10 navires vikings les plus cool de l’histoire et 10 caractéristiques fascinantes

Le musée norvégien des navires vikings conserve le navire de Gokstad, un chef-d’œuvre du IXe siècle et le plus grand navire de ce type qui ait survécu. Fouillé en 1880, il a révélé une sépulture grandiose peuplée d’animaux allant des chevaux aux paons.

Près de Tønsberg, dans le comté de Vestfold, des archéologues ont découvert le navire d’Oseberg dans un tumulus. Ce navire extraordinaire, datant de 820 de notre ère, a servi de dernière demeure à deux femmes nobles. Outre ses sculptures en bois élaborées, le navire a livré des trésors remarquables, notamment un chariot décoré et des poteaux à tête d’animal.

Les fouilles menées en 1962 dans le fjord de Roskilde ont révélé une découverte extraordinaire : Skuldelev 2. Avec ses 30 mètres, ce puissant drakkar dominait la collection Skuldelev. Construit en chêne irlandais près de Dublin en 1042 de notre ère, le navire a servi jusqu’à son naufrage stratégique comme élément de la barrière défensive de Roskilde.

La ferme norvégienne de Haugen a produit en 1867 le « Tune Ship », un navire en chêne datant du Xe siècle, au cœur des traditions funéraires vikings. Il a été construit pour le dernier voyage d’un noble. Bien qu’altéré par les intempéries, le navire continue à être une pierre angulaire de la culture, au même titre que les navires de Gokstad et d’Oseberg.

En 1997, des ouvriers danois ont fait une découverte stupéfiante : le Roskilde 6. Avec ses 37 mètres, ce navire record est le plus long bateau viking jamais découvert. Bien qu’il ne reste que la quille et les planches de fond, les experts ont déterminé qu’il avait été construit vers 1025 de notre ère, sous le règne du roi Cnut le Grand.

Découvert dans la barrière de Skuldelev, dans le fjord de Roskilde, ce petit navire de guerre témoigne de l’ingéniosité médiévale grâce à sa construction mixte en chêne, pin et frêne. Construit vers 1030 de notre ère, le navire transportait 30 membres d’équipage, tandis que ses composants en bois recyclé révèlent des méthodes de construction navale pratiques.

Trouvé dans la barrière de Skuldelev, au Danemark, cet énorme navire de commerce illustre l’ingéniosité des charpentiers navals vikings. Construit en pin vers 1030 de notre ère, sa large coque offrait une stabilité remarquable en haute mer. Il transportait jusqu’à 20 tonnes de marchandises sur des distances maritimes impressionnantes.

Dans les profondeurs de l’Allemagne moderne se trouve Hedeby 1, un important navire viking construit en chêne au 10e siècle. Le navire a été découvert en 1953 lorsque des plongeurs ont récupéré ses bois dans le port de Hedeby. En outre, cette découverte a permis d’étayer l’importance de Hedeby en tant que port commercial viking très actif.

Le trésor archéologique du Danemark, le Ladby Ship, contenait 11 chevaux et plusieurs chiens lorsqu’il a été découvert. Ce navire du début du Xe siècle, destiné à l’enterrement d’un chef, occupe toujours son tertre d’origine. Entre-temps, au musée Viking Ladby, les visiteurs peuvent pénétrer à l’intérieur pour examiner la seule sépulture de navire viking trouvée au Danemark.

La barrière de Skuldelev, au Danemark, a livré un remarquable navire de charge datant de 1040 de notre ère. Construit pour les eaux côtières et les fjords, ce navire en bois de chêne surpasse ses frères et sœurs de Skuldelev en termes de qualité de conservation. Sa découverte permet de mieux comprendre le commerce maritime danois.

Explorons maintenant les caractéristiques qui ont permis à ces navires de se distinguer.

Les navires vikings portaient à la proue des têtes de dragon, dont les sculptures étaient audacieuses et imposantes. Ces dessins annonçaient la propriété et l’autorité, jetant l’effroi sur ceux qui les apercevaient au cours des raids. Avant d’atteindre les côtes, les équipages enlevaient les figures de proue, les transformant en symboles de puissance.

Dans les chantiers navals vikings, les constructeurs utilisaient la construction en clinker, en fixant les planches qui se chevauchaient avec des clous en fer. Ce procédé permettait d’obtenir une coque striée caractéristique, conçue pour se plier au gré des vagues. Un tel savoir-faire permettait d’obtenir des navires robustes et résistants, capables d’affronter les mers impitoyables du Nord.

Un mètre de profondeur suffit aux navires vikings pour opérer efficacement. Leur faible tirant d’eau s’est avéré important pour les raids à l’intérieur des terres sur des colonies qui ne se doutaient de rien, mais ces navires ne se contentaient pas d’être furtifs. Par la suite, des bateaux spécialisés comme le Karve ont maîtrisé les eaux côtières et les débarquements sur les plages.

Les voiles carrées fabriquées en laine à bord des navires vikings avaient de multiples fonctions. Des pigments naturels les transformaient en identificateurs colorés en mer, tandis que des traitements à base de graisse animale ou de goudron renforçaient leur fonction. Ces voiles impressionnantes complétaient les efforts de l’équipage de rameurs pendant les longs voyages.

Le côté droit des navires vikings comportait un aviron de gouvernail distinctif, fixé par une bande d’osier plutôt que par un gouvernail central. Cet emplacement, connu en vieux norrois sous le nom de « côté gouvernail », est devenu par la suite « tribord » En outre, cette conception s’est avérée très efficace à la fois dans les rivières et dans les eaux libres.

Les ports d’aviron bordaient les navires vikings, offrant plus que la seule force de rame. Les marins pouvaient fermer les ouvertures lorsqu’elles n’étaient pas utilisées, protégeant ainsi la coque contre l’eau. Leur nombre révélait la taille du navire et la force de l’équipage en fournissant une propulsion essentielle lorsque les vents tournaient contre les voiles.

L’élément structurel qui fixe le mât à la quille jouait un rôle essentiel dans la construction des navires vikings. Le positionnement correct du pied de mât garantissait des performances de navigation et un équilibre optimaux, mais sa conception intelligente permettait également de retirer complètement le mât en cas de besoin. Ce bloc de bois assurait une stabilité essentielle.

Les rivets et les clous en fer constituaient l’épine dorsale de l’excellence de la construction navale viking. Les planches qui se chevauchaient nécessitaient des milliers de ces attaches métalliques pour obtenir une résistance adéquate. Il est remarquable de constater que certaines épaves retrouvées présentent encore des attaches en fer intactes.

Les vastes pins de Scandinavie ont donné naissance au goudron qui a permis aux navires vikings de tenir la mer. Les constructeurs navals le combinaient avec de la laine et des poils d’animaux pour former un tissu qui scellait les interstices entre les planches. Le traitement ralentissait l’intrusion de l’eau, ce qui conférait une certaine résilience aux navires, même s’ils n’étaient jamais complètement étanches.

Les coques symétriques ont marqué une avancée dans l’architecture navale viking. La concordance des sections de la proue et de la poupe permettait de changer rapidement de direction sans avoir à virer de bord, tout en conservant une vitesse impressionnante grâce à la forme aérodynamique. Ces navires ont fait preuve d’une grande polyvalence, conquérant à la fois les passages fluviaux et les mers ouvertes.