par un trajet en tramway sous la neige, son invention s’est finalement imposée sur tous les véhicules du monde. Mme Anderson n’a jamais tiré profit de son idée pratique.

La fermeture à glissière moderne, mise au point par Gideon Sundback en 1913, a remplacé les boutons et les crochets. Sa conception améliorée a fonctionné sans problème là où d’autres échouaient, révolutionnant ainsi les vêtements et les accessoires. Les fermetures à glissière ont connu une grande popularité pendant la Première Guerre mondiale, lorsque l’armée américaine les a adoptées pour les uniformes et les équipements.

Josephine Cochrane a changé les cuisines en 1886 en brevetant le premier lave-vaisselle pratique. Elle l’a créé après que des domestiques eurent ébréché sa porcelaine fine, et les hôtels ont rapidement adopté ces machines. Aujourd’hui, son invention est présente dans des millions de foyers à travers le monde, et son entreprise perdure grâce à KitchenAid.

En 1959, alors qu’il travaillait chez Volvo, Nils Bohlin a inventé la ceinture de sécurité à trois points d’ancrage, qui contribue aujourd’hui à sauver d’innombrables vies chaque année. Avant cette invention, les ceintures de sécurité ne passaient que par la taille et n’étaient pas sûres. En 1968, Volvo a rendu cette innovation salvatrice accessible à tous.

C’est en remarquant la rapidité avec laquelle l’encre des journaux séchait que Laszlo Bíró a déposé en 1938 le brevet du premier stylo à bille. Il a été adopté par la Royal Air Force britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le stylo à bille est l’outil d’écriture le plus répandu au monde.

En 1941, après avoir étudié les bavures collées à la fourrure de son chien, George de Mestral a transformé l’idée en Velcro. Aujourd’hui, il est utilisé dans les chaussures, les équipements sportifs, les vêtements et même les dispositifs médicaux. La NASA a contribué à le rendre célèbre dans les missions spatiales. Son nom combine « velours » et « crochet »

Earl Tupper a mis au point des récipients alimentaires réutilisables en 1946 à Leominster, dans le Massachusetts, en utilisant des restes de plastique datant de la guerre. Son design comprend le sceau emblématique « burp ». Tupperware s’est répandu dans le monde entier, stimulé par des soirées de vente à domicile animées par des femmes. Aujourd’hui encore, ces récipients restent indispensables dans les cuisines du monde entier.

Travaillant chez 3M en 1930, Richard Drew a créé un ruban adhésif transparent. Son invention a ensuite été utilisée dans les maisons, les écoles et les bureaux. Pendant la Grande Dépression, les familles l’utilisaient pour réparer à peu de frais les objets cassés. Certaines personnes ont même réparé des coquilles d’œuf fissurées avec ce ruban.

En 1775, Alexander Cummings a breveté le modèle de toilettes en S, une avancée essentielle dans le domaine de l’assainissement. En bloquant les odeurs nauséabondes, il a transformé les villes modernes qui, autrement, auraient pu empester les égouts. Bien qu’elles soient aujourd’hui courantes, seules les personnes fortunées pouvaient à l’origine s’offrir des toilettes dotées de cette caractéristique révolutionnaire.

James Goodfellow a inventé le numéro d’identification personnel (PIN) en 1966, combinant une carte et un code numérique pour un accès sécurisé. Toutes les transactions par carte bancaire et par distributeur automatique de billets reposent aujourd’hui sur son travail. Bien que des milliards de personnes l’utilisent quotidiennement, il n’a obtenu qu’une petite prime et jamais de récompense financière importante.

Une barre chocolatée fondue dans sa poche a conduit Percy Spencer à découvrir la cuisson par micro-ondes en 1945. Il a d’abord testé le pop-corn, qui a éclaté instantanément. Les premiers fours à micro-ondes avaient la taille d’un réfrigérateur et étaient extrêmement coûteux. Aujourd’hui, le four à micro-ondes est l’un des appareils de cuisine les plus courants.

C’est en 1955 qu’Eugene Polley invente la première télécommande de télévision sans fil pour Zenith. Baptisée « Flash-Matic », elle utilisait un faisceau lumineux mais nécessitait une visée précise sur des capteurs. Les télécommandes sont aujourd’hui indispensables pour les téléviseurs et d’innombrables autres appareils électroniques domestiques.

Après avoir été frustré par les toasts brûlés dans les cafétérias d’usine, Charles Strite a breveté le grille-pain automatique en 1921. Au début, ses machines étaient surtout utilisées dans les restaurants. Dans les années 1920, les grille-pain automatiques ont gagné en popularité et sont aujourd’hui devenus un appareil standard pour le petit-déjeuner.

En 1849, Walter Hunt a breveté l’épingle à nourrice, un modèle qui n’a pas changé depuis plus de 170 ans. Vendu pour seulement 400 dollars, le brevet lui a coûté ses futurs bénéfices. Hunt a également créé une première machine à coudre, mais ne l’a jamais brevetée.

Inspiré par les méthodes inuites de congélation du poisson en plein air, Clarence Birdseye a breveté un procédé de congélation rapide en 1924. Son innovation a permis de conserver les aliments plus frais et plus savoureux que les anciennes méthodes. Les épiceries ont ensuite adopté les rayons de produits surgelés et, aujourd’hui, les produits surgelés sont utilisés dans presque tous les foyers.

L’invention d’Hubert Cecil Booth en 1901, un aspirateur motorisé, était si massive qu’il fallait des chevaux pour la déplacer. Les riches Londoniens louaient son « Puffing Billy » sur rendez-vous. Au fil du temps, des versions domestiques plus petites sont apparues, facilitant le nettoyage pour tout le monde.

Ce qui a commencé comme la recherche d’Arthur Fry pour de meilleurs signets de cantiques est devenu le Post-it Note, co-inventé en 1974 chez 3M. L’adhésif provient de la colle ratée de Spencer Silver. Simples mais efficaces, les Post-it sont aujourd’hui indispensables au quotidien et se vendent par milliards chaque année dans le monde.

En 1810, Peter Durand a breveté la boîte de conserve. Les premières versions étaient si épaisses qu’elles nécessitaient un marteau. Les soldats et les explorateurs comptaient sur les conserves pour survivre, et c’est aujourd’hui un produit de base dans le monde entier. Son idée est également à l’origine de l’ouvre-boîte moderne.

La première allumette à friction est apparue en 1826, grâce à la découverte chimique accidentelle de John Walker, et les allumettes sont rapidement devenues essentielles pour allumer les poêles, les lampes et les bougies. D’autres ont profité de cette invention et, dans les années 1800, elles étaient l’un des articles ménagers les moins chers et les plus pratiques.

Elias Howe a changé la production de vêtements grâce à son brevet de 1846 pour une machine à coudre pratique. Cet appareil a permis de fabriquer des vêtements plus rapidement et à un prix plus abordable. Bien que Howe ait enduré des années de litiges juridiques pour protéger son brevet, son invention a perduré et reste essentielle dans les foyers et les usines de vêtements.