20 aliments qui ont changé l’histoire

La canne à sucre a été le moteur de la colonisation des régions tropicales par les puissances européennes. Elle a alimenté la traite des esclaves et est devenue une source essentielle de la richesse européenne aux XVIIe et XVIIIe siècles. Elle a également modifié de façon permanente notre façon de manger, en introduisant les pâtisseries, les boissons sucrées, les bonbons et une épidémie mondiale de diabète.

Le pain était l’aliment de base des premières civilisations et le fondement de l’agriculture primitive. La stabilité des récoltes de céréales permettait aux peuples nomades de se fixer dans une région. Plus tard, les gens étaient tellement dépendants du pain que les pénuries provoquaient des troubles et même des révolutions.

Pouvez-vous imaginer ce que serait la cuisine italienne sans tomates ? Comme les tomates sont originaires des Amériques, il y a eu plusieurs siècles pendant lesquels c’était le cas. Au départ, les Européens pensaient même que les tomates étaient toxiques, mais une fois adoptées, elles sont devenues un élément central de nombreuses cuisines, de l’Espagne au Moyen-Orient et à l’Inde.

Quand on imagine la ville de New York sans Starbucks, l’Italie sans cappuccinos ou la France sans café au lait, on comprend que le monde serait bien différent sans le café. Le café a été découvert pour la première fois en Éthiopie et s’est répandu en Europe au XVIIe siècle. Cette culture a joué un rôle majeur dans la création de réseaux commerciaux mondiaux, et la culture des cafés en Europe a alimenté les discussions intellectuelles.

Le thé était consommé depuis longtemps en Chine et au Japon à des fins médicinales et culturelles avant que les Européens n’y prennent goût. La demande mondiale qui s’ensuivit entraîna la création de nombreuses routes commerciales et joua un rôle central dans l’économie de l’Empire britannique.

Le chocolat, ou cacao, a d’abord été cultivé par les tribus indigènes des Amériques, qui le buvaient comme une boisson amère lors de rituels. Lorsque les Européens l’ont découvert, il a alimenté l’exploitation coloniale et apporté d’énormes quantités de richesses à l’Europe et aux Amériques.

Avant la réfrigération, le sel était un agent de conservation essentiel d’une valeur inestimable. La demande de sel a donné naissance à de grandes routes commerciales le long desquelles se sont développées des villes prospères, et a déclenché des conflits.

Le fromage a probablement été découvert au Ve siècle avant J.-C., lorsque le lait conservé dans l’estomac des animaux a caillé. Il est devenu un moyen essentiel de conserver le lait et de fournir des protéines, des graisses et des calories dans un format plus portable. Sans oublier qu’il a un impact culinaire sur d’innombrables cuisines, notamment italienne, française et moyen-orientale.

En plus d’être la boisson idéale pour accompagner un steak, des pâtes ou des planches de charcuterie, le vin a eu un impact considérable sur la religion et les identités culturelles. Ses origines remontent à l’actuelle Géorgie, il y a près de 8 000 ans. Les Grecs et les Romains l’utilisaient comme offrande aux dieux et il est encore utilisé aujourd’hui dans les rituels chrétiens et juifs.

La vanille a d’abord été cultivée par les peuples indigènes du Mexique et a été introduite en Europe après la conquête espagnole, où elle est devenue l’une des épices les plus exigeantes en main-d’œuvre, les plus chères et les plus convoitées au monde. Elle a alimenté la colonisation de Madagascar. C’est toujours le parfum de dessert le plus populaire au monde.

L’humble pomme de terre a modifié les régimes alimentaires et l’agriculture après avoir été introduite en Europe depuis les Amériques. Sa capacité à prospérer dans des conditions difficiles en a fait une culture fondamentale dans de nombreux endroits, alimentant une croissance démographique rapide, en particulier en Irlande et en Europe de l’Est.

Le maïs a d’abord été domestiqué par les peuples indigènes du Mexique avant de devenir une culture de base dans toute l’Europe, l’Afrique et l’Asie, servant même de base à l’alimentation du bétail. C’est aujourd’hui la culture la plus répandue aux États-Unis.

Le riz est sans doute l’aliment le plus important de l’histoire. Cultivé pour la première fois en Chine il y a 9 000 ans, il est devenu le fondement des cuisines asiatiques et d’innombrables autres cultures, et a alimenté la colonisation et la traite des esclaves. Dans certaines cultures, il est devenu un symbole de fertilité et de prospérité.

Les nouilles sont apparues en Chine il y a près de 4 000 ans et se sont répandues le long de la route de la soie jusqu’au Japon, au Viêt Nam et en Italie. Elles restent une icône de l’alimentation mondiale avec un attrait universel.

Les 19e et 20e siècles ont vu l’avènement de la conservation moderne des aliments, comme la mise en conserve et la pasteurisation, qui ont rendu les aliments plus accessibles et plus durables que jamais auparavant. Si les aliments transformés ont rendu l’alimentation plus pratique, réduit les famines et remodelé les régimes alimentaires mondiaux, certains d’entre eux peuvent également présenter des risques pour la santé.

La viande est l’un des aliments les plus importants pour la survie de l’homme. La viande chassée et récupérée par les premiers hommes fournissait des protéines qui alimentaient la croissance des cerveaux. La domestication ultérieure du bétail a eu un impact considérable sur l’agriculture et le commerce.

Les haricots sont cultivés depuis l’Antiquité dans de nombreuses civilisations. Ils ont constitué une source vitale de protéines et de nutriments lorsque la viande était rare et sont devenus un élément central de nombreuses cuisines, de l’Inde à l’Amérique latine.

L’huile d’olive, cultivée en Méditerranée depuis plus de 6 000 ans, a joué un rôle crucial dans les régimes et les rituels grecs, romains et égyptiens. Elle a contribué à la richesse des anciens empires et continue d’être un produit gastronomique célébré pour sa saveur et ses bienfaits pour la santé.

Les piments, originaires des Amériques, ont transformé les cuisines du monde entier en apportant de la chaleur et une touche de saveur à d’innombrables plats. La demande mondiale de piments a alimenté le commerce.

Aujourd’hui, les bananes sont l’un des fruits les plus consommés. Elles sont devenues une culture d’exportation majeure en Amérique du Sud, créant des républiques bananières dans lesquelles les entreprises fruitières américaines avaient une influence considérable sur la politique et le commerce.