20 Citations célèbres que tout le monde connaît par cœur

Ces mots ont été prononcés lors de la Marche sur Washington, le 28 août 1963. Ce discours est devenu un moment clé du mouvement américain pour les droits civiques, puisqu’il s’adressait à plus de 250 000 personnes rassemblées au Lincoln Memorial.

« To Be or Not To Be » se trouve dans la pièce Hamlet de William Shakespeare, Acte 3, Scène 1, écrite aux alentours de 1600. Prononcé par le prince Hamlet alors qu’il contemple la vie et la mort, ce soliloque reflète les thèmes profonds de l’existentialisme.

En posant le pied sur la Lune le 20 juillet 1969, Neil Armstrong a prononcé ces mots historiques : « C’est un petit pas pour l’homme » Armstrong avait l’intention de dire « pour un homme », mais le « a » était inaudible en raison des limitations technologiques de l’époque.

Pendant la Grande Dépression, Franklin D. Roosevelt a délivré un message qui a trouvé un écho dans une nation en difficulté. Ses paroles visaient à restaurer la confiance du public, à lutter contre le chômage généralisé et le désespoir économique, tout en soulignant que la peur elle-même pouvait souvent être plus paralysante que la situation.

En 1775, à l’église Saint-Jean de Virginie, Patrick Henry a prononcé les mots électrisants qui sont devenus le cri de ralliement de la révolution. Largement enseignée comme symbole de l’indépendance américaine, cette phrase reste vivante dans les salles de classe, les discours et les discussions civiques.

Le 12 juin 1987, à la porte de Brandebourg, Ronald Reagan s’adresse directement au dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev. Son défi appelait à la destruction du mur de Berlin. Deux ans plus tard, le mur est tombé, marquant la fin symbolique de la guerre froide.

Avant son combat contre Sonny Liston, Muhammad Ali a inventé cette phrase qui décrit son style de boxe à la fois gracieux et peu orthodoxe. Plus qu’une simple vantardise, cette phrase a contribué à définir la personnalité d’Ali, à la fois poète et combattant.

Les célèbres mots de Jules César, « Veni, Vidi, Vici », qui signifient « Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu », auraient été écrits en 47 avant J.-C. après sa rapide victoire à Zéla. J.-C. après sa rapide victoire à Zéla. Elle est rapidement devenue plus qu’un rapport de champ de bataille, entrant dans l’usage courant comme marque de triomphe.

Edward Bulwer-Lytton a dit « La plume est plus puissante que l’épée » dans sa pièce de théâtre Richelieu, et cette phrase est restée une vérité intemporelle. Ces mots suggèrent que les idées et l’écriture ont souvent plus d’influence que la violence.

Il y a plusieurs siècles, René Descartes a entrepris de tout remettre en question, en éliminant toutes les hypothèses jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des certitudes. De cette quête est née sa phrase latine « Cogito, ergo sum » (1637), traduite par « Je pense, donc je suis »

Vous avez peut-être remarqué que de nombreuses écoles et bibliothèques arborent la devise « Le savoir, c’est le pouvoir », une phrase inventée pour la première fois par Francis Bacon en 1597 dans Meditationes Sacrae. Largement adoptée au cours du siècle des Lumières, cette idée reflétait la croyance croissante en la raison comme moteur du progrès.

Alors qu’il était gouverneur de New York, Theodore Roosevelt a utilisé pour la première fois cette expression pour résumer sa conviction que la diplomatie devait s’appuyer sur la force militaire. L’idée est devenue le cœur de sa politique étrangère, popularisée encore davantage dans son discours de 1901 à la foire de l’État du Minnesota.

En 1858, lors d’une course houleuse au Sénat, Abraham Lincoln a lancé l’un de ses avertissements les plus frappants sur l’avenir de l’Amérique. S’adressant directement au conflit entre les États libres et les États esclavagistes, il a prévenu que des divisions aussi profondes ne pouvaient que déboucher sur un désastre.

Rédigée en 1887, une lettre de Lord Acton à l’évêque Mandell Creighton contenait un avertissement qui a résonné pendant des générations. Historien et moraliste britannique, il soulignait le danger d’une autorité incontrôlée. C’est ainsi que cette phrase est devenue un élément central de l’analyse politique et des débats sur l’éthique.

Apparue pour la première fois dans les Odes d’Horace en 23 avant notre ère, cette phrase latine exhorte les lecteurs à profiter du présent plutôt que d’attendre le lendemain. Des siècles plus tard, elle a connu un regain de popularité grâce au film Dead Poets Society, sorti en 1989.

Benjamin Franklin l’a citée pour la première fois en 1748 dans son essai Advice to a Young Tradesman (Conseils à un jeune commerçant), où il met l’accent sur l’efficacité et la productivité. Aujourd’hui, les milieux des affaires et de la finance la citent fréquemment, ce qui en fait l’une des premières accroches modernes en matière de motivation.

Lors d’une interview en 1929, Albert Einstein a souligné le rôle de la créativité dans la science avec des mots qui ont ensuite suscité un large débat. Souvent répétée dans les discours de motivation, cette phrase continue de rappeler au public que l’imagination peut ouvrir des portes que la connaissance seule ne peut pas ouvrir.

L’histoire du commerce de détail attribue à Harry Gordon Selfridge le mérite d’avoir inventé, au début des années 1900, une phrase qui a redéfini la manière dont les magasins traitaient leurs clients. Adoptée comme un mantra commercial dans le monde entier, cette phrase a également été critiquée parce qu’elle encourageait les clients difficiles.

Apparu dans le Manifeste communiste de 1848, ce slogan est rapidement devenu le cri de ralliement du socialisme international. Directement lié aux révolutions ouvrières des XIXe et XXe siècles, il porte le poids de la lutte collective.

Prononcés lors de la quatrième conférence mondiale des Nations unies sur les femmes à Pékin en 1995, les propos d’Hillary Clinton ont marqué un tournant dans la défense des droits des femmes au niveau mondial. Ils ont également incité les ONG et les gouvernements à redoubler d’efforts en faveur de l’égalité des sexes.