Les 20 navires de guerre les plus anciens de tous les temps

Le HMS Victory, lancé en 1778, a acquis une renommée durable en tant que navire amiral de l’amiral Nelson lors de la célèbre bataille de Trafalgar en 1805. Construit en bois de chêne, ce navire a traversé les siècles et détient aujourd’hui le titre de plus ancien navire de guerre encore en activité.

Surnommé « Old Ironsides » pour sa force, l’USS Constitution est entré en service pour la première fois en 1797. Il s’est rendu célèbre en battant les navires de guerre britanniques HMS Guerriere et HMS Java lors de célèbres duels. Toujours maintenu en service en tant que navire de la marine, il a subi d’importantes restaurations pour le maintenir en état de naviguer.

Le HMS Implacable a commencé sa vie en tant que navire français Duguay-Trouin, capturé par les Britanniques en 1805 et mis en service. Il a ensuite servi la marine française et la marine royale pendant plus de 150 ans, faisant sentir sa présence à travers les époques.

Mis en service après les guerres napoléoniennes, le HMS Trincomalee a pris la direction du Pacifique après sa construction à Bombay en 1817, en utilisant du bois de teck résistant. Ses fonctions allaient des patrouilles anti-esclavagistes au maintien d’une présence outre-mer, avant ses dernières années en tant que navire-école.

Le HMS Unicorn, lancé en 1824, était une frégate qui n’a jamais été entièrement équipée pour le service en mer. Au lieu de cela, elle a passé une grande partie de son service en réserve avant d’être utilisée comme coque et plus tard comme navire-école. Malgré son rôle limité en mer, elle est restée en service naval continu jusqu’au début du 20e siècle.

L’INS Viraat a commencé sa longue carrière sous le nom de HMS Hermes au sein de la Royal Navy, où il a participé à la guerre des Malouines. Transféré en Inde, il est devenu le navire amiral de la marine indienne pendant des décennies. Après près de six décennies de service combiné, il a finalement été déclassé en 2017.

Stationné au Japon en tant que navire de commandement de la 7e flotte, l’USS Blue Ridge (LCC-19) est en service continu depuis 1970, ce qui en fait le plus ancien navire de guerre en activité de la marine américaine. Construit pour les communications avancées et la coordination de la flotte, il opère depuis longtemps dans l’Indo-Pacifique.

Navire jumeau de l’USS Blue Ridge, l’USS Mount Whitney (LCC-20) est entré en service en 1971 et est devenu un navire clé pour le commandement de la flotte. Basé en Italie, il soutient la sixième flotte américaine tout en assurant le commandement et le contrôle des opérations de l’OTAN et des opérations conjointes.

L’USS Enterprise (CVN-65) a été le premier porte-avions à propulsion nucléaire au monde et a conservé le fier surnom de « Big E » de son prédécesseur de la Seconde Guerre mondiale. Il a joué un rôle dans des événements majeurs, notamment la crise des missiles de Cuba, et a prolongé son service jusqu’à la guerre du Golfe.

Premier de sa classe de superporteurs, l’USS Kitty Hawk (CV-63) a mené une carrière longue et active. Il a beaucoup servi dans le Pacifique en tant que navire déployé à l’avant, a soutenu les forces américaines pendant la guerre du Viêt Nam et a ensuite formé des générations d’aviateurs navals.

D’abord conçu pour accueillir des avions à réaction, l’USS Midway (CV-41) a marqué un tournant dans l’innovation des porte-avions lorsqu’il a rejoint la flotte juste après la Seconde Guerre mondiale. Après sa mise hors service en 1992, il a trouvé une nouvelle vocation en tant que navire-musée à San Diego, en Californie, où l’on continue à se souvenir de ses longs états de service.

Surnommé le « Guerrier sans âge », l’USS Coral Sea (CV-43) a acquis sa réputation au cours des décennies de service qui ont suivi sa mise en service en 1946. Des cycles de modernisation ont prolongé sa durée de vie, lui permettant de rester en service pendant près d’un demi-siècle avant son déclassement en 1990.

L’USS Providence (SSN-719) s’est distingué en étant le plus ancien de sa classe jusqu’à sa mise hors service en 2022. Tout au long de sa carrière, il a participé à des opérations dans l’Atlantique et en Méditerranée, en s’appuyant sur des capacités avancées de sonar et de frappe.

En tant que leader de sa classe, l’USS Los Angeles (SSN-688) a défini une nouvelle ère de sous-marins nucléaires d’attaque pour la marine américaine. Il est devenu l’épine dorsale de la flotte pendant la guerre froide, se déployant dans le monde entier pour des missions de surveillance, de dissuasion et de frappe.

Lorsque le HMS Caledonia a été lancé en 1808, il était le plus grand navire de guerre de la Royal Navy, un symbole flottant de domination maritime. Sa présence est devenue encore plus significative lorsqu’il a pris le rôle de navire amiral lors des opérations en Méditerranée.

Le HMS Ganges a été construit à Bombay à partir de teck durable. Il est devenu un rite de passage pour des générations, ses ponts résonnant d’exercices et de discipline. Fait remarquable, il est resté en service pendant une bonne partie de l’ère moderne, devenant ainsi le dernier navire de ligne britannique en bois encore en service.

Lancé en tant que navire de ligne de 80 canons, il a ensuite trouvé une seconde vocation en tant que navire-école, guidant les cadets dans leurs premières leçons au Collège naval de Dartmouth. Sa construction robuste lui a assuré des décennies de service, prouvant sa valeur bien après que d’autres aient disparu.

Le HMS Britannia s’est d’abord fait remarquer en tant que navire amiral lors des campagnes méditerranéennes, imposant le respect en haute mer. Son rôle a évolué lorsqu’il a été stationné à Dartmouth, transformé en navire-école pour les cadets qui ont formé les futurs officiers de la Royal Navy.

Parmi les grands navires de guerre nés à l’époque napoléonienne, le HMS Revenge se distingue par ses 74 canons et son palmarès de batailles. Une fois ses années de combat terminées, il a trouvé une nouvelle vie en tant que navire d’entraînement et de port, prêtant sa force à la marine de manière plus discrète.

Robuste et inébranlable, le HMS Centurion est entré en service en tant que navire de ligne de quatrième rang, supportant le poids des ambitions de la Royal Navy. Au fil des ans, il a évolué gracieusement vers le service portuaire et, plus tard, vers des fonctions de garde.